Несносный лорд Келси

Уэстли Сара

— Называйте, как вам будет угодно, мадам. — Он не опустится до того, чтобы спорить с этой святошей. — Как я понимаю, раз вы с таким неодобрением относитесь к роду моих занятий, вы передумали и не станете въезжать сюда?

К его удивлению, она улыбнулась. Неожиданно для себя эрл почувствовал, как тело его весьма необычным образом отозвалось на ее улыбку.

— Напротив, милорд. — Она с вызовом взглянула на него. — Если это не причинит вам слишком большого беспокойства, — (от него не укрылась колкая ирония в ее голосе), — я распоряжусь, чтобы наш

багаж пронесли в верхние комнаты по парадной лестнице. Полагаю, так слугам будет удобнее — ведь лестница черного хода наверняка уже.

Лорд Келси никак не ожидал, что она станет возражать, и сейчас почувствовал нарастающее раздражение. Неужели ее ничто не остановит? Внезапно ему в голову пришла удачная мысль.

— Вы ведь еще не осмотрели комнаты, мисс Винсент, — напомнил он ей.

— Я также не ожидала обнаружить в моем доме игорный притон, — с напускным дружелюбием отпарировала она. — В котором часу закрывается ваш клуб?

— В три часа ночи, мисс Винсент. Мы открываемся и подаем завтрак в десять. Если пожелаете, я буду счастлив как-нибудь показать вам мой клуб до открытия. — Он поднял монокль и окинул ее вызывающим взглядом, хотя на губах его играла беззаботная улыбка. — Так вы решили остаться? Признаюсь, это идет вразрез со всеми приличиями.

Леонора проигнорировала его слова.

— Лорд Келси, я имею право жить в моем доме. И поселюсь тут немедленно, а в девять часов завтра утром я намерена осмотреть ваши комнаты.

— Превосходно. — Черт возьми, не может же он выставить ее на улицу! — Тем временем прошу вас подумать о моем предложении выкупить дом, мисс Винсент. Если вы не хотите продавать его, я готов арендовать также и верхний этаж.

Леонора встала.

— Ваше предложение, милорд, было бы для меня весьма лестным, если бы я не имела желания жить в доме, который завещал мне дедушка. Хочу предупредить вас, что, как только я устроюсь в комнатах, которые он занимал, я намерена поговорить с моим поверенным о возможности прервать договор аренды. А теперь не будете ли вы так любезны и не позволите ли занести в дом наш багаж?

Соблюдая правила вежливости, эрл встал одновременно с ней. Они направились к двери, но вдруг Леонора остановилась. Несмотря на свой не самый маленький рост, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в темные, непроницаемые глаза лорда Келси.

— Кстати, я вспомнила о кухне. Кажется, дедушка пользовался ею вместе с вами? Я намерена делать то же самое. И моей горничной надо подыскать комнату.

— Мадам, — изысканно-вежливо ответил эрл, — разумеется, вы вправе пользоваться кухней, если договоритесь об этом с моим поваром, месье Андрэ. Между прочим, Чарлз, то есть мистер Винсент, заказывал у меня еду, а я в конце каждого месяца выставлял ему счет.

— Надо думать, астрономический, — сухо отозвалась Леонора.

— О нет, мадам. Он лишь оплачивал продукты. Услуги месье Андрэ включены в арендную плату.

Леонора помолчала, размышляя, стоит ли ей поступить так же.

— На первый месяц я попробую придерживаться

устоявшихся правил, — проговорила она. Через месяц, если ей повезет, его уже тут не будет.

— Я передам месье Андрэ ваше решение, мисс Винсент. Ваша служанка сможет забирать еду, когда пища будет готова. Кроме нее, вас никто не сопровождает?

— Со мной компаньонка, милорд, вернее, подруга. Без нее я бы не рискнула поселиться здесь, не подавая повода к досужим разговорам. — Она метнула на него безмятежную, как и у него, улыбку. — Присутствие мисс Ворт, дочери священника, предотвратит возможный скандал. У вас ведь в Бате наверняка полно сплетников?

Эрл расхохотался:

— Мисс Винсент, общество невозможно представить без болтунов и любителей посудачить. Надо думать, ваше решение вызовет немалые толки, однако, если вы будете благоразумны, ваша репутация не пострадает.

Глаза ее недобро сверкнули.

— Милорд, обещаю уведомлять всех, с кем я познакомлюсь, о том, насколько отвратительным нахожу ваше занятие, равно как и о моем решении выселить вас отсюда.

— Полагаю, мадам, вас ожидает разочарование. Если же вы желаете находиться подальше от игорного притона, не лучше ли все-таки переехать самой?

Леонора вызывающе вздернула подбородок.

— Никогда! — воскликнула она и вышла в холл.

Кларисса вопросительно посмотрела на Леонору. А та оглянулась на следовавшего за ней джентльмена.

— Милорд, позвольте представить вам мисс Ворт, мою компаньонку. Кларисса, это мой арендатор, лорд Келси.

Густо покраснев, Кларисса вскочила и ответила на чопорный поклон эрла.

— Прошу меня простить, — извинилась Леонора и направилась к двери, чтобы попросить Мэттью и Долли внести багаж через парадную лестницу.

— Мэттью, когда вещи будут наверху, займись, пожалуйста, каретой. Ты знаешь, что надо делать. А денег у тебя хватит?

— Да, мисс. Мистер Фарлинг не поскупился.

— Отлично! И все же спасибо, что ты помог нам в пути.

Леонора вручила кучеру монету и обернулась к эрлу.

— Надеюсь, кто-нибудь проводит нас наверх?

— Я сам провожу вас, мисс Винсент, но лишь сегодня. Впоследствии вам в часы работы моего клуба придется пользоваться лестницей с черного хода.

Леонора презрительно фыркнула.

— Вы хотите сказать, что я не смогу пользоваться парадной лестницей в собственном доме? Плохо представляю, как вы надеетесь помешать мне, милорд.

— Это условие заложено в договоре аренды, — самодовольно отпарировал Келси. — Естественно, ваш дедушка, являясь членом клуба, имел полное право входить и выходить через парадный вход в любое время.

Он слегка посторонился, пропуская двух джентльменов, что вышли на площадку второго этажа. Леонора заметила, что они были весьма и весьма навеселе, и их наглые, бесцеремонные взгляды показались ей оскорбительными. Тряхнув головой, она продолжила подниматься по ставшей более узкой лестнице и, наконец, оказалась на третьем этаже перед ширмой, загораживающей дверь.