Несчастье вам в помощь
Шрифт:
"Эх, знал бы старик Дали, кому дарит шедевры… рисовал бы до конца своих дней чупа-чупс!"
Что из картин осталось неизменным, так это бездарные акварели пониже трубки с тарелкой. Рядом, покачивая ножкой в изящной туфельке, сидела на диване Верлиока.
— Знач'так! — с места в карьер начала Аня. — Я пришла добровольно, одна и просить не для себя. Отдавайте иглу! — и демонстративно взглянула на часы в смартфоне.
— О! — всплеснула Верлиока руками. — Узнаю безобразное влияние друзей моего брата. Даже не поздороваетесь, моя дорогая?
Аня фыркнула:
— Будь
Милое личико Верлиоки дрогнуло. На долю секунды из-под него проступила кошмарная тварь и спряталась снова.
"Нарываюсь, ох, нарываюсь… но лучше уж так, чем трястись от ужаса!"
— Что ж… — все еще изображая любезную хозяйку дома, тварь трижды хлопнула в ладоши.
Дерганой походкой, на плохо сгибающихся ногах в комнату вошла служанка. Не та, что встречала Аню, но с точно так же зашитым ртом. В руках, пока еще целых, она сжимала серебряный поднос с круглой крышкой. Аня невольно закусила губу:
"Какого черта? Или игла Кощея — с разводной ключ размером? Что за чушь! Под этот колпак можно запихнуть килограммы иголок!.."
— Та-да! — жестом балаганного фокусника Верлиока сняла колпак с блюда.
Никаких игл на нем не было. В черной луже свернувшейся крови на блюде покоилась голова. Лохматая голова серокожего мальчики, и раззявленный в крике рот головы был заткнут детской шапочкой с пестрым помпоном.
Аня уставилась на голову. Верлиока же с нескрываемым удовольствием смотрела на девушку. Старинные часы с маятником равнодушно отмеряли секунды, и с каждой следующей удовольствие твари все более вытесняла злость. Аня же продолжала стоять, не двигаясь, широко распахнув глаза.
Будь Верлиока чуть более наблюдательна, или чуть менее самоуверенна, она бы, возможно, заметила: слишком широко распахнув.
"Как же мне повезло прочитать про этот трюк," — думала тем временем Аня. Мутная, расфокусированная картина перед вытаращенными глазами беспокоила ее мало. Выиграв время, она смогла отдышаться. Паника отступила, тошнота улеглась. Не то чтобы Аня совсем не хотела наблевать мерзкой гадине на ковры… но все же решила сберечь силы.
— Гм-м… — нарушила наконец молчание Аня. — Вижу, хорошая годная шапка пропала зря. Пальто, я так понимаю, тоже накрылось?
В этот раз Верлиока спрятала проступившего монстра с большим трудом. И улыбка у твари получилась куда более натянутая. Крышка блюда со звоном вернулась на место:
— Что за безмозглые слуги. Все нужно делать самой. Вон! — это относилось к служанке. Та заковыляла прочь так быстро, как только ей позволяли дрожащие ноги. Верлиока же соскользнула с дивана, махнув Ане рукой:
— Не скучайте, моя дорогая. Я скоро.
Едва она скрылась за одной из дверей, друг за другом начали гаснуть светильники. Темнота надвинулась изо всех углов, и вот уже единственный источник света — догорающие дрова в камине.
— Это что за приступ экономии?.. — пробормотала Аня, оглядываясь. Невольно
Аня стала медленно отступать назад, почти сразу застряв ногой в чем-то липком. Черная, едко пахнущая жижа сочилась из телефонной трубки, стекала вниз по дивану. расползалась по полу, отрезая путь к ближайшей двери. Собравшись с силами, Аня выдернула из ботинка ногу, отпрыгнула и включила фонарик в смартфоне. Ужаса от этого не убавилось: монстр уже выбрался из картины полностью.
Вариантов было немного: просто бежать или бежать с истошными воплями.
"Верлиока — лживая тварь, мастер манипуляций," — вспомнила Аня слова Лихо, и, хотя ей безумно хотелось удрать с громким криком, все же прижала напоследок палец к глазу.
Камин раздвоился.
Чудовище — нет.
— Тьфу на тебя, ты, урод! — торжествующе бросила Аня монстру, который уже подобрался вплотную.
В следующий миг рядом с ней никого не было.
Возвратившись, Верлиока застала Аню сидящей на диване: та невозмутимо зашнуровывала ботинок при свете фонарика.
— Фиговенькое у вас жилье, как для миллионера: проводка, видно, ни к черту, — поделилась девушка мнением и вернулась к ботинку. Смотрела она на шнурки очень внимательно: пропустишь одно отверстие — начинай по новой, и жуткую тварь рядом с собой просто не увидала. А когда наконец завязала бант, Верлиока уже совладала с собой. Она зажгла свет, села рядом с Аней и поставила на журнальный стол небольшой сундучок:
— Итак, моя дорогая, я подчиняюсь правилам. Вы просили иглу. Что ж… получите!
Из распахнутого сундучка хлынул поток иголок и не иссякал, пока не образовалась целая куча. Аня озадаченно поморгала: "М-да… условие, вроде бы, выполнено. Вот они, иглы — всех мастей, материалов и цветов." Сдернув шарф, Аня плотно обмотала им кисть и осторожно разгребла колкую кучу. Тут же мысленно похвалила себя: игла, как известно, слово многозначное, и окровавленных иголок от шприцев на столе было немало. Были там швейные и вышивальные, хирургические, детали швейных машин, даже иглы ежей и дикобразов. Под слоем меньших собратьев обнаружилась здоровенная игла патефона. вырванная вместе с частью механизма.
"Что, если каждая из них — чья-то жизнь?" — задумалась Аня, и мороз пробежал у нее по коже. Верлиока истолковала ее заминку по-своему:
— Ай-яй-яй! Неужели это так сложно? — она счастливо рассмеялась. — Ну же, моя дорогая! Выбирайте. У вас единственная попытка.
"Вот это облом! Чтоб тебе икалось, дорогой босс! Ничего не сказал про единственную попытку, дубина!"
Аня принялась лихорадочно разгребать иглы.
"Нет, нет, не то! Это не способ. Как сказала бы тетушка: включай логику. Сколько лет Кощею? Тысяча? Две? Черт его знает, но вряд ли в те времена была нержавейка, шприцы, а тем более — граммофоны!"