Невеста по найму
Шрифт:
— Например, только что она сообщила мне, что вы помолвлены. Насколько я понимаю, это шутка?
Бэкстер посмотрел на Ди. В ее взгляде он прочитал немую просьбу.
— Ну почему же шутка? — неопределенно отозвался он.
— Вы ведь знаете, что Деборе всего лишь семнадцать? — Эдвард изобразил защитника строгой морали.
Ди даже опешила от такого лицемерия, но Бэкстер Росс и глазом не моргнул.
— Это существенно?
— С точки зрения закона — конечно, — выпалил Эдвард. — До восемнадцати
— И что? — недоуменно пожала плечами Ди. — Ма согласится. Ради своего спокойствия она выдаст меня и за Джека Потрошителя.
— Твоя мать поступит так, как сочту нужным я, — уверенно заявил Эдвард. — А вас, доктор Росс, — только не обижайтесь, пожалуйста, — мы должны узнать получше, прежде чем согласиться на такой неравный по возрасту брак. Уверен, вы понимаете меня.
— Начинаю понимать, — кивнул Бэкстер.
— Вот и хорошо. — Отчим решил, что этот раунд он выиграл. — Давайте спустимся вниз, в мой кабинет, и все обсудим, — предложил он почти сердечно. — Может статься, вам интересно будет узнать получше и нас, и Дебору.
Бэкстер тоже улыбнулся, и сердце Ди екнуло. Еще пять минут представления — и Бэкстер сядет в машину и уедет.
Но нет, Бэкстер Росс, казалось, вел свою игру — он взглянул на часы и сказал:
— Боюсь, у нас уже очень мало времени. Может, как-нибудь в другой раз… Ди, ты готова?
Секунду Ди не верила своим ушам. Она едва удержалась от дикого желания обнять его.
— Кое-какие вещи остались в спальне.
— Я принесу. — Не замечая Эдварда, Бэкстер прошел туда, куда показала ему Ди.
Эдвард выглядел так, будто его хватил удар.
— Да кто он такой?
— Сэр Галаад [1] . — Ди почувствовала радость победы. — На твоем месте я бы не стояла на его пути.
Эдвард в бессильной ярости бросился вниз по лестнице.
Они с Бэкстером уже дошли до входной двери, когда вновь появился Эдвард, тащивший за собой мать.
— Скажи ей, Барбара, — скомандовал он. — Скажи ей, что она не может вот так исчезнуть снова, тем более с незнакомым мужчиной, который ей к тому же в отцы годится.
1
Сэр Галаад — один из рыцарей Круглого Стола, воплощение рыцарских добродетелей. — Здесь и далее примечания переводчика.
Все взоры устремились к Барбаре Литтон. Она заметно нервничала.
— Дорогая, Эдвард сказал, что, если ты вернешься, все будет в порядке, — промямлила она, в конце концов.
Ди не знала, жалеть мать или презирать ее.
— Ведь ты сама в это не веришь, мама. — Она, не отрываясь,
— Я, я…
— Барбара!
Отчим настаивал, но на этот раз добился обратного эффекта. Медленно помотав головой, мать нашла в себе мужество и обратилась к Бэкстеру:
— Ведь вы позаботитесь о ней?
Уголком глаза Ди успела заметить, как Бэкстер в ответ кивнул с твердостью, казавшейся настоящей.
Эта мнимая твердость убедила мать. По лицу ее скользнула улыбка, и она направилась в гостиную.
Эдвард выругался сквозь зубы.
Не обращая на него внимания, Ди подняла рюкзак. Бэкстер отобрал его и вскинул себе на плечи. В одной руке у него была еще одна сумка и футляр с флейтой, а другой он поддерживал Ди за локоть, помогая выйти из дому.
Ди подождала, пока Бэкстер погрузил ее вещи в машину, и спросила:
— Ты не сходишь за Генри?
Он бросил взгляд на ее отчима, который теперь стоят на пороге.
— Ты подождешь одна?
Ди кивнула, и Бэкстер оставил ее. Эдвард решил воспользоваться случаем и подошел. Ди не стала укрываться от него в машине, она вдруг перестала бояться этого человека.
— Дебора, пожалуйста, ты же не можешь уехать вот так. Что ты знаешь об этом мужчине?
Очень мало, могла признаться Ди, но вместо этого отрезала:
— Я знаю, что, выпив, он не накинется на меня!
— Наверное, поделом мне, — вздрогнул отчим. — Но если бы ты только могла представить, каково это — жить с твоей матерью. Она была такой спокойной, такой милой, когда я женился, но оказалась такой пустой. В ней нет и половины твоего ума, твоей отваги, твоей чувственности… Неудивительно, что меня влечет к тебе. — Он хотел дотронуться до ее лица — жест нежности, не больше, — но Ди отшатнулась.
— Нет!
— Я ничего не могу с собой поделать. — Он поймал ее руку, увидев, что она собирается уйти. — Малышка Дебора… Ведь я остался из-за тебя.
— Оставь меня в покое, или я позову Бэкстера! — гневно выпалила Ди.
Угроза подействовала, особенно когда они оба обернулись и увидели Бэкстера, вышедшего из-за дома. Он наблюдал за их напряженным разговором, сдерживая Генри. Бэкстер подошел, бросив на отчима уничтожающий взгляд. Затем резко приказал Ди:
— Садись!
Ди послушалась. Ей хотелось поскорее уехать отсюда. И все же буркнула:
— Нечего командовать! Все это не твое дело.
— Ничего другого я от тебя не слышал, — ответил он резко и жестко.
— Так чего же ты ожидал? — вся признательность Ди вмиг улетучилась.
— Какой-нибудь намек на то, что именно происходит между тобой и Литтоном, очень бы пригодился.
— Происходит? — Рассерженная Ди повысила голос. — Что ты имеешь в виду?