Невеста на заказ
Шрифт:
Самая важная часть нынешнего дня откладывалась на тот миг, пока не приедут все гости. И оказалось вдруг, что хозяева ждут как раз только шан-Кагавана. Поняв это, я невольно улыбнулась, пытаясь скрыть это краем бокала с вином. Ну, кто бы сомневался, что Маэль снова появится если не эффектно, но хотя бы так, что все точно обратят на него внимание.
Терпение Дамьена явно было на пределе. Улыбка становилась всё напряжённее, а рука сжимала мою всё крепче — почти больно. Можно было только догадываться, какие бранные слова по отношению к шан-Кагавану крутятся сейчас в его голове.
Жених тоже повёл меня прочь из гостиной и, прежде чем войти, обернулся ко всем:
— Дорогие друзья! Прошу вас пройти в зал. Думаю, нам пора по сложившейся веками традиции совершить то, зачем мы все здесь сегодня собрались.
Демоны загомонили оборительно, а Тивадар довольно громко вздохнул, закатив глаза. Как будто надеялся, что потолок обрушится, разверзнутся небеса и помолвка так и не состоится.
Когда все встали у обтянутых атласной узорной тканью стен между обшитыми деревом колоннами и замерли в предвкушении, Дамьен вывел меня в центр вытянутого в стороны зала и, повернувшись ко мне, прижался губами к пальцам руки, за которую держал.
— Сегодня я просто счастлив, что могу называть самую прекрасную девушку Керальсага своей невестой.
Надо же, а меня повысили. Помнится, недавно я была самой прекрасной девушкой Огненного Плато.
Демон выдержал торжественную паузу и продолжил:
— И сейчас всё, чего я хочу, это чтобы все видели и понимали, что она принадлежит мне. А потому, — он достал из-за пазухи коробочку похожую на ту, что мне дал Геллен утром, — прошу принять это помолвочное кольцо и тем скрепить наш союз обещанием скорой свадьбы.
Я пыталась улыбнуться, честно, но губы как будто онемели. Они дрожали, холодели, но никак не могли сложиться в улыбку. Я даже начала подозревать у себя паралич лицевых нервов. Но, к счастью, все, кажется, смотрели, как Дамьен надевает мне на безымянный палец вполне милый платиновый перстень с чистейшим голубым, прямо как его глаза, камнем. Холодный металл почти обжёг мою разгорячённую кожу. Я выдохнула тихо, когда это свершилось. В груди так колотилось сердце, подгоняя к горлу волну горечи, что я едва держалась, чтобы не всхлипнуть.
— Прошу принять это помолвочное кольцо и тем скрепить наш союз обещанием скорой свадьбы, — повторила я необходимую фразу, надевая мужской перстень на палец демона.
И в голове вдруг стало так невыносимо пусто, что спроси меня сейчас кто-нибудь совсем незначительную вещь, я бы не смогла и двух слов связать. Я стояла, устремив взгляд в пустоту, пока отец Дамьена что-то говорил гостям. Наверное, о том, как гордится, что им доведётся связать себя родством с фамилией шан-Вар, и о том, что невестки прекраснее он не мог бы пожелать. Как и лучшей жены для своего старшего сына.
Поняв, что его голос стих, я обвела взглядом зал и заметила вдруг какую-то возню у дверей. Гости расступились, подчиняясь чьему-то напору, и вперёд вышел Маэль. Дамьен помрачнел на миг, но, видно, радость от свершившейся помолвки оказалась всё же сильнее, а потому он приветствовал шан-Кагавана
— Вы всё пропустили, эмбер! — проговорил громко.
— Нет, я как раз вовремя. Всё самое интересное впереди, — усмехнулся Маэль, подходя ближе. — Пир ведь ещё не начался? — добавил чуть тише. — Я поздравляю вас от всей души. Эта недолгая, но кровавая борьба с Выбором и чужими ухищрениями была весьма занимательной. Уже ради этого стоило приехать с островов.
Он, совершенно не ожидая одобрения от Дамьена, слегка ошарашенного его едкими словами, взял меня за руку и, на миг присмотревшись к перстню, коснулся тыльной стороны ладони губами.
А я смотрела в его кудрявую макушку, отчего-то чувствуя странное облегчение и теперь, наоборот, пытаясь улыбку сдержать. Всё же этот демон оказывает на меня странное и тревожное воздействие. Но сразу после приветствия, Маэль поспешил прочь и скоро так затерялся среди гостей, что не попался мне на глаза ни разу за весь час, что мы ещё принимали поздравления.
Бал набрал самую силу после необходимой ритуальной части. Гости от выпитого вина совсем развеселились, разговоры стали громче, музыка быстрее. Пары кружились по залу свободно друг за другом. Мелькали роскошные платья демониц. Поблескивали застёжки на камзолах мужчин — один вычурнее другого.
Мне тоже пришлось пройти пару кругов в танце с Дамьеном, но дальше я отказалась, сославшись на то, что мне нужно перевести дух. Постояла немного, наблюдая за остальными и попивая из бокала нечто вроде клюквенного морса. Мимо меня пронёсся и Маэль, держа в деликатных объятиях какую-то молодую миловидную демоницу, которая смотрела на него снизу вверх с таким обожанием, словно они уже сто лет как знакомы и он даже что-то ей обещал. Хотя, может, и обещал. С него станется.
Отчего-то эта мысль мне вовсе не понравилась.
Долго отдыхать не довелось — скоро меня увлёк в центр зала Тивадар, оказавшийся в непосредственной близи невероятно огромным. Кажется, подбородком я ему едва дотягивалась до груди.
— Мне нравится твоя сдержанность, — заговорил он, когда мы поймали темп музыки. — Это очень верное поведение для Фраганы. И вообще для всей сложившейся ситуации. Для этой нелепой помолвки.
— Нелепой? Мне показалось, ты смирился.
— Да как бы не так. Всё сложится так, как должно. Пока же наслаждайся вниманием гостей и поздравлениями. Даже можешь заняться подготовкой к свадьбе. Похоже, платье пригодится тебе в любом случае.
— Даже страшно подумать, что ты задумал.
— Ничего необычного, — Тивадар прижал меня к себе чуть крепче и наклонил голову. — Но подготовка требует времени. Однако после даже помолвка не станет весомым доводом, чтобы не обратиться к новому Выбору.
— Что-то подсказывает мне, что способ не слишком чистый.
— В грязной игре сложно не замарать руки. Малыш Дамьен показал это ясно на своём примере.
Я оттолкнулась от груди Тивадара обеими ладонями, прерывая танец. Хватит. Не собираюсь выслушивать его едкие размышления. Достаточно и своих — по поводу всего, что творится вокруг меня. Я прошла через зал в гостиную — и там меня попытался остановить Дамьен.