Невеста скованного лорда

Соул Таня

– Всё-таки не останетесь? – спросила мама расстроенно.

– Нет. Хочу начать с чистого листа. На земле, о которой у меня нет воспоминаний.

– Тогда мы подвезём вас, – предложил Освальд. – Нам как раз нужно выбрать, в какую сторону острову плыть. Почему бы не к Ар-Либру?

– И действительно, – согласился Эмельен. – Ветер ещё вчера повернул в его сторону.

***

Брижина

Арди

– Ещё не начала скучать? – спросил Эмельен, обнимая Брижину за талию и прижимая её к бортику парусника. Иль-Нагъер, как и обещал лорд Шенье, довёз их до Ар-Либра, но близко к берегу подплыть не мог. Поэтому на материк пришлось добираться на небольшом корабле.

– Нет, – ответила Брижина. – Ещё не начала, – но знала, что будет. Радость и предвкушение новой жизни вскоре смешаются с тоской. По знакомым лицам, по говорливым камням, по исхоженным подземным коридорам. Но спроси у неё хоть сотню раз, хотела бы она покинуть остров, она сотню раз ответила бы да. Она так много страдала и так много жила для других. Ей было необходимо вырваться из этого порочного круга самопожертвования.

– Я сделаю всё, чтобы тебе было не до скуки, – пообещал Эмельен. – Ты ведь никогда не была на материке. И никогда не видела пустынные земли. Обещаю тебе столько забот, что тоске места не останется, – он улыбнулся своей ребяческой улыбкой, и у Брижины стало так тепло на душе. Они плыли домой – теперь она, наконец, понимала это. Они плыли к будущему, которое им ещё предстояло построить на засушливых землях Ар-Либра. Будущему, которого она жаждала всей душой.

***

Каталина Арди

Не знаю, сколько раз мне ещё предстояло выйти замуж за моего супруга. Но, кажется, сегодня я сделала это в четвёртый раз.

Брижина и Эмельен уплыли на материк несколько дней назад, а мы, ненадолго встав на якорь близ Ар-Либра, решили провести церемонию выбора Высшей. Раньше это происходило в закрытом кругу. Посвящённые выбирали только между собой и не подпускали к этому других заклинательниц. Но давным-давно, ещё до победы первой десе-нари, Высшая выбиралась всеми заклинательницами острова. Простые жители об этом не знали, в отличие от Сандрии Зеле.

Беда, постигшая маму много лет назад, заключалась именно в этом. Она была слишком сильной заклинательницей и слишком многие были готовы за ней последовать.

А это подвергало опасности устоявшийся порядок. Сандрия не хотела отпускать власть и не могла передать её кому-то не из узкого круга. Тогда-то маму и решили сбросить в Чрево, будучи уверенными, что она не выживет. Уже давно оттуда никто не выбирался.

Но мама смогла. Чем и навлекла на себя и нашу семью ещё больший гнев.

В отличие от Сандрии, для меня должность Высшей была не наградой, а ответственностью. Я приняла эту роль с тяжёлым сердцем. Впереди меня ждало много работы. Многое нужно было переделать, многое – переосмыслить. Мы собирались расширить школу заклинательниц и принимать в неё не только островных нари, но и пришлых с материка. Потому что знания созданы для того, чтобы ими делиться. Благо преумножает благо. Добро преумножает добро. В это я искренне верила и этому собиралась следовать.

– Наши дети родятся на процветающем и славном Иль-Нагъер. Самом просвещённом острове на свете, – пообещала я Освальду, когда мы в обнимку смотрели на закат. Здесь, у этого парапета, с которого открывался вид на виноградники и береговую линию, когда-то прошло наше первое неловкое свидание.

– Так и будет, – согласился супруг. – Я давно хотел тебе кое-что подарить, – он порылся в кармане и достал оттуда кольцо с крупным изумрудом в центре, – но не решался. Всё не мог поверить, что ты меня не отвергнешь. Отец подарил его маме после свадьбы, – Освальд опустился на одно колено и протянул мне кольцо, выжидательно глядя в глаза. Будто и правда боялся, что я откажу.

– Ну, надевай уже, – поторопила его, подтверждая согласие.

Холодный металл скользнул по коже и оказался рядом с тёмным обручальным кольцом, сделанным из ветви Тэинора. Не успела я подумать, как странно они будут смотреться вдвоём на одном пальце, как обсидиановое вспыхнуло и окутало изумрудное дымкой. Слилось с ним, превращаясь в тёмные узоры на металле.

Освальд улыбнулся.

– Обещаю до конца своих дней заботиться и беречь тебя, Каталина Арди. Для меня ты навсегда останешься хрупким изумрудом, который я выкрал из Флуэнского замка.

Перед глазами промелькнули воспоминания об образах будущего из Лабиринта Видений. Похоже, из множества развилок я сумела выбрать ту самую, которая приведёт нас к счастью.