Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Слави Екатерина

«Он не видит ее, - подумала я. – Не видит Дайнари. Не видит, но... чувствует!»

– Здесь кто-то есть?!

Я стояла возле самой двери, затаив дыхание. Король тем временем сошел с трона, и направился прямо ко мне.

– Ваше величество? – озадаченно следил за королем Гранвиль.

– Помолчи, - оборвал его король.

Его глубоко посаженные глаза вдруг глянули прямо на меня. Испугавшись, что вот-вот буду раскрыта, я чувствовала желание развернуться, открыть дверь и убежать прочь, как дверь вдруг распахнулась сама.

– Ваше величество, -

произнес один из стражников. – Первый маг королевства Орвин Даркин просит вашей аудиенции.

– В такой поздний час?! – услышала я грозный голос короля, но не останавливаясь и не замедляя шага, пронеслась мимо ожидающего в предзале мага.

На миг мне показалось, что его взгляд остановился на мне, и глаза наши встретились, но уже в следующую секунду...

Я проснулась.

* * *

– Госпожа! Госпожа, проснитесь!

Лотти.

Что-то я уже не в первый раз посреди дня засыпаю – никак Кархен Восьмирукий сон на меня нагоняет.

– Что случилось? Чего голосишь? – продрав глаза, пробормотала я сонным голосом.

– Госпожа, вам торопиться надо, - взволнованно затараторила служанка. – Господин распорядитель отбора велел всем невестам собраться, слуга уж давно приходил, а вы так крепко спали – насилу добудилась!

Сон как рукой сняло. Для чего Тильману могло понадобиться снова собирать вместе всех невест? Наверняка для того, чтобы объявить последнее испытание – других причин не вижу. А я тут сплю – все пропущу сейчас, потом попробуй, не зная, что и зачем делать, выйди из испытания живой.

– Как давно?! – подскочила я, поправляя волосы, которые наверняка слегка растрепались после сна.

– Да уж четверть часа прошло, небось, госпожа.

– Так чего ж стоишь на дороге, пропусти-ка.

Подвинув Лотти в сторонку, я быстрым шагом двинулась к двери. Остановилась, чтобы спросить:

– Прийти велели в Обеденный зал?

Служанка кивнула, и я вылетела в коридор.

По пути пыталась вспомнить, что мне снилось перед пробуждением. Гранвиль. Король. Какая-то тайна, известная обоим, которую они скрывают от всех. Что там говорил Орвин Даркин? «Два человека в королевстве не стареют и не изменяются...» Любопытно... А еще Гранвиль говорил о сделке – сделке, которую он и король заключили с...

С кем? О ком шла речь? Не помню.

Но, вроде, главное в памяти освежила. Как только будет возможность – подумаю над тем, что увидела в этот раз во сне.

Вот наконец и обеденный зал. Наверное, все уже в сборе, решила я и не ошиблась.

Слуги открыли для меня двери, и я вошла внутрь.

Здесь действительно уже находились и Тильман собственной персоной, и три невесты: Сайа Даркин, Ойвиа Лантини, Анетта Ливис. Я пришла последней. Хоть бы только не опоздала!

– Мы вас ждали, соэлла Бизар, - учтиво кивнув мне, произнес усатый распорядитель отбора.

Мне показалось, или сегодня он выглядит очень серьезным и, вопреки обыкновению, не прячет в длинные, как щупальца, усы загадочную

всезнающую улыбку?

– Итак, раз все в сборе, перейду сразу к сути, - сказал Тильман. – Уже завтра для вас, соэллы, начнется последнее испытание Герцогского отбора.

Усатый распорядитель обвел взглядом всех невест – холодным взглядом, равнодушным. Можно сказать, мимоходом глянул, с легкой досадой, как смотрят на дохлых мушек, которых прихлопнули всех разом мухобойкой. Прихлопнули – не жужжат, можно о них забыть.

– Ровно месяц назад семь невест прибыло на остров Кархен, - продолжал Тильман. – По прошествии этого времени на острове осталось четыре невесты – остальные, к сожалению, нас покинули.

«Ну, не совсем покинули, - подумала я. – Хоть и стали призраками, но все еще здесь, в замке. Правда, не все об этом знают».

– Ваше время на острове истекает, соэллы, - сказал Тильман; невесты напряглись, я вместе со всеми. – Для большинства из вас осталось не так много – всего десять дней, поэтому я дам вам совет: не теряйте время.

Он снова обвел взглядом невест.

– Слушайте внимательно. За эти десять дней, чтобы пройти испытание, вам нужно будет найти сердце этого замка. Да, вы не ослышались. У замка, в котором вы живете, особая история. По большому счету, этот замок – не совсем замок. И у этого места есть сердце. Что это? Как выглядит? Где спрятано? Увы, этого я не могу вам сказать. Ответы на все эти вопросы вам придется искать самим. Но я дам вам подсказку. Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание. И как, я думаю, вы догадываетесь, та, что найдет сердце замка, станет супругой его светлости – герцогиней Кархейской.

– Вы не сказали, где будет проходить испытание, - озадаченно произнесла Анетта Ливис.

– Не сказал? – как будто удивился Тильман. – И впрямь – не сказал.

Он кивнул, словно собираясь исправить оплошность.

– В этот раз вам не придется никуда отправляться, соэллы. Сердце замка находится... как это ни странно, здесь – в замке. Но точнее я вам сказать не могу.

«Что, никаких путешествий в прошлое, на дно моря, в пещеры к норхам? – недоверчиво рассуждала я. – Просто ходить по замку и искать? Да это самое безопасное испытание из всех, раз уж мы прожили в этом замке целый месяц, но уж десять дней как-нибудь...»

– Господин распорядитель, - подала голос Сайа Даркин, - но почему вы сказали, что у нас десять дней? Что случится с теми, кто не пройдет испытание?

Брови Тильмана взлетели вверх.

– Ох, я и это забыл сказать? Вылетело из головы. Сегодня моя память меня подводит.

Он кашлянул, мол, извольте, объясню.

– В течение прошедшего месяца, дорогие соэллы, находясь в замке, вы принимали здесь пищу и питье. Каждый день. Не зная, что вся еда и питье, которое вам подавали, были отравлены слабым ядом, который медленно убивал вас.