Невеста темного принца

Княжина Елена

– Вернемся к… кхм… беседе. Ты собирался рассказать, когда это все началось, – угрожающе завел крестный.

– Раньше.

– Ей ведь девятнадцать только исполнилось!

– Я в курсе.

Ответы Карпова были сухими и отрывистыми, он максимально сдерживал эмоции.

– И как много границ дозволенного ты успел перейти, старший преподаватель Академии, уважаемый профессор и мой самый вероятный преемник? А? – снова взревел Артур.

Ему бы каких-нибудь успокоительных снадобий пропить курсом на фоне постоянного стресса.

–

Мой друг на протяжении десяти лет, тролль тебя раздери, Андрей! Сын Ангелики, попросившей присмотреть за сбившимся с пути мальчишкой! Так как много границ ты перешел? Отвечай!

– Достаточно, чтобы считать ее своей.

– И тем не менее, она – моя.

По столу громыхнул мощный кулак, и я подскочила у двери.

– Крестница, Артур. Она твоя крестница, – сквозь зубы уточнил Демон. – А мне она невеста.

– Это мы еще посмотрим!

– Твое право вмешиваться закончилось пару месяцев назад.

– А ты все предусмотрел, да? – едко бросил Артур. – Эта девочка – все, что у меня есть. О, поверь, я найду способ вмешаться и не допустить этого безумия… Профессор Академии и его ученица! Где такое видано?

– Если бы я преподавал ей с первого курса, было бы в чем меня упрекать, согласен. Но это не так. Я узнал ее уже взрослой девушкой, – размеренно ответил Карпов. – В любом случае, это вопрос решенный, Артур. Я просто ставлю тебя в известность. Дань вежливости, не более того.

– Вежливости?! – взревел ректор раненым троллем.

– Ты ей не отец и не опекун. Да и крестным стал, насколько мне известно, незаконно, – пояснил Демон. По глухому, раздраженному тону было понятно, какое «удовольствие» доставляет ему эта беседа. Разговор выходил тяжелым. – Анна достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно. Она будет моей женой вне зависимости от того, что ты об этом думаешь. Понял ты, старый интриган, или нет? – голос Карпова внезапно сорвался, и послышался стук упавшего стула. – Моей! Женой!

В кабинете повисла гнетущая тишина, и в мою голову поползли пугающие мысли. А не душат ли они там, часом, друг друга? Или просто испепеляют взглядами? Пора звать на помощь Эйвери или рано?

– Ты был мне как сын, Андрей, – тихим, убитым голосом вернулся в эфир крестный. – Талантливый, неимоверно сильный юноша, сбившийся с пути. Я с легкостью согласился стать твоим наставником, обеспечил должностью при Академии… Собирался в ближайшие годы передать тебе дела, посвятить в тайны Ордена. А ты… Такой удар… В спину…

– Ты показал мне сокровища рагнаров, отправлял в самое пекло, заставлял участвовать в твоих интригах и играть в твои игры… Но не можешь доверить крестницу? – горько усмехнулся Карпов.

– Доверие… Какое важное слово! – снова завелся Артур. – Я охотно дарил его близким людям. Избранным. Белинде, Лукасу… И многим другим. Те, в чьем искреннем расположении я не сомневался, предавали один за другим. Но несмотря на эти жестокие уроки Судьбы, тебе, Андрей, я верил всегда.

– Так продолжай верить, тролль

тебя раздери! – рявкнул Демон.

– Сколько ты делал из меня идиота? Месяц, два, три? Полгода? – с горечью в голосе напомнил Артур. – Полагаешь, я не отвечу тебе взаимностью? Чего ты ей наобещал? Замков, тряпок, драгоценностей, титулов?

Единорога. Мне обещали единорога. И сейчас я очень нуждалась в антистрессовом рогатом пони.

– Я ведь сам попросил тебя заниматься с ней дополнительно… По вечерам… Какой же идиот! – сокрушался крестный. – Слепец! Я думал, что могу оставить свое сокровище под присмотром того, в чьей верности ни минуты не сомневаюсь. А ты… все это время… влезал в юную головку… и пудрил ей мозги? Соблазнял, совращал?!

– Не неси чушь.

– Анна юна, невинна, неопытна, доверчива… Как она боялась тебя, как ненавидела! Но я настоял, чтобы с ней занимался лучший из лучших... А ты… коршун! – на очередной грохот мои уши уже не отреагировали – привыкли. – Черный, мрачный… Погрязший в собственной вине и тьме…

– Артур, ты будешь жалеть обо всем, что сейчас наговоришь, – хладнокровно предупредил Карпов.

– Вдовец с черным мешком секретов и боли за душой! И тащишь ее за собой? Имей совесть! – в гневе орал Артур, не слыша никого, кроме себя.

Я все сильнее склонялась к мысли, что нам следовало жениться тайно. Без пышных церемоний и гостей. Никого не предупреждая. И просто поставить всех перед фактом содеянного. И крестного, и Ангелику, и весь Верховный Совет в полном составе… Потому что теперь казалось, что Артур приложит все силы, чтобы этого не допустить.

А ведь еще недавно сам просил Андрея за мной приглядывать! Сам волновался о нем, выпытывая из Лукаса тайны!

Неужели он так слеп, что не видит взаимной симпатии? Неужели не понимает, что лучшего для меня быть не может?

– Не смей портить жизнь моей девочке. Не смей. Ты не способен принести счастье даже себе, – продолжал распаляться он. – Ты давно отказался от…

– Артур! – перебил Демон и прошелся по кабинету, отбивая подошвами ботинок военный марш. – Я смогу о ней позаботиться. Я не мальчик. Никто не обеспечит ей безопасность лучше меня. Если наши с тобой отношения после этого испортятся, значит, так тому и быть. Но я надеюсь, что ты, оценив все преимущества, передумаешь.

14.3

– Преимущества? То, что вы связаны ритуалом и где-то на форзаце твоего родового древа накарябано, что ты все еще князь, еще не делает тебя лучшим кандидатом! – поспорил крестный. – Ты старше ее… насколько? На двенадцать? На тринадцать? А по ощущениям, так на все двадцать! Я слишком долго тебя знаю, чтобы желать для своей девочки такого будущего.

– А чувства? Они уже не имеют значения? – устало выдохнул Карпов.

Спор пил силы из обоих. Лучше бы они на воскресшего (или только пытающегося воскреснуть, тут я не была уверена) Августуса энергию тратили!