Невеста для императора
Шрифт:
Я воодушевилась, перехватила гончую поудобнее, подмышки, если можно так выразиться, и, толкнув двери… пусть будет спиной, начала втаскивать её в зал.
И вот тащу я, значит, храпящую собачку, уже уверовала в то, что всё обойдётся, и тут сзади раздаётся громогласное:
— Эйлисса!
— Вы её по… эм, спине узнали, ваше величество? — поинтересовался кто-то ехидно.
Я замерла на мгновение, осознала, насколько промахнулась, и резко выпрямилась, бросив собаку. Гончая едва слышно вякнула и повернулась на бок, устраиваясь поудобнее. А я стою, пошевелиться боюсь.
— Эйлисса, ты ошиблась дверью? — явно сдерживая смех, поинтересовался император.
Пришлось развернуться и, краснея, пролепетать:
— Мы тут с собачкой, — легонько пнула зверюгу, и она мгновенно проснулась! — играли и слегка заблудились.
Гончая встала, встряхнулась и побежала к хозяину.
— Она играет с вашими гончими? — спросил кто-то удивлённо.
И вот тут я поняла, насколько "красиво" вторглась! Это был большой зал с расположенными анфиладой сиденьями, в котором присутствовало человек этак сорок, а то и больше, и все мужчины разных возрастов. А я вошла к ним… попой.
Риард сидел на возвышении в центре этого собрания и сохранял невозмутимость.
— Ну я, пожалуй, пойду, — пролепетала, отступая к выходу. — Простите за вторжение.
— Огни, проводи, — приказал гончей его величество, и собака тут же побежала ко мне.
Ну и пусть заседают! Мне здесь делать точно нечего! Выбежала из зала и рванула вперёд по коридору. Но собака нагнала меня в считанные секунды, и потрусила рядом, не проявляя признаков агрессии.
— А сразу так нельзя было? — спросила обиженно, покосившись на неё и сбавив скорость.
Зверюга тихо рыкнула и продолжила степенно вышагивать.
— По-хорошему не договоримся, — поняла я. — Придётся осваивать ведьмо-дрессировку.
Гончая конечно же не ответила, но у меня к ней были обоснованные претензии.
— Ты зачем меня так подставила? — спросила возмущённо. — Представляешь, что ни все теперь обо мне думают? У них там великое имперское собрание, а я… из-за тебя попой верёд! Нехорошая ты!
Собака покосилась на меня и беззлобно рыкнула.
— Стыдно, да? Так тебе и надо! — окончательно обиделась я. — Иди уже кхозяину, сама дорогу найду.
Но гончая упорно шла вперёд, и я последовала за ней, потому что точно не нашла бы дорогу после такого шального забега. Так мы и добрались до знакомой мне лестницы, где Огни, напоследок недовольно рявкнув на меня, потрусила вниз, а я поспешила в свои комнаты. Там хотя бы зверей всяческих клыкастых не водится.
Но… Куда ж без него-то!
Не успела и треть коридора преодолеть, как одна из дверей открылась и из неё грациозно выплыла герцогиня Суарская, тётушка императора собственной персоной.
— Принцесса, какая… неожиданная встреча, — произнесла она, ну очень приветливо улыбнувшись. — Как поживаете? Не скучаете по дому?
— Ну что вы, леди Миаза, скучать мне не приходится, — ответила, постаравшись скопировать её улыбку.
— Ах да, конечно! — ещё шире улыбнулась она. — До меня дошли слухи, что мой племянник
Ага! А вот и сплетни подоспели! Глупо было бы надеяться, что ночной визит Риарда останется незамеченным. Но нас такими намёками не проймёшь. Не на ту вы напали, тётушка!
— Да, его величество весьма обходителен, — покивала я. — Представляете, ранним утром кто-то совершил покушение на его спальню, и он, испугавшись, что на меня, его нечету, тоже могут напасть, поспешил осведомиться о моём здравии.
— Покушение? — воскликнула герцогиня. — Почему я ничего не знаю о покушении?!
— Видимо, Риард не захотел выносить этот инцидент за рамки ближнего круга, поэтому и рассказал только мне, — ответила невозмутимо. — Прошу вас, не говорите ему, что я проболталась!
— Можете быть уверены, не скажу, — кивнула тётушка Миаза, — если вы поведаете мне все подробности.
— К сожалению, я и сама мало знаю, — вздохнула удручённо. — Риард не посчитал нужным обременять меня подробностями. Просил только не распространяться, а я… не сдержалась и рассказала вам. Но вы же сохраните мою тайну?
— Я не из тех, кто распространяет слухи, — возмущённо вздёрнула голову герцогиня. — Тем более, если речь идёт об интересах моего племянника.
— Вот и замечательно, — улыбнулась я. — Значит, наша тайна останется тайной.
— Но вы пообещаете держать меня в курсе расследования… если император не соблаговолит сделать это сам, — нахмурилась леди Миаза.
— Конечно-конечно! — заверила я её. — Я вижу, как вы переживаете за Риарда. Должно быть, вы заменили ему мать, когда ваша сестра покинула этот мир.
— Именно так, — величественно кивнула герцогиня. — Но мой племянник, как и всякий мужчина, не ценит преданность тех, кто искренне любит его, и заботится о нём… советую учесть это на будущее.
Я согласно покивала, но от комментариев воздержалась. Просто не придумала, что тут можно сказать. Если Леди Миаза права, то патриархат тут возведён в абсолют, а я такого пока не замечала. Возможно, она просто обиделась, что племянник не посвятил её в "наш секрет". Вот император удивится, если тётушка не сдержится и предъявит ему претензии.
— Увидимся позже, — величественно кивнула герцогиня Суарская и вернулась в помещение, из которого только что вышла.
А я призадумалась — неужели всё действительно так плохо и женщины тут даже не на вторых ролях, а так, в качестве массовки присутствуют? Судя по поведению придворных леди, дам, которых я видела, их всё вполне устраивает. И рты за ужином им никто не затыкал. А что ведьм в империи люто ненавидят, так на это есть причины. Сомнительные, конечно, но только если смотреть на ситуацию с позиции ведьмы. А если взглянуть со стороны, выходит, что повод для ненависти вполне весомый. Один предок проштрафился, а расхлёбывать приходится всей императорской династии. И на общем благосостоянии государства это тоже сказывается. Да, ситуация сложная и неоднозначная. И вроде обе стороны правы, но и виноваты тоже обе.