Невеста на службе

Батлук Анна Викторовна

— Что сваха сказала?

— Ей, по-моему, еще лучше, что одной невестой стало меньше. Правда, она очень расстроилась, что это не навсегда, и после обеда ты вернешься. А куда ты действительно уходила?

— На службу вызвали, тебе же сказали, — спокойно ответила я. Зеленые глаза Мираны

раздраженно блеснули.

— Можешь сочинять кому угодно, но не мне — на службе тебе делать нечего!

— О чем это ты? — нахмурилась я. Мирана заволновалась. Складывалось впечатление, что эти

слова

вылетели помимо ее воли, и теперь она лихорадочно раздумывала над тем, как

оправдаться.

— Ты же на Отборе, возможно, станешь императрицей, зачем держаться за свою работу? Твои

сослуживцы вполне могут взять на себя часть чужих обязанностей.

— Ты зачем пришла? — я сложила на груди руки. Как оказалось, Мирана решила сыграть роль

передатчика. За обедом было сделано важное объявление, а так как рыжая отлично понимала, что для меня информацию вряд ли станут повторять, решила сделать это самостоятельно.

— Максимилиан выдумал новое испытание. Он хочет познакомиться с семьей каждой из невест.

— Что? — не поверила я, и почувствовала, как по телу моему пробежали мурашки. — Он с ума

сошел? Зачем это?

Мирана удивленно на меня посмотрела.

— У тебя какая-то странная реакция, по-моему, естественно, если принц и вся страна вместе с

ним, познакомится с нашими родными.

— Это преждевременно, — заметила я. — Когда останется две-три финалистки — тогда да, знакомство необходимо, но нас десять! Как он собирается всем уделить необходимое количество

времени?

— Две семьи в один день — вполне реально, — Мирана равнодушно пожала плечами. Конечно, ей-то чего волноваться, не она же пряталась от матери долгих пять лет. — К тому же, сегодня

принц идет на свидание с Кесалией, и вполне возможно, что уже назавтра невест останется

девять.

Девушка хихикнула, а я вдруг подумала, что Мирана чем-то неуловимо похожа на Веланию.

Кесалию не воспринимали, как серьезную соперницу: имеющая лишний вес, простодушная в

хорошем смысле этого слова и совершенно беззлобная. Некоторые над ней подшучивали, за

спиной говорили гадости, и вот сейчас я обнаружила, что Мирана, оказывается, поступает

также.

— Журналисты уже знают о предстоящих смотринах жениха, — продолжила Мирана. — И они

в предвкушении. Уже завтра Кларисса скажет: семьи кого из невест принц осчастливит своим

визитом в первую очередь. Надеюсь, меня оставят на закуску — чтобы было с чем сравнить.

— Хитрый ход, — удрученно вздохнула я. — Максимилиан познакомится с нашими родными, отсеет неугодных, а уж оставшихся представит своей родне.

— Они будут делать окончательный выбор?! — испугалась девушка.

— Не знаю, —

разозлилась я. Новости, которые принесла Мирана, совершенно выбили меня из

колеи. — Иди к себе, мне нужно подумать.

Девушка заметно обиделась, но уходя, все-таки сказала, что невестам выделили дополнительное

время для телефонного разговора, дабы мы могли заранее предупредить родных. Меня это не

обрадовало: встреча с матерью пугала, а уж телефонный разговор повергал в панику.

Когда за Мираной закрылась дверь, я упала на кровать и схватилась за голову — наверное, настало время Отбор покинуть.

Первая паническая мысль вскоре сменилась на другие: расследование не закончено, Хопсвуд на

свободе, поведение Мираны наводит на размышления, и упускать ее из виду нельзя. По всему

выходило, что встретиться с мамой все-таки придется. Я провела еще примерно час, уговаривая

себя сделать первый шаг, и, наконец, отправилась к телефону. К моему превеликому сожалению, он был свободен, наверное, невесты уже донесли родным чудную весть об их скором

знакомстве с принцем, и поводов отсрочить чудесный момент разговора с родными, не было.

Хотя я отлично понимала, что если бы мне пришлось ожидать своей очереди, не факт, что я бы

вернулась к этой мысли. Вполне можно было для самой себя сочинить чудесную сказку о том, что не судьба, и так далее. Вспоминаете такие ощущения? Так вот, в этот раз мне их испытать

не удалось.

Я закусила губу и с огромным сожалением набрала с детства знакомый номер. Надеялась, что

родители переехали на другую квартиру, но нет, мама никогда бы не покинула квартиру, которая

когда-то принадлежала первому министру искусства в истории, и которую она приобрела еще в

период своей популярности. Трубку мама взяла после первого же гудка. Такое ощущение, что

возле телефона и сидела.

— Аллоу, — голос ее ничуть не изменился. Немного кокетства, на случай если на проводе

поклонник, утомление — это для режиссеров, и загадочность — это для тех, кто странным

образом о ней еще мало знает. Присутствовали и нотки других, совершенно разных чувств, и не

знаю, как они с такой виртуозностью смешивались в столь коротком слове, но, тем не менее, это

было так: каждый, кто разговаривал с моей матерью по телефону, слышал именно те интонации, которые его интересовали.

— Добрый день, — стараясь не демонстрировать обреченность в голосе, сказала я. — Это…

— Рэйя, — голос матери сразу же приобрел командные нотки. Ни тебе «здравствуй, дочка», ни

«как твои дела»! Да хотя бы дала договорить: нет же, достойно воспроизведения на свет было