Невеста по объявлению
Шрифт:
Минут десять мы очень культурно и молча едим. Когда слуги уносят посуду и наливают нам еще по чашке кофе, герцог двигает в мою сторону папочку.
– Что это? – спрашиваю.
– Договор. Все, что там написано, прошу нигде не разглашать, если не хотите проблем.
– Ладно, - отвечаю, вчитываясь в бумажку.
Значит так… Мне и моей компаньонке щедро предлагается полный пансион, подарки и увеселительные мероприятия. Взамен, я становлюсь невестой герцога сроком на месяц, до окончания празднования Зимних торжеств. Обещаю никому не говорить, что я – фиктивная невеста,
– Можно вопрос? – спрашиваю.
– Задавайте, - милостиво позволяет Его Светлость.
– Почему вы подали объявление в газету? И почему именно я? Неужели, больше не было подходящих кандидатур?
– Вы отказываетесь?
Мне кажется, или я действительно слышу нотку разочарования в его голосе?
– Нет, я просто хочу знать ваши мотивы. Чтобы понимать, как это повлияет на меня.
– Хорошо, - герцог задумчиво смотрит на меня, а потом продолжает, - думаю, это прошло мимо вашего внимания, но недавно огласили императорский указ, требующий, чтобы старший сын от каждого знатного дома выше графа нашел себе невесту и прошел обряд обручения.
– Что это пришло в голову императору?
– Он заботится о знати, - герцог пожимает плечами. – После того, как пятьдесят с лишним лет назад была попытка переворота, и император был вынужден казнить главы многих знатных домов, несколько довольно древних родов просто зачахли.
– А ваш… ваши родственники…
– Нет. Мы всегда были преданны императору. Мой отец сражался за нынешнюю власть и пострадал от рук заговорщиков. Он долго болел и умер страшной смертью. Но это было давно и, к счастью, с тех пор империя жила спокойно. И вот теперь наш правитель собрался довольно кардинальным способом решить резкое снижение численности верных ему подданных.
– Получается, что вы, вроде как исполняете императорскую волю, но в то же время – нет.
– Да, создаю видимость. До меня дошли слухи, что император самолично хочет вознаградить меня невестой, когда приеду ко двору, и я даже знаю – какой. И не имею ни малейшего желания так портить себе оставшуюся жизнь.
– Но почему я? Наверняка откликнулись многие.
– Да, откликнулись. Но приехали только трое. Вы и еще две девушки, которых я уже отправил домой. Мне нужна фиктивная невеста, понимаете? Та, что не падет жертвой моих денег, внимания, или, Куспид избавь, обаяния. Вы показались мне очень здравомыслящей особой. И морально весьма устойчивой.
– Правда? – переспрашиваю удивленно. – Мне приятно.
– Это означает, что вы согласны?
– Я отвечу, но можно сначала еще один вопрос?
– Хорошо, но только один, - отвечает уже с легким раздражением.
– Вы вампир? – спрашиваю, вроде спокойно, а сама тянусь рукой к деревянной ножке стула. Пусть только двинется в мою сторону…
Глава 10.1
– Кто? – переспрашивает герцог.
– Ну… существо
– Понял. Вы об упырях. Нет, я не мертв. А очень даже жив.
– Чем докажете? – настаиваю. – Я ведь невестой вашей буду, не хотелось бы потом вместе с вами трупы прятать и кровь вымывать.
Хозяин дома резко встает и в один шаг оказывается возле меня.
– Вот! Вампиры тоже так быстро передвигаются! – Говорю, слегка вздрогнув от неожиданности.
– Я не упырь, - повторяет герцог, потом зачем-то усаживается рядом со мной, берет мою руку и прикладывает к своей шее. – Чувствуете? Это бьется мое вполне живое сердце.
И правда. Мне в пальцы сильно и уверенно стучит пульс. Действительно, не вампир. Ну… уже легче.
А потом я перевожу взгляд с мужской шеи выше. На гладко выбритый подбородок, плотно сжатые губы и, наконец, мы с моим будущим женихом встречаемся глазами. Яркая синева его радужной оболочки глаз слепит.
Я уже почти опускаю взгляд, когда мне на долю секунды кажется, что глаза герцога заполняются чернотой. Причем, не только зрачок, а и белок. Моргнув, понимаю, что ошиблась. Все та же синева. Ничего более. Что это за галлюцинации? Как долго было мертвым тело девочки, в которую меня поместили? Быть может, там уже в мозгу пошли необратимые изменения? Я до сих пор не задумывалась об этом факте, а видимо, стоило.
– Что такое? – спрашивает герцог, снова пересаживаясь на свое место. – Вас что-то напугало?
– Нет, просто пришла запоздалая мысль. Ну что ж, раз мы уже выяснили, что вы – не упырь, то, думаю, можно назначать церемонию обручения.
– Вы согласны? – переспрашивает герцог, почему-то слегка удивленно, словно до конца не верил, что я соглашусь на подобную авантюру.
– Да, - киваю для пущей убедительности.
– Хорошо. Ритуал проведем в имении, в специальном месте силы.
– Подождите, это же будет не настоящая церемония? – уточняю на всякий случай.
– Почему же? Настоящая. Просто мы ее расторгнем через месяц, если вы того захотите, - и смотрит на меня, словно чего-то ждет.
– Предполагается, что я могу не захотеть? – интересуюсь.
– Да, - отвечает герцог кратко.
– Это вряд ли, - заверяю его. – У меня большие планы и реализовать я их смогу только после того, как мы с вами разойдемся в разные стороны. Так что будьте спокойны, претендовать на ваши руку, сердце и почки я не буду.
– Почки? – недоуменно переспрашивает герцог.
– Я имела в виду, что все субпродукты можете оставить при себе. Извините, когда я нервничаю, бывает. говорю ерунду. Но вообще, я не планирую замуж, у меня другие интересы.
– Это какие же? – зачем-то интересуется.
– Знаете, мы с вами ритуал обручения собрались проходить, а не исповеди. Так что я бы, с вашего разрешения, не хотела отвечать. Если на этом все, позвольте удалиться.
– Да, конечно…
Удостоверившись, что герцог смотрит в окно, быстренько прячу по карманам куски пирога и фрукты для детей. Уверена, они не наелись тем завтраком, что приносили для бабули.