Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
– Темность!
– Перестаньте…
– Я вас не отпущу.
Карты с прочими свитками сдуло на пол, оставив пустой стол в полное герцогское распоряжение. Расправленная голубая кровать ему чем-то не угодила.
– Отпустите. Вы сами… сами забрали меня из Эшера. И привезли сюда, – прошептала обиженно, сжимаясь в тугой комок нервов на его столе. – Выбрали для своего распутного брата. Отдали ему…
– Сам. Сам отдал, – виновато прохрипел герцог, покрывая мою шею поцелуями. Короткими, жгучими. Размечая на коже какую-то
– Так нельзя.
– Можно, ланта Экарте, – будто в бреду пробубнил Нетфорд, стискивая меня крепкими ташерскими лапами с обеих сторон. – Как-нибудь наверняка можно... Я не нашел пока эту тропу, что соединила бы разделенные север и юг. Но я найду.
В нем пробуждалось что-то звериное, собственническое. Временами переходящее на надсадный рык и пугающее стихийными порывами.
– Но я больше не Экарте. Я Эквенор, – напомнила ему, поджимая губы. – А вы только что сказали, что это родовое имя накладывает ответственность за целый Предел. Оно… не про счастье.
– Говорил, – кивнул герцог хмуро. – Но вы слишком юны и чисты, чтобы тащить на своих хрупких плечах ответственность за все граксово герцогство…
– Да я заляпана грязью по самые вот эти уши! – тряхнула кудряшками, что вечно завивались у висков, стоило волосам намокнуть.
– Оставьте это бремя мне. Я донесу… за нас обоих. Отдам все долги, заплачу по счетам, – Нэд вжался губами в мой пульсирующий висок, посылая в кожу судорожные выдохи. – А вы… вы просто должны быть моей. Этого мне достаточно.
Я подняла на него лицо, всмотрелась в черноту блестящих зрачков. Мне виделись в них огромные звезды Великой ночи. И сияние макушек заснеженных гор.
Ребра распирало чувством, что этот мужчина должен быть моим. Весь, от упрямого подбородка и гордого носа до воздушной стихии, бушующей внутри. И этого мне тоже будет достаточно.
Только здесь это было невозможно.
– Вы сможете забрать меня отсюда? Увезти из этого нескончаемого кошмара? – спросила прямо, обжигаясь словами. – Бросить все и… поехать со мной?
Горло наполнилось солью, едва я это произнесла. В резко покрасневших глазах встали слезы. Я заранее знала ответ, но не могла не задать вопрос – самый важный, давно рвавшийся с опухших зацелованных губ.
– Я не могу больше здесь оставаться, слышите? Не хочу! Жить во лжи, в ненависти. В нескончаемых традициях и ожиданиях, которым я не умею соответствовать. Видеть все эти брезгливые лица, – просипела, захлебываясь слезами, комкая мятый ворот его рубашки. – Заберите меня, Нетфорд, прошу! Увезите… далеко-далеко… за Эшерское море…
Он качнул головой, обрывая сердечный ритм. Наполняя грудь траурным звоном.
Вот и все.
– Не могу, – его одичавший взгляд просил пощады. Снисхождения. – У меня есть сердце. Оно ваше и уже даже не ледяное. Но есть и Ташер.
– Мне безразличен ваш Ташер! –
– Душа Ташера – и моя тоже, – напомнил герцог, с присвистом втягивая воздух. – Если вам хоть каплю небезразличен я, то и север найдет место в вашем сердце.
– Не найдет. Он… этот ваш север… он даже не ищет! – замотала головой, раскидывая слезы по сторонам.
– Эллайна, вы не можете покинуть Ташерскую землю, не разорвав ритуальных цепей… Иначе потеряете свой дар. Весь, до последней искры, – добавил он хрипло, еле слышно. – А без своего огня…
– А без моего огня я вам не нужна, верно? – я вяло отпихнула Нетфорда и, пошатываясь, слезла с его стола.
– Я не это хотел сказать.
Я отвернулась от серых глаз, разрывавших напряжением полумрак одинокой спальни. Пошла к двери, ощущая себя окончательно убитой. Отравленной мраком, как та розовая гхарра, бежавшая из Мертвого леса.
Он не может по-другому… а я не могу вот так.
– Ланта Экарте!
– Не трогайте. Не прикасайтесь ко мне, – будто в хмельном припадке, я неуклюже отмахнулась от его рук. Запуталась в своих мокрых юбках, в стенах чужого дома. Выбралась на ощупь в коридор, продолжая шептать: – Никогда больше не прикасайтесь. Это не нужно, это лишнее… и от этого только больнее.
– Вот как? Никогда?
– Решительно никогда…
Глава 23
Как в тумане я брела из домика за конюшней к черной громаде Эквенорского замка. Мокрый снег шлепался на лоб, морозил кожу, лип к волосам, пробирался за воротник…
Неуютный, холодный, негостеприимный север будто бы пытался меня отторгнуть. Прогнать домой, на юг. При этом сам привязал накрепко к мерзлой земле – магией, брачными клятвами, запретными чувствами.
Быть владыкой Предела – это не про любовь. Быть женой Эквенора – видимо, тоже.
Поцелуй – какой-то из тех, последних – до сих пор жег губы. Тело неуклюже пошатывалось, ноги скользили по заледеневшей снежной корке. Лопатками я ощущала тяжелый взгляд, которым провожал меня хозяин дома за конюшней.
Будь во мне немногим больше смелости и понимания, что наутро я смогу с этим справиться, я бы осталась. Не из необходимости, не из страха потерять дорогого мужчину… А потому, что сама этого желала. Быть с ним, принадлежать ему – во всех известных богам смыслах. Засыпать в его руках и просыпаться в них же.
Но здесь, в Ташере, это было решительно невозможно. Не было тут тропы, что соединила бы замерзший юг и отогревшийся север…
Нетфорд, конечно, мог бы воспользоваться правом владыки и запретить говорить обо мне дурное… Но разве могла я, чужая жена, оставаться ночами в домике за конюшней, а наутро завтракать с леди Кетрисс и сиром Эрфордом? Смотреть в глаза Эйдану, обсуждать гуляния с Хари?