Нерассказанные истории. История Остролистой

Хантер Эрин

Целительница погладила предводителя хвостом по спине и ушла.

Тучезвезд подошел к Лепестянке, лег на землю возле ее головы. Глаза старой кошки были закрыты, словно она мирно спала.

«Пусть Звездное племя встретит тебя с радостью, старая моя подруга, - думал Тучезвезд.
– Пусть теплое солнце всегда согревает твою шерсть, пусть щедрой будет твоя охота и быстрыми лапы!»

Он почувствовал, как всколыхнулся воздух, и Летунья тихо села рядом. Она тяжело дышала, страдая от жары.

–  Может, пересядешь в тенек?
– всполошился

Тучезвезд, но подруга упрямо помотала головой.

–  Мое место рядом с Лепестянкой, - ответила она.

–  У меня такое чувство, будто из нашего прошлого вырван еще один кусок, - прошептал Тучезвезд, зарываясь носом в пахнущую травами щеку Лепестянки.
– Сначала деревья, теперь… Лепестянка.

–  Я понимаю, - прошептала Летунья.
– Легколапа сказала, что ты пообещал Лепестянке, что все будет хорошо и Небесное племя не лишится своего родного дома. Ты поступил правильно, успокоив ее, но откуда нам черпать уверенность? Мы не можем воевать с Двуногими!

–  Звездное племя нас не оставит!
– напомнил Тучезвезд.
– Если мы подожмем хвосты и сдадимся, то покажем, что не доверяем своим предкам. Верь, Летунья! Не позволяй себе сомневаться, особенно сейчас, когда Лепестянка отправилась в Звездное племя!

–  Я так хотела показать ей наших котят, - прошептала его подруга.

–  Она увидит их, где бы она ни находилась!
– твердо пообещал Тучезвезд.

Сычехвост присоединился к ним, как только отправил рассветные патрули и сам вернулся с охоты.

Орешинка погнала прочь своих котят, которые вытаращенными глазенками смотрели на мертвую кошку. Золинка попыталась было лизнуть Лепестянку в ухо, чтобы проверить, изменилась ли умершая на вкус, но схлопотала хорошую оплеуху от разгневанной матери.

В лагере царила непривычная тишина, но когда солнце поднялось над верхушками деревьев, вдалеке дружно взревели чудища, да так громко, что шерсть мертвой Лепестянки задрожала от их гула.

Сычехвост устроился рядом с Тучезвездом. Они оба молчали, вдыхая запах трав и вспоминая старую глашатаю. Летунья все-таки не выдержала и перешла в тень, где растянулась на боку, тяжело пыхтя от изнеможения. Заботливая Легколапа подложила ей под голову влажный мох, но бедная королева все равно страдала.

Внезапно ежевика у входа громко зашуршала, и на поляну вылетела Мышезубка.

–  Где Легколапа?
– провизжала она.
– Скорее!

За ней из зарослей высочил черный Ночнохвост, который тут же развернулся и помог своему оруженосцу Дуболапу выбраться на поляну. Молодой кот был весь покрыт грязью и хромал на трех лапах, держа четвертую навесу. При этом он болезненно морщился при каждом шаге.

Тучезвезд вскочил:

–  Что случилось?

–  Мы охотились возле границы, - хмуро ответил Ночнохвост, кивая в сторону территории, изуродованной Двуногими.
– Дуболап увидел белку и погнался за ней, а она возьми, да выскочи на опушку, где Двуногие раскладывают свои камни. Наш Дуболап с разбега угодил в яму, которую они там вырыли.

Легколапа

подбежала к оруженосцу и быстро обнюхала его.

–  Тебе повезло, дружок!
– успокаивающе промурлыкала она.
– Кажется, все косточки целы. Иди в мою палатку, сейчас я дам тебе что-нибудь от боли, - ласково приговаривая, она повела Дуболапа прочь, поддерживая его плечом.

Сычехвост подошел к предводителю и расстроенному Ночнохвосту.

–  Да уж, с Легколапой не поспоришь!
– проворчал он, качая головой.
– Дуболап еще легко отделался, а ведь мог шею сломать!

Тучезвезд кивнул.

–  Там стало слишком опасно охотиться!
– решил он.
– С сегодняшнего дня я запрещаю охотникам переступать новую границу, даже если все лесные белки рассядутся там в рядок и будут подманивать вас хвостиками!

–  Но ведь нам нужно что-то есть!
– удивленно воскликнул Ночнохвост.

–  А выжить нам еще важнее!
– отрезал Тучезвезд.
– Знаешь, Ночнохвост, мертвым еда ни к чему. Та территория больше не принадлежит нам. Двуногие украли ее у Небесного племени, и нам ничего с этим поделать. Придется искать другие места для охоты!

Глава VIII

–  Ласка, возьми с собой Таволгу, Горностая и Желуденка и попробуйте поохотиться у реки! Может, вам повезет найти гнездо полевок, если, конечно, не побоитесь замочить лапы. Мышезубка, твой патруль будет охотиться…

–  Подожди, Сычехвост!
– перебил глашатая Тучезвезд, выходя из своей палатки. Поймав удивленный взгляд Сычехвоста, предводитель низко склонил голову, принося свои извинения, что вмешался.
– Сегодня никто не пойдет на охоту!
– провозгласил он.
– Я хочу, чтобы все - воины и оруженосцы - сегодня занимались боевой подготовкой!

Сычехвост открыл пасть от изумления.

–  Но наша куча с добычей совсем пуста! Дичи в лесу осталось совсем мало, нужно бросить все силы на охоту!

–  Нет!
– отрезал Тучезвезд, чувствуя, как его сердце превращается в камень. Его глаза горели после бессонной ночи, в течение которой он вертелся с боку на бок на своей подстилке, думая о том, как же накормить несчастное племя.
– Мы будем сражаться!

–  С кем? Мы не можем победить Двуногих!
– возразил Ласка.

Тучезвезд покачал головой.

–  Мы будем сражаться не с Двуногими, а с Грозовым племенем! Нужно вернуть себе ту землю, которую отдал им Темнозвезд. Без этого нам не выжить!

Сычехвост долго молчал, задумчиво глядя на своего предводителя.

–  Темнозвезд на твоем месте сделал бы то же самое!
– сказал он наконец.
– Ты не нарушаешь Воинский закон!

Тучезвезд уже не был уверен в том, что Темнозвезд - или кто-то из звездных предков - продолжает заботиться об их судьбе. После той странной ночи, когда звездные воители в один голос заверили его в том, что будущее Небесного племени светло и безоблачно, они не приходили в его сны. Видимо, им нечего было сказать своим детям.