Несуществующий бог
Шрифт:
– Понимаю, - еще тише сказал Аль.
– Только идти за сотником, если он этого не хочет - опасно. А куда он пошел, Люсьен?
– К горам, - пожал плечами стражник.
– К какой-то скале, Фольш ее знает... Думаю, не слишком трудно будет его найти - Хлоя делает здесь поворот к северу, реку в любом случае придется обойти. Но ты прав, идти сейчас за ним - нарываться на стрелу. Честно сказать, я бы с удовольствием отправил в Хаж и тебя и Доллу, но ведь не дойдете.
– Не дойду, - почти жалобно согласился Аль.
– Как же я один в степи? Ночью-то?
– Эх ты, стражник, - сплюнул Люсьен.
– Как был поселянином, так и остался, тебе
– Да что там такого-то?
– горячо зашептал Аль.
– Что сотнику там надо?
– Не твоего ума дело, - изрек Люсьен, немного подумав. К чему пугать парня?
– Просто не задавай вопросов и слушайся командира. Я приказал: вперед!
Аль чуть замешкался, поудобнее устраивая на плече мешок, и двинулся вперед. Степь давно населяли люди, знали все повадки здешних обитателей, как с дневным, так и с ночным образом жизни. Да вот беда: и Люсьен, и Аль были уроженцами Хажа, горного королевства, где до сих пор водились странные существа с красной, человеческой кровью. Кроме того, обычно с людьми были смертоносцы. Огромные пауки чувствовали врагов на расстоянии и всегда могли отогнать, внушив ужас - кроме тех, конечно, случаев, когда нуждались в пище. Теперь, когда стрекозы уничтожили восьмилапых, человек чувствовал себя в степи неуютно, особенно ночью.
Алю всюду мерещились деревья, он часто менял направление, подолгу застывал, вглядываясь в темноту. Все рощи в этой части степи затянуты паутинами многочисленных семей шатровиков, почти таких же мощных пауков, как и смертоносцы. Обычно эти насекомые довольствуются той добычей, что угодит в их сети, но с удовольствием атакуют и тех, кто оказывается поблизости. Ночью нападение нескольких самцов - верная гибель, а по одному твари на вылазку не отваживаются.
Люсьен не мешал юноше, хотя сам шел бы быстрее. Лучше пугаться каждого куста, чем пропустить какого-нибудь хищника, подставить ему бок. Сам стражник больше внимания уделял тылу - след людей уже почуяли несколько тварей, но охотника, готового атаковать трех достаточно крупных существ, пока не нашлось.
– Как же он там один?
– вдруг прошептала мелко дрожащая Долла. Люсьен услышал, как дробно стукнули зубы девушки.
– Совсем один, а? Ведь на него с любой стороны напасть могут!
– На него не могут, - честно ответил Люсьен.
– Олаф-сотник сам моет на кого угодно напасть. Не болтай, лучше посматривай.
– Я ничего не вижу...
– вздохнула девушка.
– Ой, там!
– Не кричи, дура!
– стражник сильно дернул ее за руку.
– В степи не кричат. Тварь ползучая, такие нам не страшны... Сороконожка, наверное.
Насекомое ползло к ним сбоку, но услышав голос девушки, остановилось. Люди прошли мимо.
– Нора, - прошептал Аль.
– А там левее еще одна. Как бы не чей-то дом!
– Левее обойдем, - принял решение Люсьен.
– Здесь подъем, холм какой-то. Ни к чему нас туда, вдруг осы.
Еще некоторое время люди двигались в молчании. Сзади раздался дробный, отчетливый топот. Долла до боли стиснула руку остановившегося Люсьена, то тварь пробежала стороной.
– Паук-верблюд, скорее всего, - утешил как мог девушку стражник.
– Здоровый, но дурной, и людей не трогает. Никто не знает, почему.
– Да?
– Долле очень хотелось говорить.
– А он значит добрый, да? А какой он?
– Заткнись.
– Ох!!
Аль заорал во весь голос, краем глаза успев заметить
– Не беги, дурак! В сторону, в сторону!
– Люсьен выпустил Доллу, отшвырнул от себя набежавшего Аля.
– Арбалет-то где?.. Хватай!
Арбалет, единственный, взятый с собой из Хажа, мирно лежал у Аля в мешке. Он настолько привык, что Олаф с луком всегда рядом, что позабыл вооружиться как следует сам. Позабыл и Люсьен... Теперь оставалось только пустить в ход руки, это надежнее, когда имеешь дело с бегунцом.
– Не руби его!
– напомнил Люсьен юноше, который уже рубил воздух перед собой.
– Да прыгай же!
Бегунец налетает на добычу, высоко задрав передние ноги, переступает через нее и стремительно приседает, нанося всего один укус. Ядовитый, как и все пауки, он бьет человека мгновенно. Нельзя позволить твари перешагнуть через себя! Для этого надо подпрыгнуть и ухватиться за тонкую, когтистую лапу, повиснуть всем весом, а потом прижать к земле. Вот только делать это надо вдвоем, иначе такой нескладный, длинноногий бегунец мгновенно сложится и окажется рядом.
К счастью, Аль не совсем потерял голову, все-таки прыгнул, схватился кончиками пальцев прямо за коготь. Этого оказалось достаточно, потому что другую ногу хищника чуть в стороне прихватил Люсьен. Навалившись, они прижали паука к земле. Остальные шесть лап с бешеной скоростью принялись осыпать их ударами.
– Будь там, будь там!
– напомнил Люсьен и, крякнув, потащил захваченную лапу назад. Надо было растянуть бегунца, пока он не успел опомниться, пока не выбрал кого атаковать всерьез, к кому тянуться жвалами. Лапы били, рвали кожаную куртку когтями, но спустя несколько мгновений паук был обезврежен.
– Просто держи, Аль, я все сделаю!
– Держу надежно!
– чуть дрожащим голосом отозвался из темноты юноша.
Остальная часть охоты не так уж и сложна: надо продвигаться по лапе к головогруди паука, на пути ломая суставы - чтобы она не вывернулась. Придерживать ее достаточно ногой, бегунец не силен. Другие лапы, продолжавшиеся бешено метаться в темноте, теперь можно не спеша рубить мечом, они достаточно хрупкие.
– Долла?!
– вдруг вспомнил Люсьен, уже хрустнув первым суставом бегунца.
– Долла, где ты?!
Как только девушка сумела рассмотреть в темноте надвигающийся высокий, тонкий силуэт паука, ничто не могло удержать ее на месте. Захлебнувшись коротким визгом, Долла кинулась бежать назад, мечтая попасть обратно в тихий, безопасный город стрекоз. Ну и что, что там ее никто не любит?! Зато пауки не будут пить ее кровь.
Но не успела Долла пробежать и сотни шагов, как кто-то побежал ей наперерез. Девушка успела остановиться раньше, чем оказалась в пределах досягаемости ядовитого жала, венчающего хвост скорпиона, это спасло ей жизнь. Не думая уже больше ни о чем, Долла побежала обратно, слыша, как позади разгоняется тяжелая бронированная туша.
Пленница промчалась бы стороной, не позови ее стражник. Тогда Долла круто свернула на звук, и снова осталась в живых - скорпионы, набравшие скорость, не отличаются разворотливостью. Подбегая к Люсьену, она запнулась об одну из переломанных уже ног бегунца и с хрипом покатилась под ноги хажцу.