Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Слави Екатерина

Нет, тяжело вздохнула я.

Досадно, но, похоже, там, внизу, зверушка, которая умеет говорить. Возможно, очень большая, скорее всего, очень страшная, но она таки умеет говорить, чтоб ее...

«Не пойду, - упрямо сказала себе я, мысленно поморщившись. – Кто сказал, что нужное мне слово, о котором говорил Тильман, должно произнести вот это существо, которое явно не человек, но говорит по-человечески? Это ведь может быть кто-нибудь другой, верно?»

Но самовнушение не действовало. Оба предыдущих

раза Зеркало Кархена выбрасывало меня ровно туда, где находились нужные мне предметы. И вряд ли третий раз станет исключением.

«Меня съедят. Как пить дать съедят», - мрачно сообщила я самой себе, разворачиваясь и устремляясь вниз.

Пока я спускалась по лестнице, стараясь не издавать никаких звуков, я все время слышала шипение огня в факелах на стенах и время от времени повторяющийся лязг внизу.

Не знаю точно, сколько прошло времени, но лестница наконец закончилась, и коридор вывел меня к узкому арочному проему. Вдохнув поглубже, чтобы придать себе смелости, я осторожно выглянула, прячась в тени одной из стен. И увидела...

Посреди темного подземелья с высоким сводом спиной ко мне стоял маг. В том, что это был Орвин Даркин, сомневаться не приходилось – я видела его белую косу до самого пола.

– Тебе придется дорого заплатить, маг, - снова раздался нечеловеческий голос, и мой взгляд заметался, пытаясь понять, откуда он исходит, пока наконец до меня не дошло.

Орвин Даркин смотрел куда-то в глубь подземелья. Там не было видно ни зги – сплошная темень, но вот снова раздался лязг, и я поняла, что в этой темноте кто-то есть.

И слова мага, обращенные во тьму, подтвердили мою догадку. Он произнес:

– Теперь ты мой пленник, Зарган.

Зарган? То есть... голос, который я слышала, голос, который никак не мог принадлежать человеку...

Владыка демонов, собственной персоной, прямо сейчас находится здесь?

Из темноты, огрызаясь, лязгнули цепи.

– Другой маг, который дважды призывал меня прежде, не был так дерзок, как ты, седобородый, - хрипом, шипением и свистом сказал голос из глубины подземелья.

– Ардору Гранвилю не хватило того умения, которое есть у меня, - спокойно возразил Орвин Даркин.

– Или ему не хватило самоотверженности? – спросил голос из темноты. – Знаешь ли ты, какую цену придется заплатить всем твоим наследникам, каждому, до единого, за то, что ты сделал, седобородый?

– Знаю, - ответил Орвин Даркин. – Если это цена за то, чтобы спасти Равель, то я готов ее заплатить. Гранвиль призывал тебя дважды, Зарган, но оба раза тебе удавалось разорвать контракт, используя свою человеческую суть.

– Да-а-а, - донесся из темноты яростный хрип. – Но ты оказался хитрее. Ты отобрал у меня человеческий облик...

– И без него ты не сможешь

ускользнуть, Зарган, - подхватил маг. – Не в этот раз. Тебя призвали из другого мира – из мира демонов. В этом мире без человеческого облика, ты в моей полной власти. То, что не смог сделать Гранвиль, сделаю я.

Какое-то время из темноты не отвечали. Я слышала дыхание и хрипы, доносящиеся из непроглядной глубины подземелья. Тот, кто скрывался там, как будто притаился – выжидал что-то. Наконец тьма снова заговорила шипением и хрипами:

– Ты зря решил, что я позволю тебе использовать меня, седобородый маг. Тот, кто пожелал власти над самим Владыкой демонов, заплатит за это. Дороже, чем тебе кажется, маг. Ты даже не представляешь, насколько высока будет цена за твою дерзость.

Орвин Даркин стоял спиной ко мне, но я услышала его вздох и видела, как приподнялись и тотчас опустились плечи.

– Нет, Зарган, я знаю, на что ты способен, - ответил он. – Но выбора у меня не было. Ты – единственное, что может спасти Равель.

– Или погубить?! – раздался вдруг в подземелье еще один голос.

Не хрип и не шипение, но и не низкий и глубокий голос старика – полный силы, звучный, этот голос двоился, словно говорили двое, но один едва заметно для слуха отставал.

Наверное, и я, и Орвин Даркин повернули головы в направлении, откуда шел этот голос, одновременно.

Справа от того места, где я пряталась, был еще один проход. На стене, прямо возле прохода, горел факел, поэтому человека, который стоял, прислонившись плечом к каменному выступу арки, я увидела сразу.

Впрочем, нет. Не человека – демона.

Высокий, черные волосы собраны сзади в хвост и перекинуты через плечо вперед – перед Орвином Даркином стоял не кто иной, как Марай.

– Спасение или погибель, - произнес он. – Так вы говорили, господин Великий Маг?

Разорвав соединенные на груди руки и оторвав плечо от стены, демон направился к магу.

– Марай? – напряженно и настороженно произнес Орвин Даркин. – Тебя не должно быть здесь. Зачем ты пришел?

– Он здесь, потому что я позвал его, - раздался хрип и шипение из глубины подземелья. – Ты проиграл, маг.

Цепи лязгнули громко – в разы громче прежнего, - и я услышала, как кто-то двигается. Тяжелые шаги, скрежет, словно что-то острое царапало каменный пол подземелья.

То, что до сих пор скрывалось, не показывало себя, приближалось.

Наконец из темноты проступили очертания.

«Кархен вас всех побери, – мысленно ахнула я. – Это еще что за?..»

Передо мной возникло самое жуткое существо из всех, что я когда-либо видела...

Глава 24. ПЛАМЯ ГНЕВА