Невеста стража Тьмы

Ежова Лана

Помыв руки, я немного полюбовалась на ужинающего котенка. Еще минуту назад горка из мяса была больше, чем Нокс, а сейчас уже осталась половина.

— Я ничего не знаю о шмырях, — повинилась я, стараясь не думать о том, что иду рядом с эмиссаром, опустив ладонь на его стальное предплечье.

Как удивительно! Еще несколько дней назад я приходила в ужас от мысли, что нечаянно разбужу его. Теперь мое запястье украшает знак его невесты, и мы мирно беседуем о шмырях. А еще… еще мне легко и спокойно

с ним рядом.

— В симбиозе со шмырем нет ничего сложного. Сразу осознайте, что в вас есть все, что необходимо вашему питомцу. Вы лучшая для него хозяйка, иначе он бы вас не выбрал.

— И все же я бы хотела почитать специальную литературу.

— Постараюсь найти, — пообещал Эйликс. — Сейчас заботьтесь о нем, как об обычном котенке, учитывая небольшие особенности. Позже, когда вырастет, он станет вашим верным другом и защитником, если потребуется, поделится магией или, наоборот, поглотит излишки.

Эмиссар рассказывал интересно, я давно никого не слушала с таким вниманием.

Лучи заходящего солнца окрасили мир в яркие теплые оттенки. Мы шли мимо одинаковых, аккуратных коттеджей. Возле каждого росли краснолистые дубы. Невольно вспомнились школьные врата, поглощающие тьму.

— На территории много шарлаховых дубов. Это ведь неспроста?

— Это дерево тьмы, — коротко ответил Эйликс, не вдаваясь в подробности.

Я не настаивала, да и дальше стало не до разговоров — мы вошли в общежитие, на первом этаже которого находилась огромная столовая.

Вопреки моим ожиданиям, курсантов школы было в разы меньше, чем студентов в КУМ.

А может, слишком рано? Не все ещё столы накрыты — дежурные расставляли чашки, тарелки с едой. Интересно, что в КУМ самообслуживание, можно выбирать на раздаче, взять больше или отказаться от чего-то.

Хотя о чем я? Школа кромешников — военизированное учебное заведение, не удивлюсь, если в столовую ходят строем. И наверняка тут действует правило: не успел поесть со своей группой — остаешься голодным.

Ощутив чужой взгляд, обернулась. В числе дежурных были Седж и его товарищ Ниваш.

Несколько секунд мы смотрели с Седжем друг другу в глаза, затем парень отвернулся и принялся раскладывать столовые приборы.

Когда мы отправлялись за зельеварами, группа Седжа угодила в карцер. Вероятно, дежурство в столовой — более мягкое наказание? Серьезно же они подрались… А все из-за меня.

В столовую черным потоком влились несколько десятков курсантов.

— Все в порядке? — спросил Эйликс, отметив, что я замедлила шаг.

— Да.

Я осмотрелась, выискивая взглядом стол преподавателей. Он стоял почти у самой стены и накрыт был в разы щедрее. Разноцветные салаты, пышные пироги, жареная рыба и мясо с золотой корочкой стояли в центре длинного стола

в больших блюдах. Оправданное изобилие, учитывая, что преподают тут преимущественно огромные мужчины. Сейчас за столом, навскидку, больше десяти человек. Уже знакомые мне лорды Архан, Мэтиас, Лийс и Кариш. По левую руку от Эйликса сидел целитель Власий, чуть дальше — его помощницы. Несколько кромешников я встречала во дворе школы, но не знала имен. Пять стульев пустовало. Кто-то опаздывал? Или они для гостей?

— Добрый вечер, — поприветствовала я сидящих за столом.

Чувство неловкости пришло так некстати. Имею ли я, чужачка, право находиться здесь?

Мои чувства не передать, когда поняла, что и сидеть придется по правую руку от Эйликса. Вообще, здорово! Почетное место, разве оно не полагалось заместителю директора?

И все же я безропотно опустилась на пододвинутый Эйликсом стул.

Лорд Архан отмер первым:

— Добрый вечер, леди Кери. Коллеги, кто еще не знает, позвольте, представить вам временно исполняющую обязанности некроманта леди Кери. Ее пригласил прочесть несколько лекций директор Ротта.

Вроде бы сказал все правильно, да только в голосе звучал вызов, обращенный к Эйликсу.

— Лорд Архан, вы хотели сказать бывший директор? Нашего директора зовут Блай Эйликс, — втыкая вилку в румяный бок отбивной, насмешливо напомнил целитель Власий. — Коллеги, если вы переработались и подводит память, милости прошу в лазарет — у нас с девочками много чудесненьких зелий!

Щедрое приглашение никого не заинтересовало.

Напряжение возросло. Кроме целителя и помощниц, больше никто не ел, даже не прикасался к столовым приборам.

Пасмурный лорд Архан вперил взгляд в Эйликса и грубо потребовал:

— Ответьте, почему кронпринц отдал вам школу? Почему позволил вышвырнуть лорда Ротта, который служил верой и правдой империи и на благо учеников? Чем вы шантажируете его высочество?

Я забыла, как дышать. Кромешники помрачнели. Целитель Власий закашлялся, подавившись мясом.

Эмиссар вкрадчиво поинтересовался:

— Лорд Архан, вы считаете, что будущего императора можно чем-то шантажировать?

— Нет, — будто выплюнул короткое слово преподаватель.

— Тогда следите за своими речами, слишком уж вы эмоциональны.

Кромешники, знакомые и те, кого я видела впервые, мрачно взирали на глупца, позволившего себе усомниться в силе правящего рода Карриатор.

Даже я, латорийка, пришла в ужас от произнесенных слов. Особо не стараясь, здесь можно увидеть государственную измену! Лорд Архан серьезно сглупил…

— Вы зря рискуете будущим ради человека, который, вполне вероятно, не заслужил верности.

— Я уверен в директоре Ротта.