Невеста для Его Высочества
Шрифт:
У пещеры шаги замерли. Тера видела сквозь ветки того стражника, который разговаривал с мамой. Остальные расположились вне поля ее зрения. Мама была права, они все же вернулись.
Вдруг командир поднял руку и молча показал пальцем в разные стороны. Тихие шаги разошлись, потом захрустели кусты, словно кто-то садился на землю, и все стихло. Голова стражника тоже исчезла.
— Засада, — одними губами сказала мама.
Тера только пожала плечами: придется остаться в пещере, раз нет возможности из нее выбраться. Гроза
Тера снова легла на колени матери и под ритмичные поглаживания уснула. Когда она открыла глаза, в пещере уже было почти темно. Мама сразу приложила палец к ее губам и показала глазами на вход.
Девочка подползла ближе и услышала тихие голоса.
— Мой господин, в хижине никого нет весь день, — доложил кто-то командиру. — Снять наблюдение?
— Они могут вернуться ночью. Женщина — травница. Она наверняка собирает травы на горе, но спать будет дома.
— А если мать с дочкой сбежали? — горячо зашептал стражник.
— Тогда нам не сносить головы.
Стражники замолчали. Тера снова начала катать шарик. Мать бросилась к ней и закрыла яркий свет подолом. От ее ноги отлетел камень и ударился в стену пещеры, и тут же кто-то стал ломиться сквозь кусты. Как только в проходе показалась голова, Тера, не раздумывая, метнула в нее шарик. Дикий вой пронесся над засыпавшей горой. Сорвались с ветвей вороны, заухали страшно совы. Голова пропала.
Тера схватила за руку мать и потащила в глубину пещеры. Там был узкий проход, который они обнаружили с Кенхо. Дети легко проскальзывали в него и могли выйти с другой стороны скалы, но вот как будет с взрослыми, девочка не знала.
Но все обошлось. Мама тоже сумела протиснуться в проход и даже протащила за собой лук и сумку со стрелами, и пока стражники соображали, какой враг напал на них, они уже выбрались из пещеры.
— Расходимся. По одному мы сможем скрыться, — мать обняла Теру и зашептала ей на ухо: — Беги к Кенхо. Он покажет тебе дорогу к Сунексу.
— А как же ты? — в голосе девочки зазвенели слезы.
— Я попытаюсь их отвлечь.
— Мамочка…
— Беги, Тера, беги! Встретимся у лавки книжника через два дня. Она в Сунексе одна, не перепутаешь.
— Здесь проход. Сюда? — закричал кто-то. — Ах, шмара! Узко… Гвен, давай ты…
Они слышали, как кто-то протискивался в проход, постоянно матерясь. Мама вставила стрелу в лук, а Тера скатала еще один шарик. Трава у выхода загорелась одновременно с выпущенной стрелой. В пещере раздался мужской вопль.
— Беги, скорее! — прошептала мама и вставила новую стрелу.
На этот раз Тера послушалась.
Глава 9. Побег
Девочка летела, как ветер.
Она выскочила с другой стороны горы, но не свернула на дорогу, ведущую к деревне,
Она уворачивалась от веток, норовивших ударить по лицу, перепрыгивала через лежавшие на земле стволы и камни, но не останавливалась. Наконец ей стало казаться, что горячий воздух разрывает на части грудь.
Тера выбрала закрытую со всех сторон кустами полянку и упала на землю, прислушиваясь. Летний лес шелестел листвой. Ветер то играл травинками перед лицом беглянки, то взмывал вверх, и тогда качались деревья, словно приговаривали: «Иди в деревню. Иди в деревню!»
А как уйдешь, если мама осталась наедине с врагами? Отдышавшись, Тера вскочила. Дальше двигаться было опасно: лес кишел дикими кабанами, змеями и медведями. Охотники даже говорили, что видели высоко в горах следы барса.
Что делать? Теперь, когда приступ паники прошел, в работу включилась голова. Тера оказалась на распутье. Может, вернуться? Девочка посмотрела вниз по склону: вдруг заметит движение отряда всадников! Но острые наконечники копий не сверкали в лучах заходящего солнца, не доносилось ржание коней и топот копыт.
Тера осторожно начала спускаться. Она дошла до дороги и опять остановилась: идти к горе или в деревню? Строгий мамин голос победил. Девочка развязала широкий пояс и замотала его вокруг головы, спрятав косу. Теперь она походила на деревенского мальчишку. Прячась за плетнями и заборами, она добралась до кузницы и свистнула.
Кенхо выскочил почти сразу.
— Ты чего здесь? Поздно уже, — он схватил ее за руку и затащил в хлев.
— На нас напали.
— Ого! А кто?
— Стражники.
— А что с мамой?
— Она осталась в пещере у хижины, отвлекала внимание, пока я убегала, — ответила Тера. Вдруг в носу защекотало, слезы хлынули из глаз.
— Эй, ты чего? Кончай реветь! Первый раз что ли?
— Представляешь, этот предатель староста привел к нам стражников из столицы. Кому мы мешали? Наоборот, к маме ходила лечиться вся деревня.
— Я же говорил тебе, что твоя мама знает великую тайну, потому ее и ищут. И что делать теперь будешь?
— Мама сказала, чтобы ты проводил меня до Сунекса. Ты знаешь дорогу?
— А то! Много раз с батей наконечники для копий и стрел на рынок возили.
— Поможешь?
— Надо подумать. Погоди, завтра отец опять собрался в город. Если идти пешком, это два дня, а если на повозке — за один можно обернуться.
— Но он меня не возьмет, испугается. Лучше, если бы он ничего не знал.
— А если ты спрячешься?
— Думаешь, там место будет?
— В корзине для хлебов. Мать как раз сейчас выполняет заказ для продажи.
Тера принюхалась: и правда, вкусно пахло свежеиспеченным хлебом. Желудок ответил голодной трелью.