Несносный лорд Келси

Уэстли Сара

Она великолепна. Разумеется, до сих пор чертовски ограниченна, но в остальном желанна, как никакая другая женщина на свете.

Блэз сжал кулаки, чтобы не уступить соблазну побежать за ней. Не может же он соблазнить свою хозяйку! Или все-таки может?

Леонора страшно боялась, что Келси начнет настаивать на том, чтобы проводить ее наверх, и была рада, что он не сделал попыток идти за ней. Сегодня не стоит рисковать и начинать новый спор. Уже поздно, и она устала. Нужно поскорее скрыться, иначе может произойти нечто неожиданное. Келси наверняка не отличается целомудрием!

А вдруг он попытается поцеловать ее?

Леонора вздрогнула. Что же с ней происходит? Нет, она не должна, не может позволить себе влюбиться в лорда Келси!

На следующее утро, в воскресенье, Леонора сумела избежать разговора с Келси, и в понедельник на бал в залах Верхнего собрания ее сопровождал Дигби Синклэр. Она с удовольствием принимала ухаживания нескольких кавалеров, среди которых были Синклэр и лорд Грэт. Последний дважды приглашал ее на танец и сидел с ней рядом за ужином. Несколько раз Леоноре казалось, что люди недоуменно поднимают брови, видя их вместе.

Однако она думала о том, что было бы намного приятнее, если бы с ней был Келси.

В среду он не пришел на концерт.

— Его сиятельство терпеть не может концертов, — объяснил Леоноре Синклэр.

Лорд Грэт, заботливо занявший для Леоноры место в первом ряду, напротив, был в восторге от пения и почти с обожанием глядел на полноватую даму средних лет, наслаждаясь ее звонким сопрано.

— Какая прелесть! — вздохнул он, когда слушатели громко захлопали.

— Вы любите музыку, милорд? — спросила Леонора. Голос певицы показался ей резким и недостаточно мелодичным.

— Безумно, сударыня.

Леонора была рада тому, что ее везде сопровождала Кларисса. Без компаньонки дама не могла показываться на людях, ходить за покупками или осматривать достопримечательности. А также принимать все возраставшее число посетителей, которые поднимались на третий этаж, чтобы повидать мисс Винсент. Лорд Грэт заходил к ней почти ежедневно.

Леонора несколько раз гадала, не питает ли он к ней серьезных чувств. Он ей, разумеется, нравился, так как был милым и забавным собеседником, но представить себя в роли его жены она никак не могла. Грэту еще предстоит вырасти и стать мужчиной, ему следует меньше пить, меньше есть и не так крикливо одеваться.

День проходил за днем. Леонора неизменно поручала своей покладистой компаньонке развлекать особо докучливых гостей, поскольку у той это отлично получалось.

Леонора решила, что Келси намеренно избегает ее, но не знала, с кем он предпочитает проводить время — с леди О'Брайен или с малышкой Флавией.

На масленице месье Андрэ готовил восхитительное угощение. Он называл свои творения crepes [16] , хотя остальные называли это блинчиками с начинкой. Тесто было тонким, как папиросная бумага, а блинчики так и таяли во рту.

16

Блины (франц.).

Совсем скоро Леоноре предстояло

решить, продолжать ли баловать себя кушаньями от месье Андрэ или просить Долли готовить еду. Почему-то ей казалось, что Долли не слишком хорошо справится с этим делом. Леонора так привыкла к изысканной кухне, что решилась: если счет не окажется астрономически большим, она будет и дальше заказывать еду от повара клуба «Витус».

Леонора закончила читать книгу из читальни клуба и теперь должна была вернуть ее. Ранним утром она спустилась по парадной лестнице.

Двери на площадку были приоткрыты, и до слуха Леоноры доносились звуки уборки, однако по пути в читальню ей никто не встретился.

Она осторожно заглянула внутрь, готовая извиниться перед кем-нибудь из слуг, но в комнате было пусто. Все чисто прибрано, в камине пылает огонь. Если кто и вернется, чтобы закончить уборку, она не помешает.

Леонора поставила принесенный том на место и прошлась вдоль полки, высматривая приглянувшуюся ей в прошлый раз книгу. Наконец она нашла ее — это было описание путешествия в Египет, причем автор иллюстрировал свои очерки чудесными набросками. Леонора сняла книгу с полки. Не успела она сделать шаг назад, как дверь распахнулась.

— Простите, я… — начала она заранее приготовленное извинение и замолчала.

Келси в домашней одежде был еще обаятельнее, чем в вечернем костюме. На нем были тонкие облегающие брюки и сорочка с пышным жабо — правда, расстегнутая.

Сердце Леоноры бешено забилось. Она застыла, не в силах пошевелиться.

— Мисс Винсент!

Похоже, он был поражен не меньше ее. Затем уголки его губ тронула медленная улыбка, и Леоноре показалось, что еще немного — и она не удержится на ногах.

— Вы выбрали книгу? — поинтересовался он. — И что же, если не секрет?

— Е-Е-Египет, — заикаясь, пробормотала Леонора и добавила чуть увереннее: — Книгу о Египте.

— Ага! — Он взял книгу из ее онемевших пальцев и быстро пролистал. — Да, помню, великолепное повествование. Я сам бывал там, когда путешествовал после заключения мира во Втором году [17] . К счастью, когда военные действия возобновились, мы были далеко от французской территории, однако мой наставник счел за благо немедленно вернуться… У вас хороший вкус.

17

Намек на Амьенский договор между Францией и Британией.

— Благодарю вас. — Наконец ей удалось улыбнуться: — Я решила отказаться от развлекательного чтения на время поста, но почитать все равно хочется.

— Весьма похвально. — Он вернул ей книгу и усмехнулся: — Боюсь, в отличие от вас я не столь добродетелен. На время поста я не отказываю себе ни в чем — кроме, разумеется, лакомств, которые Андрэ все равно не подает.

Леонора надеялась, что он не заметил, как дрожат ее пальцы. Он стоял так близко, что ей было трудно не только говорить, но и дышать.