Неудачная реинкарнация

Журавлев Владимир Борисович

У эльфа с ногами неладно, вдруг дошло до него. Как-то их… выворачивает, что ли? Плохо-то как… Но где он успел повредиться?! Ведь и по горам не лазили ещё!

Он обречённо остановился. Нет, и с мужчинами не стоит работать, если они — дети!

— У вас в институте благородных девиц анатомию эльфов изучали? — на всякий случай поинтересовался он. — Какой-нибудь практический курс?

— Что ты себе позволяешь?! — вспыхнула Надия, как-то странно поняв безобидную фразу.

— Я маленький, мне можно! — нетерпеливо отмахнулся он. — Ты вообще какой факультет закончила? Судя по тому что знаешь, точно не географический, и не

био… и начфак, кстати, вряд ли… Могли же у вас преподавать анатомию? Вот что ты знаешь про эльфов?

Девушка напряжённо изучала его. Потом озабоченно оглянулась на эльфа.

— Эльфы не едят, — сообщила она с сомнением. — И, кажется…

— В туалет не ходят! — язвительно закончил он. — Убедился уже! И в том, и в другом! Ах, какие глубокие познания!

— Я лучшая в выпуске! — не выдержала девушка. — Я изучила всё, что нам дали! Я виновата, что ли, что даже на особом факультете такую ерунду в головы пихают?! Навоз ишачий, а не система знаний…

— Особый факультет? — слабым голосом переспросил эльф, доковыляв до них. — Ласточки императора, да? Приятная новость! Я рад за тебя, принцесса. И за себя… принцесса, подготовленная по диверсионной программе, однозначно имеет шанс выжить! Один из ста, но — имеет! Или меньше?… А, неважно. По крайней мере, ты умеешь хорошо бегать, так ведь? Вас потому и зовут Ласточками, что носитесь быстрее ветра, хе… А ведь для будущей королевы мира умение драпать — наиглавнейшее!

— Закрой рот! — ласково посоветовала Надия. — Думай, перед кем и что несёшь! А то я ведь не только бегаю хорошо…

— Хе! Лучшая в выпуске! Не с твоими ручонками кулачным боем овладеть!

— Так, стоп! — вмешался он. — Стоп! Ага… так…

Многодневная усталость наложилась на последствия бегства по горам, и мысли путались от тяжёлого отката. Отлежаться бы сутки, форель половить… Он мотнул головой. Выжженная войной степь вспыхнула перед глазами. И — разноцветными пятнами люди в ковыле…

— А ты, собственно, кто такая? — рассеянно поинтересовался он. — Ты принцесса или уже нет?

— Я — Надия-ир-Малх! — возмущённо сказала девушка. — Моя семья в прямом родстве с императорским домом!

— Ласточка, значит?

— Ласточка, — смутилась она. — Понимаешь, пророчество же! Его исполнение мир перевернёт! А ваша деревня как раз в одной из привязок! Это всё должно произойти здесь! В смысле, происходит… Да каждая служба сюда направила людей! Думаешь, ваш мельник — действительно мельник, и ничего более?!

— Интересно, в деревне хоть один простой житель есть? — озадаченно вопросил он в пространство. — Пасторальный мир?! Ха! Ладно, ерунда… А вот что не ерунда…

Он представил себе, что будет, если тяжёлая пехота императора пройдёт сквозь степной клан, и поёжился. Разноцветные пятна людей в ковыле…

— А вот что не ерунда, — повторил он, — так это твоё состояние, эльф. Что с тобой? Сам-то хоть знаешь?

Эльф непривычно мягко улыбнулся.

— Знаю, — признался он. — И что? Имеешь чем помочь? Да у тебя в сумке из медицинских инструментов только ножик — в локоть длиной. Ну, ты, конечно, можешь им что-нибудь отрубить… но перевязать уже будет нечем, э?

