Неучтенный фактор
Шрифт:
– Тот самый Дракон, которому поклоняются аборигены? – наконец осторожно уточнил он, еще не принимая, но и не отвергая сказанного.
– По всей видимости, да.
Полковник нахмурился еще больше. Больше всего в своей жизни он не любил иметь дел с мистикой. А уж если эта мистика начинала воплощаться в реальность и диктовать свои условия…
– Выходит, все это время нас терроризировал мифический Дракон? И все эти жертвы, разрушения…
– Полковник, сейчас не время для скептицизма. – Юдгар начал заводиться. – Да, за весь бардак на вашей базе вы должны благодарить Дракона.
– И что вы с ним сделали?
– Я его убил.
Глава 14
– Как получилось, что никто из вас не обратил внимания на легенды аборигенов? Не связал с тем, что творилось на базе?
Прислонившись спиной к древесному стволу,
Хорхе сидел напротив, возле развесистого куста, и на вопрос Юдгара озадаченно потер подбородок, обросший двухдневной щетиной. Глаза у лейтенанта выглядели воспаленными. Двух часов, проведенных в медицинском блоке, пока ему «ремонтировали» рассеченную в столовой грудь, явно не хватило, чтобы как следует отдохнуть. Юдгар чувствовал себя несколько неловко, вызвав лейтенанта на беседу, но ему необходимо было поговорить с кем-то, кроме Гранда. Гранд его подавлял, откровенного разговора с ним как-то не получалось. Поэтому в кабинете полковника, если можно назвать кабинетом этот «шкаф» с дверью, Юдгар больше думал не о деле, а о том, как поскорее из него выбраться. Да и здесь, на полянке, Хорхе хоть немного отдохнет от своих обязанностей – людей не хватало, поэтому даже офицерский состав бросили на восстановление базы. Впрочем, офицеров осталось не как уж много, всего четверо – включая самого Хорхе, полковника Гранда, его заместителя капитана Пасслига и начальника технической службы лейтенанта Полтро. С солдатами тоже было негусто – после многочис ленных налетов дракона гарнизон сейчас насчитывал всего двадцать восемь человек, способных нести службу, одиннадцать раненых и четверо гражданских техников с инженером Долби во главе и врачом – Бловачем, были не в счет.
– Не знаю, – сказал Хорхе. – Так уж вышло. Когда только организовали базу, то с месяц, наверное, все шло, как по накатанной. Ни атак, ни бессонных ночей. Да никто и не ждал ничего подобного. Завезли оборудование, прилетели ученые – разные там экологи, биологи, ксенологи и прочая братия. Шныряли тут, каждый листочек обнюхали, некоторые группы добрались аж до отрогов Асмуал-Ави, – Хорхе мотнул небритым подбородком в неопределенную сторону. – Горная гряда на севере. А что до аборигенов… Понимаешь, когда обустраиваешь базу, своих проблем хватает. То материалы какие-нибудь не завезли, то завезли что-нибудь не то, что требовалось, то безотказное оборудование вдруг останавливается как вкопанное, и хоть по винтику разбери, а работать больше не желает. Ученые эти все время под ногами путаются, суют нос и куда надо и куда не надо, дисциплины, как и у всяких штатских – ноль, но все время требуют повышенного внимания к своим запросам и нуждам. Мы к каждому по солдату приставили, в качестве телохранителей, так стоит солдату зазеваться, как сразу что-нибудь стрясается. Одного ксенолога чуть дикая кошка не задрала, причем возле нужника, едва успели пристрелить. Прямо как дети… – Хорхе безотчетно пригладил ладонью армейский с проседью ежик, непокорно топорщившийся на голове. – Так что не до аборигенов нам было. Да и не входило в задачу гарнизона изучать легенды местных жителей… Хотя, странная вещь – как-то само собой получилось, что у нас с ними с самого начала был найден общий язык. Они не сопротивлялись нашему присутствию здесь, на их землях. Но и нас их внутренняя жизнь не слишком волновала. Что мы о них знали? Пшик, да маленько. Немного приторговываем… вернее, производим обмен. Они с удовольствием поставляют нам мясо, служат проводниками в лесах, а у нас берут концентраты, медикаменты, ну, кое-что еще… так, по мелочам… Но по большому счету им ничего от нас не нужно. Даже оружие…
Юдгар удивленно выпрямился. Он не ослышался?
– Вы что, предлагали им современное оружие?
– Да нет, о чем ты говоришь, – досадливо отмахнулся Хорхе. – Кто же в здравом уме снабдит примитивную культуру оружием, которое может рано или поздно повернуться против тебя? Мы не настолько им доверяем. Ножи, наконечники для копий и стрел из хорошей стали – вот и все, что мы имели право им предложить. Но даже на такое предложение первый же старейшина заявил, что это очень важный вопрос, и он вместе со старейшинами других родов должен посоветоваться с драконом, а о результатах обещал сообщить через две руки дней…
–
– Ага, они же шестипалые. Так вот, наши любопытные ксенологи решили проследить за ними и выяснить, что же они будут делать. И ни черта у них не вышло. Старейшины просто исчезли.
