Невеста-самозванка
Шрифт:
— Отдать ее?.. — шепот снова сменился смехом. — Разве мы можем не отдать?.. Не отдать смертельный яд последнему врагу?.. Ты ведь уже ощущаешь, древний?.. Чувствуешь каждой искрой своей примитивной человеческой природы, что это яд, от которого не найти противоядия?.. Как же это забавно!.. Погубить того, кого не берет ни оружие, ни магия… Того, у кого будто бы нет слабостей… Всего лишь найти ту, что разрушит его изнутри… И ты чувствуешь это… Потому и пришел за ней… Твоя слабость, истинный… Она — твоя слабость…
Голос продолжал шептать, меняя интонацию и громкость. И пусть каждое слово буквально проникало в сознание, отдаваясь болью, но старался не обращать на это внимание. Да, он намеренно попал в эту ловушку из-за Ани. Да, непозволительно рискнул всем, придя сюда, только лишь бы ее вытащить. Да, она и вправду стала для него ядом, от которого нет спасения! Ядом, слишком желанным и манящим, чтобы от него отказаться!..
Но он ведь и не обязан отказываться. В его силах все переиграть.
Опустился на колени рядом с ней. Ничего не говорил. И не потому, что Аня все равно бы не услышала. А лишь потому, что в горле встал ком. Очень осторожно, опасаясь, что иллюзия разрушится, взял девушку за руку. Но пусть ощутилась лишь слабо, не так как материальная, все равно ведь еще чувствовалась.
— Вот ты и проиграл, последний маг… А мы лишь понаблюдаем… Все вместе понаблюдаем, как ты разрушишь себя этими чувствами изнутри… Оставь ее здесь — и горечь потери изничтожит тебя… Забери ее с собой, но и там не удержишь, лишишься, и чувства к ней станут отравлять твою душу день за днем… День за днем… Мы подождем, истинный… Мы умеем ждать…
Последние слова донеслись уже почти не слышно. Магия объяла в ледяной кокон, скрывая и своего обладателя, и его драгоценную ношу.
Реальность раскрывала свои объятия, ожидая возвращения.
***
Алистера не было. Скорее всего, поддерживать связь ему было легче на магическом плане, чем проявляясь здесь. И пусть прошло явно меньше минуты в реальности, глаза настолько отвыкли от обычного света, что первые мгновения ослепили.
Но и сквозь эту пелену прекрасно мог оценить обстановку — все в порядке, они в привычном мире. И пусть Аня вскрикнула, выгнулась в его руках, так и не придя в сознание, прекрасно понимал, что все плохое позади. Ей просто нужно восстановиться. Лишь немного времени. Времени…
Ты проиграл уже самому времени…
Отдалось в мыслях все тем же отвратным шепотом. Но не отголосок чужих голосов, а уже лишь как въедливое воспоминание.
Будто без них он не знает, что остался последним. Что никого после и вправду может не быть. Если он допустит ошибку. Хотя бы малейшую ошибку!..
Зрение восстанавливалось. И окружающий дневной свет не казался таким болезненным, и о пережитом напоминала лишь ломота в висках. Ну а гнетущие мысли… Это давно уже обыденность. Хотя, как ни странно, именно Аня как-то умудрялась его отвлечь от всего этого. С первого мгновения, с первой встречи. Заставляла забывать о долге, об ответственности.
И почему же раньше не подмечал этого?..
Смотрел на нее неотрывно, по-прежнему держа в объятиях. Не потому, что ей что-то грозило. Нет, и бледность отступала, и дыхание было ровным. Но никак не мог отделаться от въедливой тревоги, что в любой миг может снова ее лишиться.
Что вообще за абсурдный парадокс? Понимать всю ценность лишь тогда, когда теряешь это?..
— Аня, — произнес совсем тихо. Даже не рассчитывал, что она услышит.
Ее ресницы дрогнули, но и только. Словно что-то в ней отозвалось уже на само звучание его голоса, но сил пока не хватало прийти в сознание.
Подавив навязчивый соблазн, все же не коснулся губами ее губ. Украсть поцелуй сейчас было бы просто бесчестным. И пусть раньше нарочно держал дистанцию, старался не увлечься, но толку? Она умудрилась слишком глубоко запасть в душу. Даже за столь короткий срок…
— Ваша Светлость, — Алистер появился из-за стены. Спасибо, хоть не стал расспрашивать, как все прошло, ведь и так наверняка все через магическую взаимосвязь видел. — Прибыл целитель. Вести его сюда?
— Веди, — Эйтон кивнул, и дух тут же снова исчез.
Только и дверь тут же распахнулась, являя, правда, не целителя, а леди Тиффанию. Наверняка так и караулила в коридоре.
— Ну как?! Ну что?! — выпалила она прямо с порога. И, даже забавно, ни слова не сказала, мол, что за ужас, почему ты лежишь с девушкой на кровати, да еще и в обнимку.
— Все в порядке, — ограничился в ответ лишь кратким. Все же нехотя выпустил Аню из объятий. Вот теперь и вовсе казалось, что она просто спит. Умиротворенно так, свернувшись клубочком на кровати…
С трудом все же заставил себя отвести взгляд.
Направился прямиком к выходу. Леди Тиффания хоть и отступила в сторону, чтобы его пропустить. Но стоило поравняться, тихо произнесла:
— Эйтон, а ты не задумывался о том, что все бессмысленно?
— Что именно? — собрался всем своим терпением.
— Все твои непонятные порывы. Нет, я знаю об этой вашей зацикленности на сохранении магии рода. Но вот даже если и вправду случится такое чудо, и кто-то из твоих будущих детей унаследует эту магию, но дальше-то что, Эйтон? Никого уже из чистокровных древних родов не останется! Твоему наследнику попросту не с кем будет дальше создавать союз, чтобы эту злосчастную магию передавать! Так какой в этом смысл, Эйтон? Продлить существование магии просто на еще одно поколение?
К счастью, в другом конце коридора как раз показался пожилой целитель. Хотя Эйтон и все равно бы не стал отвечать. Да и зачем? Даже расскажи он бабушке всю правду, что это даст? Да, она перестанет трепать ему нервы этими возмущениями. Но ведь и правда отравит ей все последующие годы. И вот в этом как раз таки нет смысла.
Главное, что сейчас ситуация разрешилась. Аня в порядке. Нет повода для тревоги. Ситуация полностью под его контролем.
Ну а время… Даже у времени можно выиграть.