Неучтенный фактор
Шрифт:
– Зачем ты здесь?
– Через две ночи вашу супругу попытаются выкрасть и передать зугрелам. Усиление охраны приведет только к увеличению числа жертв. Накануне вечером увезите ее в другое место – это единственный надежный вариант. Позвольте мне удалиться.
– Почему я должен тебе верить?
– Нет ни одной причины. Наши страны не дружат.
– Тогда зачем ты мне об этом сказала?
– Просто выполняю то, что должна.
– А если я отдам тебя в руки своих палачей? Тогда ты откроешь мне правду!
Ветка молчала,
– Молчишь! Почему молчишь?
– У меня нет ответа, Ваше Величество.
– Наверняка ведь припасла какую-нибудь угрозу. Нина, подай мне ее клинок!
Ветка встретилась взглядом с женщиной и поняла: она заметила, откуда вышла непрошеная гостья, и очень встревожилась за сына. Улыбнулась ей одними глазами и успокаивающе взмахнула ресницами.
Князь распустил бантик, вытянул кортик из ножен.
– Чье оружие оставило эти зарубки?
– Интанское. При Широком Присте я командовала судном связи.
Князь замолчал. Ветка почти кожей чувствовала, как напряженно работают его мозги. Наконец он вспомнил то, что хотел.
– Принцесса Елизавета, если не ошибаюсь. И ты никогда никому не угрожаешь. Сразу действуешь.
– Я изменила этому принципу по отношению к группе людей, которых считают доставителями почтовых сообщений.
Князь снова задумался. Тем временем Ветка опять перехватила встревоженный взгляд матери спящего мальчугана.
– Не тревожьтесь, Нина. Там действительно находятся люди, которые меня сопровождают. Но они не побеспокоят княжича. Мы случайно туда попали, не знали плана шатра.
– Да, действительно, Нина. Надо угостить госпожу.
– Прикажете проводить на женскую половину?
– Нет. Устраивай ее за этот стол. Обычаи их страны уравнивают мужчин и женщин. А поскольку она посол, то тем более с ней следует обходиться как с равной мне.
– Князь, кончай ломать комедию. – Ветка перешла на фурский. – Есть я не стану, пока не унесу отсюда ноги. И не на все вопросы отвечу. Давай короче. И не придуривайся, твой фурский лучше моего китанского.
Ли лучезарно улыбнулся. Все встало на свои места. Этикет в сторону.
– Это почтари собрались выкрасть Нину и Микеша?
– Да.
– Почему нельзя обойтись просто усилением охраны?
– Их выучка превосходит мою, а оружие убивает за полкилометра через щит и доспехи. Они могут положить многие сотни стражников в считаные секунды. Как траву выкосят.
– Откуда информация?
– Не скажу.
– Хотел бы дружить с тобой.
– Спроси разрешения у моего батюшки.
– Предлагаешь замириться с Бесплодными?
– Давно пора. Твои же купцы несут убытки.
– А может, присоветуешь, что делать с зугрелами?
– Ну,
– У меня другие планы.
– Покорить, присоединить, а потом, чтобы не делиться, по очереди расправиться с союзниками. Ты ведь их людей не бережешь, расходуешь.
– Да. А чем плохо?
– Каркать нехорошо. Почитай историю, там таких сюжетов по два на каждой странице. У тебя не хуже получится.
Князь сверлил Ветку тяжелым взглядом.
– Ты сумасшедшая.
– Со стороны виднее. Прощаемся. Останови патруль у входа на пару минут.
– Зачем?
– Спроси, чем они доспехи начищают до такого яростного блеска. Когда они ответят – я исчезну.
О прибытии на Бесплодные Острова послов китанского князя Ли стало известно через месяц. Значит, миссия выехала немедленно, и на самом быстроходном судне.
Следующее дело ожидало их снова в море. Убедившись, что посланное на прорыв блокады интанского побережья вооруженное судно окончательно потерялось, серые отправили в поход остальные четыре. Все их Ветка и Рик потопили так же безжалостно, как первое. Облачности в эту ночь не было, так что подошли на малой скорости и на малой высоте и расстреляли ракетами.
На очереди были лагеря по обучению экзекуторов. Рик и Пьяппо серьезно подготовили эту операцию, поскольку на суше неизбежно останутся следы. И было необходимо, чтобы эти следы не навели серых на ненужные выводы.
В первых числах октября завтракали, как прежде, на террасе. Утро выдалось хмурым. Моросил нудноватый осенний дождик, но было еще тепло. Лавочник привез что-то на кухню, и газеты, накануне доставленные его сыном вместе с товарами из города, тоже привез. Во главе стола теперь всегда сидела Ванесса. Пробежав первую страницу, она вся взметнулась, осела, и из глаз ее выкатились слезинки.
– Что случилось, сестричка?
– Бал. Большой осенний бал. Послезавтра. Я не успеваю. Газета почти недельной давности.
– На это могу сказать, что посылать слугу на почту можно хоть бы и каждый день. Вовсе не обязательно зависеть от поездок лавочника за товаром. А что скажет донна Эльза? – Рик вопросительно посмотрел на Ветку, молчаливо спрашивая: – Может, подбросим?
Ветка думала иначе. Гнать скаут в места, где почти невозможно спрятаться – слишком рискованно. Высока вероятность обнаружения. Нормальной дорогой, даже верхом во весь опор, меняя лошадей каждые пятнадцать километров, – двое суток. Как раз гости с бала начнут разъезжаться. Им надо добраться до столицы не позднее послезавтрашнего полудня. А для этого следует воспользоваться горными тропами, по которым пастухи гоняют свои стада. Год тому назад, руководя действиями вальдийских армий, Ветка знала их наперечет.