– То есть, как это исчезли? – переспросил Юдгар.
– Ну так, исчезли, и все, – Хорхе пожал плечами. – Биозонды, посланные за ними шпионить, сдохли уже на пятом километре от селения, откуда они отправились в путь, а следующая партия разведчиков их уже не нашла. На вопрос, куда они все подевались, в селениях отвечали одно: ушли. Куда? К дракону. Где живет дракон? Очень-очень далеко, за океаном, на большом острове. Но вот где расположен этот остров, как его найти, и что он из себя представляет, об этом никто из алгистян даже и говорить не хотел. Лишь твердили, что все мы пай-кы и все равно ничего не знаем и не видим. И остров дракона для любого из нас останется недоступен, если даже ткнуть в него носом. В общем, сплошная мистификация и религиозные заморочки… Спрашивается, каким образом эти старейшины могли за такое короткое время смотаться за океан к какому-то там острову? Ни лодок, ни кораблей у них в помине нет. Совершенно сухопутные племена, не имеющие никакого представления о мореплавании. К тому же до ближайшего восточного побережья больше шестисот восьмидесяти километров. И идти не по накатанной дороге, а по лесам и болотам. А ближе к побережью еще и старый горный хребет, через который так просто не перевалишь – сплошные отвесные кручи и пропасти. Да они и за год не добрались бы туда…
– Думаешь: они просто отсиживались все двенадцать дней в какой-нибудь пещере и возносили молитвы своему дракону? – Юдгар невольно улыбнулся. Предугадать выводы лейтенанта было совсем нетрудно.
Хорхе согласно фыркнул:
– Или устроили грандиозную пьянку, пока мы на своей базе вкалывали как проклятые. Чем не версия? После чего трое из них явились к нам на тринадцатый день и заявили, что дракон не советует… заметь, не советует, – с нажимом подчеркнул лейтенант, – брать у нас оружие. Сказал, что если чужое оружие попадет в руки разных племен, то это приведет к войне, потому что каждый захочет узнать его истинную силу. Мудрая скотинка, не находишь?
Мудрая? Юдгар криво усмехнулся. Даже чересчур. А не кажется ли тебе, дружище Хорхе, что будь этот дракон таким мудрым, каким его описывают аборигены, то не стал бы без всяких видимых причин нападать на базу?
На взгляд Юдгара, речь шла о двух разных драконах. Этот дракон не мог управлять племенами, не мог помогать им, не мог давать мудрые советы. Этот дракон не мог ничего. Это было всего лишь тело… или не только? Впрочем, трудно делать выводы, обладая крохами разноречивой информации…
Хорхе не глядя сорвал травинку, сунул в зубы, и у же менее внятно продолжил:
– Кстати говоря, раз уж разговор зашел об оружии, был тут у нас один случай, когда рядовой из нашего гарнизона стащил у них духовое ружье, стрелявшее маленькими отравленными стрелами…
А вот и первая причина для нападения, подумал Юдгар, насторожившись. Хорхе, целиком погруженный в свои мысли, не заметил возникшего напряжения:
– Рядового звали Хачек. Следует признаться, вороватый был малый, в своем отделении и то норовил хоть что-нибудь, да прикарманить. Не знаю уж, зачем ружье ему понадобилось, возможно, планировал продать по возвращению домой какому-нибудь коллекционеру экзотики, но только до базы он не добрался. Погиб. Когда его обнаружили, от него почти ничего не осталось, кроме обгоревших головешек. – Хорхе выплюнул измусоленную травинку и сорвал следующую. Заметно было, что на фоне недавних событий, насыщенных многочисленными смертями, судьба рядового Хачека уже не слишком волнует лейтенанта. – Гранд поручил мне повести расследования обстоятельств его гибели, а я, недолго думая, обратился к нашему уже общему знакомому – Пы-Нгу-Маю. Кстати, как тебе старикан, впечатлил? – Хорхе скупо усмехнулся. – Триста килограмм живого веса. Самый крупный из жителей своей деревушки. Недаром – старейшина.
Юдгар зябко передернул плечами. Состояние, которое он испытал в коме, вспоминать сейчас было неприятно.
– Я не очень хорошо помню, – буркнул он.
– Ах да, извини. Ты же был в отключке. Так вот, Пы-Нгу-Май мне все и растолковал – на свой манер. По его словам выходило, что старейшина того племени, где побывал Хачек, обратился к дракону, и тот, не долго думая, покарал вора. Без суда и жалости…
– Хорхе… кем, по-твоему, для алгистян является Дракон?
– Удивляюсь я тебе, эксперт. Ты что, действительно в базу данных не заглядывал?