Невеста темного принца
Шрифт:
Мохнатый негодник мелькнул снова, прямо за спиной Магды. Поймал мой взгляд и задрал шерстяной нос: мол, он тут делом занят, а я ерундой страдаю. И поправил что-то у себя за пазухой, норовившее вылезли и хоть одним розовым глазком глянуть на церемонию. Что-то крайне пернатое и баклажановое…
– Пей, дитя мое, – мне в губы сунули край ритуальной чашки и, не дождавшись, пока я сама сделаю глоток, наклонили.
В рот потекла горькая гадость, горло свело болезненным спазмом. Судорога прокатилась по всему телу, и меня скрутило.
–
Похоже, мой организм категорически не принимал местное зелье единения и отторг все до капли.
– Как некультурно, графиня, – придерживая волосы на моем затылке, пробормотал Блэр. – Что ж, ты красноречиво донесла до нас свою позицию, а теперь поднимайся: завершим ритуал.
– Но мой принц… – воскликнул обомлевший от произвола старик.
– Завершим. Ритуал, – процедил тиран, с неприязнью подавая мне белый платок.
Во рту до сих пор стояла горечь, словно я килограмм лука без соли зажевала. Запястье чесалось и ныло. Голова кружилась, и я едва слышала, что там бубнил служитель нелепого культа.
Но даже в таком состоянии отметила, что из клетки пропала теперь и Мелисса.
– Тогда повторяйте за…
Снаружи что-то загрохотало, снова прервав речь бедолаги в балахоне. Послышались крики, лязг металла, взрывы заклятий. По стенам пошла дрожь.
– Что это? – старик побледнел.
Кто-то пытался взять штурмом его древний храм!
– Неважно. Внутрь никто не пройдет, мои воины об этом позаботятся. Продолжайте, – сухо скомандовал Блэр.
Ни единая мышца на его холеном лице не дрогнула! Вот это хладнокровие. Или безразличие. А может, просто старость. Больше двухсот лет «жениху», как-никак.
– Повторяйте за мной ритуальную клятву, мой принц, – покорно кивнул служитель.
Из клетки тем временем пропала Аманда. А из-за пазухи Квита, неспешно прохаживавшегося у входа (быть может, даже насвистывавшего при этом), выглянул рыжий клюв. И я крепче сжала палочку в кармане.
Звуки битвы, доносившиеся снаружи, меня воодушевили. Неизвестно, сколько там человек и зачем они сюда пришли, но… Очень хотелось верить, что много и за мной. За всеми нами.
– Анна Дэлориан, соглашаешься ли ты принять мужчину, связанного с тобой неделимой нитью и дарованного богиней Судьбой…
– А? Что? – я растерянно уставилась на служителя.
– Просто скажи «да», графиня, – Блэр крепко сжал мой локоть, и я нервно кивнула.
В клетке еще оставалась Лиз, а входная дверь, хоть и содрогалась от чьих-то толчков, стояла намертво.
26.4
Грохот снаружи усиливался, оглушал, разбавляемый воплями и взрывами. Казалось, там ведут бой две армии. Неужели нас нашли? Неужели как-то выследили?!
Боязно было поверить в шанс на спасение. Разочарование грозило таким сильным ударом, что
– Не рассчитывай, графиня, потянуть время. Ритуал мы, так или иначе, завершим, – будто мысли мои прочитал эльфоподобный гад. – Что у нас дальше, мастер Грейв?
Я пошатнулась. Волнение вперемешку с ужасом и отчаянием сделали свое дело: ноги меня едва держали.
За Магдой мелькнул знакомый мохнатый зад. Ну, быстрее же… Быстрее, Квит! Лиз должна исчезнуть из клетки до того, как мы дойдем до главной клятвы.
– А этот что тут делает? – подал голос Джагжит, хватая Квитариуса за сизое ухо и притягивая к себе. – Мой принц! Ваш морф…
– Позже. Все позже. Клятвы, – отмахнулся Блэр.
– Повторяйте за мной, ваше высочество, – пробормотал покорно старик, а я чуть не взвыла от отчаяния.
В ушах стоял гул. Грохотало и снаружи храма, и внутри меня. К горлу подкатывала тошнота, пересохшие губы хранили горечь зелья.
Блэр повторял за служителем какие-то слова, но я не вслушивалась. Что-то о том, что он отказывается от титула и имени рода и изъявляет желание прикрепиться к родовому древу супруги и связать в вечности наши жизни. Точно дурной сон, не иначе…
Вкус во рту вдруг изменился. Стал странным, металлически-соленым, словно на язык попала кровь. Я облизнула губы, но ранок не обнаружила. Сглотнула, и тепло прокатилось по горлу, смывая горечь чуждого зелья.
Карпов за служителем смотрел в пол и что-то бормотал, потирая запястье. Мое тоже горело, словно его раскаленными щипцами сжали с обеих сторон. Тело устало реагировать на боль, смирилось. Но по щекам почему-то все равно текли горячие слезы.
Неужели все закончится так?
Блэр замолк, Демон тоже прекратил шептать. Поднял на меня глаза и вдруг… улыбнулся.
Совсем он спятил, да? Ситуация совершенно не располагает к веселью!
Губы обласкало теплым поцелуем, хотя их никто не касался. Что за чертовщина?
Существует фантомная боль, а это было нечто из разряда фантомных удовольствий. Я явственно ощущала во рту чужой – и в то же время подозрительно знакомый! – вкус. Правда, все с той же примесью соленой крови.
Ничего не понимая, я зажмурилась, выдохнула… И в тот же миг чуть не захлебнулась новой странностью. Тоже фантомной, ненастоящей… Но очень уж натурально отдающей морфьими глазами и русалочьей чешуей.
Фу! Спазм сковал горло, заставляя проглотить невидимое зелье. Издевательство какое-то!
На тело словно накатывали воспоминания из прошлого. Но такие яркие, что на секунду они казались реальностью. Все это когда-то уже было! И чужая кровь на губах, и легкий поцелуй с привкусом слез, и непередаваемый аромат зелья, который ни с чем не спутать.
– Повторяйте за мной, графиня, – вырвал из ощущений старец. – «Перед ликом древней магии и богини Судьбы»…
– Перед ликом древней магии и богини судьбы… – пробормотала послушно.