Невеста для Его Высочества
Шрифт:
«Надеюсь, она поможет тебе в трудный момент, — говорилось в письме, — пройти во дворец и обратиться к самому королю за помощью».
С наступлением весны Линда попрощалась с хозяином, подхватила на руки Теру и пошла в сторону портового города. Она огибала большие поселения и ночевала в лесу, который принимал ее, как свою, в пещерах или в расселинах, скрытых кустами. Одинокая женщина с ребенком — легкая добыча для разбойников и охотников за рабами. А те, как гончие псы, рыскали по стране в поисках беглецов.
Она
Привыкшая к осторожности, она не кинулась сразу к дому, а остановилась на противоположной стороне широкой дороги и разглядывала неказистое строение, расположенное недалеко от порта, куда день и ночь прибывали корабли и лодки. Лишь убедившись, что вокруг все спокойно, рискнула постучаться в дверь.
— Чего тебе? — недовольно рявкнул хозяин, не глядя на нее.
Он вышел на улицу, прищурился на солнце, поздоровался кивком с купцами соседних прилавков.
— Я могу получить у вас работу?
— Что умеешь делать? — он зевнул, но в голосе появилось чуть больше заинтересованности.
— Умею читать и переписывать книги.
— Своих таких хватает. Вот если бы ты их писала, толку было бы больше.
— Могу и написать. Скажите, о чем?
— Самые полезные книжки о плотской любви, — хозяин подмигнул и сделал характерный жест бедрами.
Линда залилась краской. Откуда же знать мужику, что она и представления не имеет об этом процессе.
— Об этом писать не могу.
— Что еще умеешь?
— Хорошо знаю травы. Могу лечить людей.
Хозяин поднял голову и впервые посмотрел на девушку открытым взглядом. Пока он разглядывал ее с ног до головы, Линда мечтала провалиться сквозь землю.
— Из чьей семьи будешь, синеглазка?
— Я не местная. Приехала сюда с мужем. Он служил на границе с Атрэйном. Погиб в бою.
— Вдовушка, значит? — хозяин встал, обошел Линду вокруг и тут заметил мешок, привязанный со спины, из которого торчала голова ребенка.
— А это кто? — грязный палец ткнул в спящую малышку.
Линда отскочила и повернулась к книжнику лицом.
— Моя дочь. Не трогайте ее!
— А что будет? — хихикнул хозяин и игриво шлепнул девушку по попе. — Заходи, сговоримся. И твой приплод не помешает.
Что дальше произошло, никто не понял. Книжник отлетел в сторону и влетел всем телом в стену своей лавчонки так, что она задрожала, а с крыши посыпалась труха. Люди, стоявшие рядом, с визгом бросились врассыпную. Прилавок с яблоками опрокинулся, и красные плоды покатились по земле. На них тут же налетели нищие ребятишки и создали еще больший переполох.
Вот так впервые проявилась магическая сила принцессы.
Воспользовавшись паникой, Линда тоже побежала.
Еще долго она слышала отголоски истории, что на похотливого книжника сошел гнев Богов за то, что он приставал к несчастной вдове. Но с тех пор Линда боялась показываться вблизи лавки и наблюдала за ней только издалека.
Принцесса на удивление росла здоровенькой и крепкой. Ее дар начал проявляться очень рано в виде огоньков на кончиках пальцев. Она могла защитить себя от нападок собак, те с визгом разбегались в разные стороны, как только издалека видели малышку.
Это все пугало Линду до колик в животе, и она старательно внушала девочке, что та должна скрывать свой дар от чужого взгляда.
— А почему? — спрашивала малышка, ничего не понимая.
— В твоих крошечных ручках скрыта сила Богов.
— А разве не у всех она есть?
— Нет, дорогая, она встречается очень редко, иначе не называли бы ее великим даром.
— А-а-а, — тянула малышка. — Так неинтересно!
Сначала она не умела контролировать свою магию. Могла случайно поджечь платье, выпустить огненный шарик и убить соседнюю курицу или кролика, причинить вред ребенку, с которым играла. Как только такое происходило, Линда срывалась с места и искала новое пристанище в стороне от прежнего дома.
Но, как бы далеко они ни удалялись, мать, помня наказ командира, весной всегда останавливалась вблизи Сунекса, в пригородных деревеньках. Собирала травы, продавала их на рынке, внимательно наблюдая за приезжими купцами, балаганщиками, моряками, чужестранцами, а главное, за книжной лавкой.
Но годы летели, а командир все не показывался…
***
— Дзинь!
Брякающий звук вырвал Линду из воспоминаний. Она мгновенно насторожилась. Металл? Откуда в их глухой деревне металл? Девушка встала и с удовольствием потянулась, всем видом демонстрируя покой и безмятежность. Долгие годы скитаний приучили ее к тому, что преследователям нельзя показывать, что их заметили.
Она вошла в дом и тут, скрытая от посторонних глаз, заметалась. Молоко вылила в тыквенную бутылку, лепешки завернула в тряпку и кинулась к девочке.
— Тера…
— Мамочка…
Дочь распахнула потрясающие изумрудные глаза и села.
— Беги в Сунекс. Встретимся на причале через два дня.
— Опять? — проворчала Тера, но мгновенно вскочила и выхватила из рук матери узелок с едой.
— Быстрее, — горячо зашептала Линда.
— Я помогу.
— Уходи! Не первый раз, справлюсь сама.
Девочка кинулась к потайной щели в хижине. Первая стрела вонзилась в косяк двери, когда она уже скрылась в кустах. Линда повернулась к выходу: теперь она готова встретить врага.