С досадой он был вынужден признать правоту Бессмертного… Ха! Бессмертный — но больной! Вот так ситуация…

— Идём, принцесса? — предложил эльф. — Лесные егеря семьи Дюк неспособны удержать экстрим форс долго.

— Улыбы против эльфов? — не поверил

он. — Да они даже на людей никогда не нападают!

— У меня — допуск! — напомнил эльф очевидное. — Убийца, ну неужели ты думаешь, что у нас каждый второй эльф — царственного рода? Такие, как я — штучный товар!

Эльф странно качнул бёдрами, взмахнул руками — но справился с собой и упорно зашагал к Стражам.

— Вершины — репер, — пояснил эльф свою решимость. — Или бакен? А, неважно… В общем, поворотная точка. Мы вынуждены идти к ним. И на этом отрезке нас можно перехватить везде. Но вот потом… Леса обширны, горная система запутанная, и к Флоренсо ведут многие пути, можно даже сказать — все. Так что если уйдём за Стражей — появится шанс. А пока что его нет. И не поглядывай хмуро, убийца. Я не то чтобы болею, а так… Ты знаешь, что такое обоняние, убийца? Вижу, знаешь. Пахнет все. Хлеб, вода… сало копчёное, кстати… А люди это едят! И все бы ничего, да едят они разное! Степняки жуют с наслаждением свой каменно твёрдый солёный творог, курт называется, да? И мясо своих степных животных. И… да, и появляется запах. Особый запах степняков. Острый, терпкий, настоянный на конском поте и грубо выделанных кожах… А у горожан империи свой запах, не менее резкий — для чужого обоняния, естественно. А у деревенских — свой… И они все морщатся, чуя друг друга. И возникает неприятие другой расы… да много чего возникает ещё! А теперь, если увеличить чувствительность обоняния на порядки… вот как у эльфов… какие разрушительные последствия может вызвать изменение одного лишь органа чувств! Именно разрушительные… И в результате эльфы не едят человеческую пищу, когда бывают в империи. Опасно это. Для эльфов опасно. Вам, тупоносым, этого понять не дано. А ведь, кроме еды, есть ещё и феромоны…А обоняние — не единственное изменение у эльфийской расы…

— Откровения у моря, глава четырнадцатая с половиной! — сказала Надия. — «О нюхе и не только.» Эльф доброжелательно кивнул:

— Приятно иметь дело с образованными людьми… Но вот ситуация: появляется некий убийца, и жизнь некоего эльфа идёт вразнос. И этот некий эльф вынужден страдать от боли в голове, плавать в горной реке, драться, потом убегать ещё, бросив все необходимое для выживания… И был выбор: умереть от голода или рискнуть и поесть… с непредсказуемым результатом. Ну… вот вы и наблюдаете результат.

— Ого! — ошарашенно сказал он. — Выходит, наше «чтоб тебе подавиться моим салом» ни в какое сравнение не идёт с вашим «чтоб тебе понюхать моего сала»?

— Действительно — древняя дорога, — пробормотал эльф. — Мощёная каменными плитами… Ну, этого уже не видно… Как там у нас говорится? Влево пойдёшь — во Флоренсо прийдешь, вправо пойдёшь — смерть найдёшь… ну, это понятно, на правом Страже сплошь отрицательные уклоны… угу, прямо пойдёшь — себя потеряешь… или найдёшь — но это в гномьем прочтении.

— А на месте остаться? — спросил он, вспомнив анекдот другого мира.

— По башке настучат, — серьёзно сказал эльф. — Но мы-то стоять не можем. Собственно, если в королевы мира, то вот отсюда надо идти налево. И мы пойдём. А ты куда, убийца?

Он без слов посмотрел в глубь гигантского ущелья.

— Не советую, — сказал эльф. — Я-то ничего не знаю, но вот наши старшие говорят — там гномы какое-то предупреждение написали. И вроде бы это запрет на проход. Ну а уж если гномы что пишут — к этому надо относиться очень серьёзно.