Нерон. Блеск накануне тьмы
Шрифт:
IV
Рассвета как такового не было – огонь всю ночь подсвечивал небосвод всеми оттенками желто-красного цвета. Но под утро небо на востоке все же окрасилось естественным светом наступающего дня.
Я не спал, то есть спал, но это состояние нельзя было назвать просто сном. В моих видениях пожар смешивался с воспоминаниями о том, что я видел, и разделить эти картины при всем желании было невозможно.
Я с трудом выбрался из кровати: руки и ноги еще болели от ожогов. Для себя решил: как только соберусь, сразу вернусь на Эсквилин.
Пошел четвертый день пожара. Куда он успел распространиться
И где были люди, которые бежали из города в сельскую местность? Всех необходимо отыскать и понять, сколько их. Им надо помочь.
Я распорядился, чтобы рабы приготовили территорию для размещения беженцев из Рима, и немедля отправился в путь.
Шел один, без охраны, так что мог пройти через город неопознанным и лично оценить ситуацию.
Выйдя на Марсово поле – там еще не чувствовалась угроза пожара, – понял, что общественные дома на этой территории тоже можно будет использовать как убежища для пострадавших. Если, конечно, ситуация не изменится в худшую сторону.
Над головой нависали облака дыма, пожар медленно, но верно тянул свои клешни через Виа Лата [19] .
Я предусмотрительно держался северной стороны города, миновал Квиринал [20] и Виминал [21] и только к полудню наконец добрался до Эсквилина.
19
Виа Лата – широкая городская улица («широкий путь»).
20
Квиринал – один из семи холмов древнего Рима, расположенный к северо-востоку от центра города.
21
Виминал – один из семи холмов древнего Рима, расположенный к юго-востоку от Квиринала.
С высоты открывался жуткий вид на полыхающий в городе огонь, и даже можно было услышать рев и грохот обрушающихся домов.
Нимфидий собрал своих людей на вершине холма, все они были готовы надеть защитную одежду и снова ринуться в бой с огнем. Увидев меня, он приблизился и помог избавиться от тяжелого снаряжения.
– Субрий доложил о том, как все прошло, – сказал он. – И о том, что ты поднимался на Палатин, где мог запросто сгореть заживо. Там сейчас все объято огнем, – во всяком случае, так мы оцениваем сложившуюся обстановку. Только безумец решится пойти на то, чтобы увидеть все это собственными глазами. И огонь уже добрался до одного края Форума.
– Знаю, – кивнул я. – Видел вчера, как он набросился на храм Весты.
Нимфидий скривился:
– Набросился… Теперь ты понял. Да, огонь – живая тварь: он думает, подкрадывается к своей жертве, а затем набрасывается и убивает. Он следует собственной воле и, возможно, даже планирует свои действия.
– Значит, мы должны быть умнее. Надо его перехитрить.
– Мы стараемся, но покуда он нас переигрывает. Где бы мы ни устраивали противопожарную полосу, он перепрыгивает
– Но на другом берегу Тибра пока еще безопасно, мы можем туда перенаправить потоки беженцев.
– Если они нас послушают. Люди в панике, надо как-то всех собрать, ведь многие нашли укрытие в гробницах вдоль дорог за границами города. – Нимфидий перекинул через плечо защитный кожаный плащ и спросил: – Снова с нами пойдешь?
– Нет, не сегодня, – ответил я.
– Тогда завтра?
Что это? Он оценивает мою решимость или скрытой лестью склоняет к мысли о том, что без моего участия в тушении пожара вигилам не обойтись?
– Надеюсь, к завтрашнему дню вам уже не потребуется выдвигаться в город, – сказал я.
Нимфидий рассмеялся:
– Надежда и результат не гуляют рука об руку. – Он поправил плащ на плече и добавил: – А ты должен больше думать о своей безопасности.
– К огню приближаться я больше не стану.
– Я сейчас не об огне. Просто хочу сказать, что не следует тебе бегать по городу без охраны. Ты ведь один, без стражников, сюда пришел?
– Да, но я держался подальше от огня.
– Повторю: я сейчас не об огне. Я – о наемных убийцах! Сегодня утром тебя легко мог убить любой наемник. О боги, цезарь, ты совсем лишен чувства опасности?! Тебя легко опознать, и при этом ты ходишь безо всякой охраны.
– Не думаю, что есть много желающих меня убить, – усмехнулся я.
Только члены моей семьи могли этого желать, но никак не мои люди, не римляне.
– Хватит одного такого желающего!
– Да, ты прав, – признал я. – Одиночка легко с этим справится.
– И речь сейчас даже не о тебе. Всегда найдется тот, кто предпочтет остаться в тени. Так, некий твой враг может быть лишен рассудка и не будет понимать, что делает, но кинжал в его руке всегда несет смерть. Точно так же, как кинжал в руке самого расчетливого и трезвого врага.
– Да-да, – согласился я.
Мне хотелось побыстрее закончить этот разговор, сама мысль о том, что кто-то желает моей смерти, раздражала и даже бесила. Давно следовало к ней привыкнуть, но я с этой задачей пока не справился.
Я развернулся и посмотрел вниз, на расползающийся по городу пожар. К этому моменту семь из четырнадцати районов Рима были охвачены огнем. Он распространялся, начиная с юга у Целия [22] , затем через подножия Виминала и Эсквилина захватывал весь Большой цирк, большую часть Палатина, половину Форума и ту часть Марсова поля, которая была ближе к театрам.
22
Целий – один из семи холмов в древне Риме. Находился в юго-восточной части города.
Один лишь Капитолий оставался чем-то вроде острова жизни посреди океана пожара. Возможно, сам Юпитер взял его под свою защиту.
А вот густонаселенная бедняками Субура превратилась в настоящую преисподнюю. Узкие извилистые улицы, нависающие над нижними верхние этажи стоявших стена в стену домов были желанной и легкодоступной пищей для разбушевавшегося огня.
О, если бы только пошел дождь! Если бы вот прямо сейчас разразилась гроза или хлынул ливень, один из тех, которыми так славен Рим.