Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Слави Екатерина

Глядя, как он пытается погасить огонь, я уставилась на свои ладони.

Это что было? На моей коже не было ни единого следа ожогов, не было даже покраснений. Пламя, впрочем, тоже исчезло. Померещилось? А Гранвилю тоже померещилось?

Наконец его хомячество избавился от языков пламени на рукавах камзола, и посмотрел на меня с мрачной злобой.

– Демоническое пламя? Ты кто такая и откуда взялась?

Я склонила голову набок, размышляя.

Постойте-подождите... Что-что?

Демоническое пламя?

Тут до меня начало доходить.

«А ну не теряйся, Сусанка, - сказала я себе. – Сначала ноги в руки и бегом отсюда, потом догадки думать будешь».

Рванувшись к Гранвилю, как к утерянному еще в детстве отцу родному, я успела увидеть, как его глаза едва не вылезли из орбит от испуга при виде меня, несущейся на него, а потом, не долго думая, опять схватила его за руки.

Пламя вспыхнуло под ладонями, камзол Гранвиля тоже вспыхнул – Гранвиль завопил.

– Отпусти! Не трогай меня! Отцепись, мерзавка! Блудница демоническая!

Рукава камзола уже полыхали, и его хомячество заверещал свиньей. Смысл его оскорблений до меня вполне дошел, поэтому в отместку за блудницу я его еще подержала за руки, пока пламя не дошло до локтей, после чего оттолкнула от себя и снова бросилась к двери.

И – о, да! – в этот раз дверь открылась! Похоже, поджаренный Гранвиль забыл удерживать ее магией.

Выбежав в коридор, я понеслась прочь, оставив позади вопли и верещание его хомячества.

Бежала я долго, пока крики не смолкли совсем, а когда остановилась, поняла, что не знаю, где нахожусь.

Ладно, разберемся, но сначала надо взять передышку.

Обнаружив довольно надежное укрытие – нишу за поворотом, я уселась в темноте прямо на полу, чтобы отдышаться. Откинулась спиной на стену и посмотрела на свои руки.

Странно было осознавать, что совсем недавно по моим ладоням плясало пламя, и при этом я совсем не ощущала его жара.

Демоническое, значит, да?

Я усмехнулась в темноту, вспоминая поцелуй демона накануне испытания. Теперь стало понятно, что за пламя укусило тогда мой язык и, прокатившись по горлу, проникло глубже.

Марай.

Вот, значит, что он сделал. Поделился со мной демоническим пламенем.

– Не ты ли говорил, что не можешь защитить меня во время испытаний? – вслух обратилась я к Мараю.

И тем не менее прямо сейчас этот Владыка Демонов меня защищал.

Не успела я толком отдохнуть, как откуда-то до моих ушей донеслись крики и топот.

Я подскочила на ноги, прислушиваясь.

Эй, а это не меня ищут? Гранвиль позвал слуг или стражу и велел прочесать замок в поисках беглянки?

Ай-ай, что-то я не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Предпочту разминуться с преследователями или... в общем,

с теми, кто там топочет все громче и громче, а значит – все ближе и ближе.

Оглядевшись, я увидела рядом лестницу, а с другой стороны, чуть в отдалении, темнеющий арочный проход. Меня привел сюда коридор за углом, оттуда же был слышен топот нескольких пар бегущих ног. Первое, что увидят преследователи, когда будут здесь, это лестница – наверняка они решат, что я воспользовалась ею. Если конечно, это действительно погоня за мной.

Придя к таким выводам, я побежала к темному проходу чуть поодаль. У меня еще было время, но звуки за спиной уже были близко – люди, которые бегут сюда, вот-вот будут здесь.

Проход, по которому я бежала, был узким и тесным. Я все еще слышала топот чужих ног и голоса преследователей, и меня это беспокоило.

Я еще не достаточно далеко убежала от того места, где только что пряталась?

Один поворот, второй поворот, вправо, влево – а топот не только не утихал, но и становился громче.

На бегу я цыкнула от досады – как преследователи догадались только, что я не на лестницу побежала, а в этот коридор?

Какое-то время я бежала и с тревогой прислушивалась к топоту за спиной, который неуклонно меня настигал. Когда коридор снова повернул – в этот раз влево, - я пробежала всего несколько шагов и, прошипев парочку неместных ругательств, вынужденно притормозила.

Впереди был тупик.

Стена. Сплошная.

Я едва не застонала в голос. Черт дернул меня выбрать этот путь – лучше бы побежала по лестнице!

И что теперь?

Стоило мне только задать себе этот вопрос, как стена передо мной вдруг подернулась рябью, словно вода в пруду, и эта рябь расползлась вширь и ввысь, а потом...

Посреди стены возник овал, словно заполненный водой: морская зелень, блики света, словно с обратной стороны сквозь воду били солнечные лучи, легкая рябь.

Зеркало Кархена? Вот так, вдруг появилось прямо в стене?

Топот и голоса позади меня звучали уже совсем громко. Я обернулась назад. Еще немного и преследователи появятся из-за поворота.

И вряд ли они вежливо попросят меня представиться.

Я снова посмотрела вперед. Рябь на поверхности воды в стене словно приглашала меня сделать шаг и войти в нее.

Если это Зеркало Кархена – это вездесущее, всемогущее Зеркало Кархена, - то возникло оно здесь, наверное, не случайно. Оно появилось в тот момент, когда я попала в тупиковую ситуацию. В прямом смысле – тупиковую.

Зеркало Кархена предлагает мне... возвращаться назад? Но я же еще не все предметы, о которых говорил Тильман, собрала. Пока только ключ, вернее, слепок.