Несбывшееся пророчество
Шрифт:
— Ты подумай, эта мерзавка ушла, даже чайник с плиты снять не потрудилась! Хвала Создателю, жена моя на кухню заглянула, а так бы погорели как пить дать, — донесся до Змея разговор за соседним столиком. — А ведь больше года осталось до конца того срока, за который я жрецу заплатил.
Банкир невольно прислушался.
— Говорят, они все как один собрались и ушли; утром были, а к вечеру — и след простыл. Не иначе жрец их и призвал.
— Ну, я еще понимаю, когда Арканец всех мужчин-абаданнов в войско перекупил. Жрец, понятно, отозвал их. Но бабы-то ему на что сдались? Да и Луре моей уж за седьмой десяток перевалило…
Дракон хотел еще послушать, но тут его внимание привлек новый
Змей встрепенулся. На загоревших до черноты пальцах оборванца явственно виднелись два белых ободка. Следы от постоянного ношения колец, догадался он. Забавно, с чего бы у нищего такая тяга к украшениям, да и откуда они у него? Может, это недавний банкрот? Но нет, лицо и повадка явно принадлежали попрошайке со стажем.
Почти сразу вслед за нищим в таверну ввалилось еще двое. Одного Финеск узнал сразу. Правда, сегодня этот детина не стал выряжаться в розовый бархат, а удовольствовался веселенькой синей ветровкой. За его спиной в обеденный зал тихонько прошмыгнул худощавый мужчина, вполне моряцкого вида — кожаная куртка, шляпа с широкими, опускающимися на плечи полями. Случайно ли, что один из прихвостней наместника, несколько дней назад выслеживавший Сигистора, очутился здесь именно сейчас? Взгляд дракона невольно вернулся к ультрамариновой ветровке. Выглядела она в портовом кабаке донельзя неуместной, так что у Змея даже закрались сомнения: может, все-таки совпадение?! Ну не должен приличный шпион напяливать подобный наряд для слежки. Соглядатай задержался у входа, поискал кого-то глазами (Змей порадовался, что Сигистор еще не явился). Обернувшись в направлении его взгляда, лже-Финеск увидел серую хламиду нищего. Ага, значит, они одна шайка-лейка! Он готов был поспорить: кто-то донес на Сигистора, и наместник прислал своих людей схватить его. Тем временем посетитель прошел через зал и пристроился у стойки, только с самого края. Его приятель-моряк уже скромно сидел за столиком у окна, разглядывая публику. Вот он «добрался» до толстячка Тана, во взгляде вспыхнуло узнавание. «Моряк» тут же отвернул голову с равнодушным видом, но краем глаза то и дело косил в сторону ветродуя.
Банкир нахмурился, тихонько надавил Тану на ступню. Тот удивленно оторвал глаза от недавно принесенной кружки с пивом.
— Гляньте во-он туда… — Змей глазами указал на мужчину за столиком. — Знаете его?
— Нет.
— А вот он вас явно знает.
— Правда? — Тан начал разворачивать корпус, что дракону пришлось еще раз, теперь уже как следует, наступить ему на ногу. Тот сдавленно охнул.
— Тсс… не надо так открыто оборачиваться! Зом, вы приглашали людей наместника на наш обед? — со скрытой угрозой в голосе осведомился Змей: маловероятно, но вдруг приказчик решил проявить инициативу?
— Нет. — Слуга отрицательно покачал головой.
— Эти трое, что недавно вошли сюда, тебе не кажутся подозрительными? Нищий, к примеру?
— А что нищий? — вклинился ничего не понимающий ветродуй. — Не обращайте внимания. Хозяин таверны скопил на свое заведение, побираясь под видом калеки на пристани. Теперь благоволит этой братии. Видок у них, конечно, того… но парень сейчас возьмет эль и затешется куда-нибудь в уголок, с глаз подальше…
— Я не о том. — Лже-Финеск поморщился. — Поглядите на его руку. Мужик постоянно носит кольцо, да не
19
..медальон с драконом… — то есть с гербом Эдаргена Пятого Непобедимого — отличительный знак людей, состоящих на службе у арканского наместника.
— Стража наместника?! — ахнул Тан.
— Тан, ваш хозяин часто посещает этот трактир? — озабоченно спросил приказчик.
— Да он тут лучший клиент! — заверил ветродуй.
— Думаю, господин наместник распорядился оставить тайную стражу везде, где он может появиться, — рассудительно заметил Зом. — Вам следовало выбрать для встречи менее известное место! — упрекнул он упитанного мастера.
Ветродуй даже не пытался оправдываться, он беспокойно ерзал на деревянной скамье с самым скорбным выражением лица.
— Что же делать? — Тан перегнулся через стол к банкиру, чуть не опрокинув полную кружку.
— Время еще есть, — успокоил тот. — Зом, хозяин заведения, случайно, не на службе у наместника?
— Нет, насколько мне известно. В порту арканцев не жалуют.
— Тогда отнеси ему сотню сардов, чтобы закрыл глаза на то, что здесь будет твориться. И еще сотню — за выпивку. Я намерен как следует тут всех угостить. Скажешь: если что, мол, беру все расходы на себя. Потом иди и перехвати Сигистора на улице. Отведешь его на склад конфискованных товаров и жди нашего возвращения. — Зом молча склонил голову. — Да, и пусть сразу после твоего ухода вышибалы встанут у двери и никого больше не выпускают.?
Приказчик бочком вышел из-за стола и незаметно протиснулся за стойку к трактирщику. Посленепродолжительного разговора лицо у того вытянулось. Но, глянув пару раз в сторону мнимого банкира, он утвердительно кивнул. Тяжелый кошелек с сардами перекочевал в его широкую ладонь.
Дверь закрылась за сутулой спиной Зома, и тут же парочка громил ненавязчиво прислонилась к обоим косякам. Наблюдавший за этими перемещениями Змей вновь повернулся к Тану:
— А что, мастер, нет ли в Люцинаре сегодня какого-нибудь праздника?
— Не знаю… — Ветродуй не поспевал за мыслью дракона. — Нет, кажется.
— Значит, у вас сегодня будет день рождения!
— Но… Зачем это?
— Так надо! — Змей подмигнул заговорщически. — Эй, эй, хозяин! — закричал он. — Пива всем посетителям, по полной. У моего друга нынче именины и, он хочет, чтобы всем было весело!
Два подавальщика потащили из-за стойки тяжелые подносы с пинтовыми кружками. Финеск благосклонно кивнул бывшему нищему. По залу пронесся одобрительный гул.
— Пьем до дна! — Лжебанкир поднялся из-за стола, — Я угощаю.
Под взглядами посетителей он опрокинул в рот всю кружку и грохнул ее о стол. Его примеру последовали почти все в зале. Парень в синей курточке одобрительно поухал вместе со всеми, но пить до дна не стал. Змей про себя усмехнулся.
— Еще пива, хозяин! — вновь закричал он, — и проследи, чтобы ни у кого не сохла посуда.
Следующие два часа в таверне только и слышны были заздравные тосты, стук пустых кружек да дробный топот подавальщиков, едва успевавших подливать разошедшейся публике хмельной напиток. На общей волне даже Тан пропустил пару кружечек. Эль подействовал на него благотворно, вместо беспокойства в глазах появился озорной блеск.