Неучтенный фактор
Шрифт:
Ух ты, есть на что посмотреть. Вместо волосяных торсионов – стальные пружины. Вместо рычагов ворота заряжания – редуктор и маховик.
– Быстрее заряжаем, – ответил Клок на незаданный вопрос. – И бой сильнее. Третий год, как по всему флоту устанавливают новые орудия. Как раз когда вы Ордена прогнали, осенью эту модель поставили на вооружение. А перед этим, в августе, Хромой Годрик помог мне проверить эти нововведения в заливе Проктера.
– Этот Годрик хромал.
– Нет. Просто его так называли.
– Спасибо, Клок! Я нынче сильно тороплюсь. Пока.
Малыши проснулись одновременно, о чем весь гарнизон
Хлопканка – довольно большой остров. И уже вполне обустроенный. Все подходящие места огорожены каменными дамбами и покрыты почвой. Даже несколько молодых лесочков встретилось по дороге. Возница объяснил, что особенно много трудов здесь приложили пленные китане. Многие осели. Некоторые даже привезли семьи с родины.
За разговорами доехали. Школьные ворота – два столбика с вывеской. Изгородь лишь чуть намечена редкими камнями. Строения кирпичные, на цоколях из камня. Добротные и просторные, сомкнутые в единый комплекс, создающий внутренние дворики. Чувствуется замысел опытного архитектора. Даже королевский дворец в Роузи выглядит не таким основательным.
Директор усадил их в кабинете и рассказал, что школа была предназначена для сирот. Но возникли трудности. Дети, потерявшие родителей, чаще всего оставались в своих селениях. Или у родни, или у соседей и знакомых они обретали новые семьи. И продолжали посещать местные школы. А в здешних классах было просторно. Но лет десять назад две трети немногочисленных выпускников поступили в Оберский университет. А еще несколько – в Вальдийский. Информация просочилась в газеты. И детей стали привозить родители. Состоятельные платили за обучение, за прочих средства собирали в общинах, иногда ходатайствовали перед казной.
– Кстати, господин директор, сколько я должен?
– За вас уже внесены деньги. Его Величество оплатил из своих личных средств.
Виталий вопросительно посмотрел на Ветку. Но директор избавил ее от необходимости давать объяснения.
– Наследная принцесса Елизавета многих ввела в заблуждение скромным поведением. И подданные всегда подыгрывают ей в этой невинной шалости. Однако пора заняться детьми. Их ждут тесты. Мы ведь принимаем не всех. Исключение только для сирот.
Пока педагоги проверяли уровень подготовки Джеффри и Доры, Виталий и Ветка бродили по школе. Форма одежды здесь скучноватая, но материя добротная, а покрой удобный. Коридоры выглядят какими-то казенными. Зато детишки совсем не казенные. Нормальная банда малолетних сорванцов, абсолютно не измученных непосильными трудами. Мальчики постарше с пушком на лице не обошли ее вниманием. Смуглая и стройная, она резко контрастировала с по-зимнему бледными старшеклассницами, одетыми так, чтобы не слишком подчеркивать особенности фигуры.
– Ты новенькая? В каком классе будешь учиться? А это твой папа?
Небольшой рост многих вводит в заблуждение.
– Я старенькая. Буду преподавать колку дров и чистку выгребных ям в старших классах. А это мой правнук. Будет пробоваться в подготовительную группу.
К обеду их пригласили за преподавательский стол. Представили:
– Наследная принцесса Елизавета и Виталий – отец новых учеников.
Джеффри и Дора, одетые уже в форму, сидели со своими классами за длинными столами. Их приняли, представили и настрого во всеуслышание объявили, что место их
В цитадели, пока дождались наступления темноты, Ветка хорошо и неспешно потолковала с папенькой. Он уже сообразил, что дочурка «проковыряла» дырочку во внешний мир. И тоже не знал, что с этим делать. Сохранение тайны – пока лучшее, что можно придумать. И сами контакты не следует прерывать. Многие века изоляции – не лучший вариант, а резкие перемены – огромный риск. Особенно непредсказуема реакция серых. С удивлением отметила про себя, что отцовские суждения часто очень похожи на высказывания Рика.
Братишка Габриэль поладил с племянниками, а они – с бабушкой. Еще Ветка осмотрела отца. Кое-какие медицинские приборчики дали ей объективную картину. Неплохо для такого возраста. Составила тщательные прописи для фармацевтов. Проинструктировала маменьку, какие настойки когда подавать папеньке. Всплакнула, забрала Теда и Амельку. Пора возвращаться.
– Итак, коллега, ты, оказывается, самая настоящая принцесса. И когда-нибудь станешь королевой.
– Все намного хуже. Я уже королева Вальдинии. Это самое большое государство планеты, в нем проживает каждый пятый бурмиец. И в нем производится четверть всех товаров. Вы пропустили финал той компьютерной игры. Все девять графов, два маркиза и единственный герцог этой страны принесли мне вассальные клятвы. И я не могла отказаться, это было бы для них обидой, которую они не заслужили.
– Тогда почему вы прячетесь?
– Корона Вальдинии проклята. Погибли от болезней все, кто надел ее. Мне нельзя появляться в моем королевстве – это верная гибель.
– Ты достаточно образована, чтобы понять, что проклятие – какой-то вымысел. Мистификация.
– Факты отрицать нельзя. Установлено, что над ней было произведено некое действие, после чего все коронованные особы умирали не позднее чем через полгода.
– И как долго это продолжается?
– Более двадцати лет. Только уже не продолжается. Корона лежит в хранилище, а королева от нее прячется на другой стороне планеты.
– Остается понять, какое действие она оказывает на человека.
– Да, было бы неплохо. Кстати, несколько ученых пытались. Ничего не нашли. Чистый гладкий металл без малейших признаков ядов. Ее даже варили в воде, вымачивали в кислотах и щелочах. Ничего не изменилось. Но те, кто осматривал, – заболели и умерли.
– А какой характер заболеваний?
– Полное разнообразие. Патологоанатомы обнаружили широкий спектр необъяснимых изменений внутренних органов, чаще всего – головного мозга. Единственный общий симптом – снижение уровня гемоглобина. Вообще-то с диагностикой у нас не слишком здорово. Многое зависит от интуиции врача. Объективные данные мы получаем в более скромных объемах, чем вы.
– А смогу я до нее добраться?
– Не знаю. Не готова ответить. Я над этим не думала. Но я не желаю твоей смерти.
– Все еще не привыкла к роботам?
– Точно. Забыла. Снять проклятие с короны было бы здорово. Однако это не единственная причина, по которой мы скрываемся. Есть еще две. Во-первых, Рика намерены убить очень серьезные люди, располагающие оружием, которому мы не знаем противодействия. Только – спрятаться. Кроме того, они оказывают влияние на многие страны.
– Масонская ложа?