Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде!
Шрифт:
— Почту за честь, — отозвалась, выдавив из себя крайне вежливую улыбку.
Только не заплакать, только не заплакать… и не смотреть в сторону креветок, с которыми меня так коварно разлучили.
Император подставил локоть, и снова мне почудилось в этом жесте что-то мучительно знакомое…
— Кара, это лорд Кайран, он управляет земельными вопросами нашей славной империи. Лорд Кайран, позвольте представить вам мисс Кару Сноул.
Высокий сухопарый мужчина недоверчиво прищурился и
— Рад знакомству, — холодный бесстрастный голос нельзя назвать радостным и дружелюбным.
— Взаимно, лорд Кайран, — отозвалась я, не догадываясь, к чему этот театр.
Затем меня представили министру финансов, послу иностранных дел…
— Ваше Величество… — не выдержала, вздохнув. — Я, правда, не понимаю, какой смысл представлять меня всем этим людям? Вряд ли я заинтересую их как личность, или заинтересуют мои духи. Вряд ли мы когда-либо еще пересечемся.
— А я все ждал, когда ваша выдержка закончится, — усмехнулся император, протягивая мне бокал с белым вином.
— Она закончилась в самом начале, перед знакомством с лордом Кайраном, — многозначительно произнесла я и сделала приличный глоток вина. Эту пытку просто невозможно вынести, находясь трезвой…
Император издал смешок и пригубил вино.
— Есть что-то удивительное в вас, Кара. Что-то живое и настоящее. Загадочное…
— Не думаю, — смущенно отозвалась, снова делая глоток. — Просто у меня мало опыта… я не вела придворной жизни, никогда не относилась к высшему обществу. Скорее, меня можно назвать невоспитанной простолюдинкой…
— Ваше Величество, — граф появился неожиданно, но я, как ни странно, обрадовалась. Сердце дрогнуло и забилось чаще, на душе непривычно полегчало, и я с трудом удержала рвущуюся улыбку. — Можно попросить уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени?
Император ответил вздернутой бровью и благосклонно кивнул. Мне показалось, что граф просто решил избавить меня от общества императора и дать возможность перевести дух. Или перекусить. Кажется, Адриан Де Камелье видит меня насквозь.
Собственно, мое знакомство с креветками так и не состоялось. Они закончились, и я успела лишь попробовать несколько ветчинных рулетиков.
На сцену вышел распорядитель и бодро объявил:
— Дорогие участницы, этот превосходный вечер подошел к концу, а завтра… — Акли обвел зал лукавым взглядом. — Традиционный завтрак пройдет не совсем традиционно, а на природе. В императорском парке. У вас будет возможность насладиться не только обществом нашего уважаемого «жениха», но и прекрасными видами.
«Невесты» робко зашептались. Тут и там раздавались вспышки аппаратов. При таком количестве обозревателей и фотографий, этот отбор точно занесут в историю и его долго и со вкусом
— А сразу после обеда мы подведем итог первого испытания. Каждая из участниц должна будет предъявить выполненное задание и получить заслуженную оценку, — добавил Акли, напомнив мне о главном. О моем незаконченном ритуале. — Желаю всем хорошей ночи, увидимся завтра, — он поклонился и поспешил сойти со сцены, а невесты — проститься с графом, не забывая одаривать того кокетливыми улыбками.
Я вздохнула и вдоль стеночки направилась к выходу, ощущая тяжелый взгляд, направленный в спину. Меня никто не пытался задержать, не пытался заговорить или что-то спросить. И как только покинула зал, ускорилась, несмотря на то, что ноги в туфлях немного гудели.
Вернулась в покои и первым делом отпустила камеристку, заверив, что справлюсь сама. И я справилась. Смыла яркий макияж, распустила волосы и почти сняла платье, только вот крючки не поддавались. Или у меня просто не хватает сил расстегнуть их.
Шеи коснулись пальцы…
Испуганно дернулась, едва не врезавшись в дверцы шкафа.
— Тише, Кара, я не кусаюсь… — безэмоционально произнес граф, ловко расстегнув крючок сзади на вороте.
— Может и нет… — выдохнула, отворачиваясь, ощущая, как в груди грохочет сердце. Не думала, что граф явится так скоро. — Но зачем подкрадываться? Разве вас не учили стучать в чужие покои? — раздражение прорвалось само собой.
Граф сместил пальцы на мой бок и ловко щелкнул крючком, не торопясь приступать к следующему, а их сбоку порядка десяти…
— Не хотел привлекать лишнее внимание, — бесстрастно пояснил он. — Вам не следует бояться, Кара. Без спроса могу войти только я.
— И убийца… — прошептала, упираясь ладонями в шкаф. По телу прокатилась дрожь…
Граф расстегивал крючки, а я молилась, чтобы закончил быстрее и убрался из моего личного пространства.
— На танцах вы вели себя смелее, — непринужденно заметил он.
Придержала рукой платье, чтобы не свалилось и повернулась, выдыхая.
— Благодарю за помощь. А теперь не могли бы вы отвернуться?
Граф не спешил отступать, он разглядывал меня чуть склонив голову набок.
— Император ни о чем не спрашивал? Может, интересовался что нас связывает? Или… — взгляд графа стал ярче, будто наполняясь светом, — может интересовался вами?
Прижалась к шкафу, нервно покусывая губу.
— Если честно, я вообще перестала понимать, что происходит, — стоит ли говорить графу о моих подозрениях? — Сегодня днем… мне показалось, что…
Я сглотнула и облизала пересохшие губы. Граф отступил, отворачиваясь, и направился к окнам, на ходу снимая камзол.