Невеста на заказ
Шрифт:
Реликвия, значит. Запылилась. Я ткнула Геллена в бок локтем, как только Дамьен слегка отвлёкся. Но не успели мы продолжить разговор, как к нам вернулся хозяин, сверкая улыбкой и огненной рыжиной волос в ярком свете висящих под потолком люстр, набитых свечами, как именинный торт долгожителя.
Мы разобрали тончайшей работы серебряные бокалы с услужливо подставленного нам слугой подноса.
— Так всё же, Орбен, в честь чего приём? Ты хранил всё это время похвальную загадочность, — Геллен отпил вина и одобрительно промычал.
Оно и правда оказалось восхитительным. Мне
— Не в честь чего, а в честь кого, — поправил его Орбен. — Не поверишь, какие грандиозные события нас ждут. Ты ведь уже слышал, кто приехал Сарканских островов…
Он выдержал драматическую паузу, с явным удовольствием наблюдая, как Геллен давится очередным глотком вина. Его глаза покраснели и заслезились, но постыдный кашель он всё же удержал. А вот мне стало совсем не по себе.
— Только не говори, что…
— Маэль шан-Кагаван, — Орбен дёрнул бровями.
И все мужчины один за другим уставились на меня, поэтому пришлось спешно делать вид, что я смотрю вообще в другую сторону и сложившаяся мизансцена мне совершенно безразлична.
— Что бы ему тут делать? — с явной злостью в голосе процедил Геллен, уже отдышавшись. — Кажется, его перестали принимать в приличном обществе.
— Ну я а вот принял, — невозмутимо отрезал Орбен. — Можешь теперь считать моё общество неприличным.
— Мало того, что принял, так ещё и устроил ему пышный приём! — повысил голос братец. — И позвал сюда меня. Зная, как я к нему отношусь. Я ещё сестру притащил! Да затопчи тебя бешеный сзарваз, Орбен!
Все вокруг начали посматривать в нашу сторону и шептаться. Похоже, многие уже знали, каков повод столь неожиданного и закрытого бала. И теперь с любопытством ждали, что будет дальше.
— Прости, но что было раньше, то давно прошло. Не позвать тебя я не мог. А он платит большие деньги за аренду самого крупного моего ипподрома, — холодно пояснил Орбен. — Чтобы устроить на нём грандиозные скачки на сзарвазах.
— Не кипятись, Геллен, — поддержал хозяина Дамьен. — Минуло столько лет. Всё улеглось. Ваши разногласия покрылись пылью. Смотри, даже Фрагане уже безразлично.
Он посмотрел на меня, с явной надеждой увидеть на моём лице должную невозмутимость. И нашёл её, потому что мне и правда было всё равно — по большому счёту. Это не меня обманул жених, и не я его прогнала, решив, что он меня не достоин. Сейчас беспокоило совсем другое: как я выдержу неизбежную встречу с ним? А вдруг он с одного взгляда распознает обман? Вляпалась, нечего сказать!
— Конечно, — пришлось ответить наобум. — Было бы глупо переживать об этом столько времени. Всё рано или поздно проходит.
Моя вполне нейтральная отговорка, похоже, всех удовлетворила. А мне же захотелось оттащить Геллена в сторону и потребовать срочного возвращения в замок. Иначе я рисковала засыпаться на первом же "разминочном” выходе в свет.
— Хорошо, твоё право, — слегка остыв, глухо проговорил
Орбен сглотнул, растеряв львиную долю нахальства, и отчего-то посмотрел ему за спину. Я только успела слегка повернуть голову, как позади раздался густой, пробирающий до самой глубины встрепенувшегося нутра голос:
— А это я буду решать сам, эргроф шан-Вар.
Братец на миг прикрыл глаза и медленно выдохнул. Сбоку его обошёл высокий мужчина в идеально облегающем статную, сильную фигуру узорном камзоле и накинутом на одно плечо плаще. Похоже, только с дороги. Его каштановые кудри были слегка встрёпанными, с этакой небрежностью мужчины, которому по большому счёту плевать на окружающий его лоск. Под высокими скулами подрагивали желваки, красиво очерченные губы всё больше сжимались в твёрдую линию. Я посмотрела в его удивительного разреза глаза и внутренне дёрнулась от обжигающего льда в них. Они не были такими синими, как у Йерне, и не были столь прозрачно-голубыми, как у Дамьена. Они переливались самой насыщенной небесной глубиной. И мне на миг показалось, что я куда-то падаю. Один вдох, второй — в груди шумело, словно на холодном ветру, который глотаешь понемногу, чтобы не обморозить горло.
— Несмотря ни на что, я рад видеть тебя, Фрагана, — он, на ходу сдёргивая тонкую кожаную перчатку, протянул мне руку.
Я коротко покосилась на Геллена — мне можно его касаться? — но тот, хоть и был необычайно мрачен, не выразил никакого протеста. Потому пришлось вложить свою кисть в тёплую и чуть жестковатую ладонь Маэля. Внутри снова что-то вздрогнуло и мелко завибрировало, а по щекам отчего-то пополз жар. Да я вообще раньше краснеть не умела!
— Не уверена, что могу ответить тем же, — проговорила ровно. Сама себе удивилась. — Кажется, твой приезд был для многих здесь большой неожиданностью.
Уж это я успела понять, как ни мало вообще понимала всю ту ситуацию, о которой слышала уже не раз. Но до сих пор не знала тех нюансов, которые теперь казались важными.
— Так вышло, — Маэль спешно отпустил меня, едва сжав пальцы на моих. — Всё дело в том, что эмбер Ламс ушёл с поста главного распорядителя соревнований на сзарвазах.
— Или ты ушёл его, — едко добавил Геллен.
— Это уже не важно, — усмехнулся шан-Кагаван. — Но вся его ферма по разведению сзарвазов теперь и правда принадлежит мне. Я её выкупил. Всё честно.
— Так что же, скачки — повод вернуться сюда? Или всё же что-то другое? — отчего-то слегка разозлился и Дамьен. Как будто у него с Маэлем были свои счёты, но это он пытался скрыть. Без особого успеха, правду сказать.
— Слишком много хлопот для того, на что я и так имею право, — резковато парировал Маэль.
Он посмотрел в сторону и сдержанно махнул окликнувшей его красивой женщине в бордовом расшитом бисером по лифу платье, в декольте которого при некотором рвении, наверное, можно было разглядеть нижнюю часть её белья.