Невеста на заказ
Шрифт:
— Это привлекло бы сюда демонов со всего плато, — серьёзно кивнул Альбин. — Очень полезно для Тюзевара.
— Но прежде всего, скачки на сзарвазах. Это самое важное, чем я хотел бы заняться. Они сейчас поистине обретают новое дыхание.
Мы дошли до здания конюшни: вблизи оно казалось ещё более внушительным. Почти как ангар для самолёта. Тяжёлые камни стен, как будто их назначением было выдержать удары стенобитных орудий, огромные, окованные железными пластинами ворота. Я вдруг почувствовала себя очень маленькой.
Орбен сам распахнул высокую калитку и провёл нас внутрь. А там оказалось довольно жарко. Не душно, а, напротив, очень
Я шла заглядывая в каждый денник — и постоянно натыкалась на раскалённые взгляды сзарвазов. Их налитые краснотой глаза следили за пришельцами, сердитое пофыркивание заполняло всю конюшню.
— Все стойла укреплены стальными пластинами особого сплава, — продолжал хвалиться Орбен, неспешно шествуя по проходу рядом с Тивадаром и Альбином.
Мы же с Гелленом так и тащились позади, не влезая в их разговор. Кажется, так нам обоим было удобно.
— Выглядит надёжно, — отозвался мар-Говин. — Но я и не сомневаюсь в серьёзности вашего подхода. Иначе не доверил бы вам своих сзарвазов. И подарок для эрлэни Фраганы.
Он внезапно повернулся ко мне — я едва успела уловить смысл его слов.
— Подарок мне? — переспросила, останавливаясь напротив. — Позвольте узнать, в честь чего?
— Это должен был быть подарок на нашу помолвку, — Альбин заложил руки за спину. — Но, боюсь, она может и не случиться до того, как начнутся скачки. А мне хотелось бы, чтобы этот прекрасный скакун самой лучшей породы выступал от вашего имени. Он один из фаворитов.
Я повернулась за взмахом его руки и едва не обомлела. На меня в упор смотрела дикая зверюга, огромная — гораздо крупнее многих — и на вид очень злая. Из его ноздрей явственно струился дым, глаза просто прожигали, как угольки. Длинные витые рога изгибались назад и почти касались крутой шеи жеребца, укрытой густой гривой.
Такой подарок если не радовал, то впечатлял уж точно. И, наверное, должен был льстить.
— Он просто великолепен, — я, преодолевая опаску, подошла чуть ближе. — Как его зовут?
— Этуз, — с огромной гордостью в голосе проговорил Альбин. — Можете погладить его. Он не навредит.
— Потрясающий сзарваз, — вновь вступил в разговор Орбен. — Я уверен, шансы на победу у него самые высокие.
Я медленно приблизилась к самой калитке денника, сжимая и разжимая кулак. Страшно вообще-то. Сзарвазов, этих огненных коней, я ещё никогда не трогала. Даже тех, которые жили в замке шан-Вар. Вот как-то не довелось.
Но не успела я ещё решиться, как что-то чуть скрипнуло вдалеке. Длинная полоса яркого дневного света хлынула по полу вдоль прохода, а вместе с ней — тень всадника. Её я увидела первой, когда опустила взгляд. А уж после подняла его вновь, чтобы натолкнуться на внушительный силуэт другого гигантского сзарваза, на котором восседал высокий мужчина. Обнажённый по пояс, с полусложенными кожистыми крыльями за спиной.
Крыльями. Провалиться мне на этом месте!
Мужчины вокруг меня смолкли. Орбен отчего-то коротко вдохнул, а вот выдохнуть как будто забыл. Всадник приближался, полностью завладев вниманием всех, кто
Я вцепилась в верхний край калитки денника, не боясь, что нервно переминающийся в нём Этуз отхватит мне полруки. Просто от этого демона не так-то просто было отвести взгляд. Прошло всего пара мгновений, а казалось, что целая жизнь пронеслась.
Маэль был сложен просто изумительно: что, впрочем, я поняла ещё раньше, даже когда он был одет. Мягкие перекаты мышц, широкая грудь, узкая талия, безупречная осанка умелого наездника. И крылья — они просто выворачивали мне мозг наизнанку.
Феликс, конечно, рассказывал мне, что на скачках всадники всегда обнажаются по пояс, чтобы при случае ничто не мешало обращению в истинный облик. Это развлечение весьма опасно. И если что-то пойдёт не так и норовистая демоническая животина пожелает скинуть с себя лишний груз, у наездника только в демоническом облике есть шанс пострадать меньше всего.
— Доброе утро, господа, — голос Маэля зычно прокатился вдоль прохода. — Решили проверить, всё ли здесь в порядке? Эмбер Варес не справляется без ревизоров?
Он остановился в отдалении и, перекинув ногу через необычного вида седло, легко спрыгнул на присыпанный песком пол. Я и глазом не успела моргнуть, как крылья его сложились и вскоре совсем пропали. Маэль пальцами крепко размял себе шею, словно такие метаморфозы причиняли ему неудобства, и бросил поводья — не кожаные, а состоящие из тонких плоских цепей — подоспевшему конюху.
— Мы здесь по вполне приятному поводу, — холодно отозвался Альбин.
Впрочем, открыто выражать неприязнь шан-Кагавану он и в этот раз не стал.
— Вы об этом сзарвазе? — Маэль указал взглядом на Этуза, который с любопытством к нему принюхивался, пофыркивая и тараща огненные глаза. — Хороший жеребец, хоть и норовистый. Не слишком хороший подарок для девушки. К тому же вряд ли он победит в этот раз: молодой и дурной.
Вот так вердикт: и не поймёшь, то ли назло, то ли профессиональное мнение. Но сзарваз на такую характеристику вовсе не обиделся — напротив, потянул морду к Маэлю, жарко дыша паром из ноздрей. Надо же, эта животина вдруг напомнила мне простого пса, который выпрашивает лакомство: того и гляди начнёт вилять хвостом. Удивительно! Демон ответил ему взаимной приязнью: протянул руку через калитку, придвинувшись ко мне опасно близко, и потрепал сзарваза по голове между рогами.
— Что ж, — пожал плечами мар-Говин. — Для него в любом случае это будет полезный опыт. А вы оделись бы, эмбер шан-Кагаван.
Его голос прозвучал слишком ворчливо, словно у матушки, которая просит сына надеть шапку весной. Маэль — это видела, кажется, только я — усмехнулся едко, но не поспешил последовать совету. Похоже, ему и сейчас нравилось меня смущать. А я очень явственно ощущала, как у меня полыхают щёки. Как будто полуголых мужчин не видела никогда, ей богу!
Немного напряжённая возня позади нас, где конюх пытался совладать с норовистым сзарвазом Маэля, отвлекла нас всех на миг. Но Геллен вновь повернулся к бывшему другу.