Невеста снежного демона

Ардова Алиса

А вот хозяйка храма в глаза демону не смотрела и подвоха не заподозрила. А, может, слишком уж была в себе уверена. В том, что обещанные ею власть и сила, перевесят все. Тем более, сомнительную привязанность к жалкой человеческой девчонке.

— Хороший мальчик, послушный, — мурлыкнула она сытой кошкой, — Иди, лови ее. Торопись, если не хочешь, чтобы девчонка пострадала.

Взмах рукой — и завеса перед Дамианом исчезла, а вместе с ней и моя клетка. Я с невольным вскриком полетела вниз, в озеро, но поверхности не коснулась, подхваченная

крепкими руками снежного.

— И ловкий, к тому же, — довольно прокомментировала Тьма. — Выгодное приобретение. Ладно, развлеклись и хватит. Клади ее на алтарь.

— Не знаю, какие у тебя планы, но не советую отходить далеко от озера, — пробормотала я почти беззвучно, в грудь демону. — Магия только возле него действует… Хоть как-то.

Судя по тому, как сжались на моем теле мужские руки, снежный услышал, но ничего не ответил. Сделал шаг… другой… третий — я даже дышать перестала, — а потом стремительно развернулся, отталкивая меня в угол. Закрыл собой, выбросил вперед ладонь, в которой все это время был зажат какой-то предмет, и перед нами сомкнулся, набирая мощь, силовой щит.

Лицо «богини» исказилось яростной злобой.

— Обмануть меня вздумал? — прошипела она. — Считаешь, настолько ценен, что я тебя в любом случае пощажу? Глупец. Я предательства не прощаю, а за неповиновение всегда наказываю.

В нас полетел огромный черный сгусток. Щит прогнулся, завибрировал, но устоял. И демон тоже. По крайней мере, на колени перед предполагаемой владычицей он падать точно не собирался.

Черные глаза непонимающе расширились.

— Ты снял артефакт, — почти обвиняюще ткнула она в снежного пальцем.

— Снял, — не стал спорить он.

— Принял тьму.

— Пришлось.

— Так покорись своей госпоже, раб!

Еще один шар ударился о преграду и рассыпался безобидными темно-фиолетовыми искрами.

— Благодарю, но что-то не хочется, — не моргнув глазом, нагло ответил демон. — И вообще, я передумал. Я разрываю наше соглашение. У меня имеются некоторые сомнения по поводу того, что ты вообще собиралась его исполнять.

А потом повернулся ко мне и уже шепотом признался:

— Боялся, что ты поверишь. Решишь, что я, и правда, готов отказаться от тебя. Променять на силу и власть.

— Не поверила ни на мгновение, — качнула я головой. — Но все-таки… ты ведь снял амулет, я сама видела.

— Угу.

— Как же тогда сумел защититься?

— О! — вид у демона сделался очень таинственный. — Есть один способ. Очень надежный. Самый надежный во всех мирах и измерениях.

— Какой? — недоуменно моргнула я.

Вместо ответа меня неожиданно крепко обняли и поцеловали — горячо, жадно, требовательно.

— Я люблю тебя, Рис…

И прежде, чем я сообразила, ЧТО только что услышала, демон уже отвернулся назад, к щиту, в который как раз врезался очередной чернильный сгусток — в несколько раз больше предыдущих. Похоже, «богиня» решила, что мы о ней совсем забыли, и не на шутку обиделась.

— Мне

удалось достать самый большой накопитель, но даже с ним мы долго не продержимся. Надеюсь, с червями разберутся раньше, чем щит схлопнется, — произнес Дамиан, наблюдая как по ту сторону защитного барьера беснуется Тьма. Покосился на меня, пояснил: — Нидхэгг передал твое сообщение. Сейчас наверху, пока мы тут с этой дамочкой болтаем, уничтожают гнезда друффов. Так только закончат…

Договорить он не успел.

Окружавшие нас черви внезапно задергались, забились, судорожно сворачиваясь в кольца, и в храм ворвались люди — если так можно сказать о призраках рода Аркентар — и нелюди тоже.

Лерой с тетушками, Брейтон, Террелл, Нукар, еще какие-то незнакомые демоны…

О, и Ленц здесь.

Через мгновение огромный зал стал похож на поле боя. Гневно шипели друффы, бросаясь в схватку, взлетали в воздух мечи… Демоны и люди рубились плечом к плечу, прикрывая друг другу спины, над их головами с возбужденным писком носился ящер, налетал на червей, раздирал их когтями. А с рук отошедшей к самому озеру черноглазой женщины в нападавших одна за другой летели смертоносные фиолетовые молнии.

— Рис, — окликнул меня Дамиан. — Наша с тобой задача — озеро. Если его не уничтожить… Сама понимаешь.

Я понимала. Пока Тьме есть, чем подпитываться, нам ее не одолеть.

— Давай, — ободряюще улыбнулся снежный. — По моей команде. Одновременно, как на тренировках. Готова? Начали.

Копье….

Второе…

Третье…

Мы вкладывали в удары все силы, какие у нас имелись, а озеро по-прежнему бурлило темной энергией, щедро делясь ею с хозяйкой храма.

Вот одна из молний задела Аннику — та пошатнулась, и стоявший рядом Нукар, тут же подхватил ее на руки, чтобы отнести в сторону.

От отчаяния горло перехватило спазмом. Что же делать?

Взгляд снова упал на советника, склонившегося над тетушкой. И как-то сами собой всплыли в памяти его слова:

«Взаимное доверие — вот главное условие… Дуалы должны уметь растворяться друг в друге. Что это значит, думайте сами».

Растворяться друг в друге…

Доверять…

Я вдохнула всей грудью, закрыла глаза и мысленно потянулась к Дамиану… Нет, не для того, чтобы объединить наши стихии — я собиралась отдать. Перелить в демона свою магию. Всю, без остатка.

Можно забрать у одаренного силу на жертвенном алтаре во время обряда, так планировала поступить со мной Тьма. А можно самому, добровольно отказаться от магии. Да только мало кто на подобное решится, разве что мать ради умирающего ребенка. Я когда-то пыталась передать родовой огонь кузену Юстасу — безрассудная детская глупость, не больше. Да у меня ничего и не получилось. Но сейчас я была абсолютно уверена, что делаю все правильно. Только так нужно поступить, и никак иначе.

Магия лилась из меня мощным потоком, словно где-то открылся невидимый клапан. Дан вздрогнул, всмотрелся в мое лицо.