Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

— Вики, нашла из-за чего переживать. Вы с Ларсом сделали чуть ли не в три раза больше меня, — заговорил он со мной как с маленькой.

— Зато некоторые твари стали бы именно моими, — печально вздохнула я. — Ладно, лучше отправлюсь в свои покои.

— Ну уж нет, — встал на проходе мужчина. — Тебе нужно прогуляться. Пойдем.

— Скард, чем ты слушаешь? Я хочу подняться к себе. Сейчас!

— И злиться на весь мир, так как не убила парочку морозных тварей? Ну и на меня, в частности. И на Ларса, — словно невзначай добавил последнее маг Земли.

— Мы

с ним почти незнакомы, поэтому ему простительно. А тебе я уже не единожды доказала, что со всем справляюсь сама. Уйди с дороги, по-хорошему прошу.

— Злючка Вики, — широко улыбнулся младший Портли и слегка подался вперед, нависнув надо мной. — За помощь надо благодарить и не отказываться от нее.

— Приму к сведению, — устало кивнула я и на этот раз смогла скрыться от него за дверью.

Глава 12

Пухлая колонна приятно холодила спину. Я поправила меховую накидку, заскользила взглядом по подолу голубого платья и даже проверила, чисты ли сапоги. Все смотрелось идеально. И тем не менее я нервничала.

— Леди Грэйрос, — приветливо наклонил голову проходивший мимо участник отбора.

— Доброе утро, — ответила я улыбкой.

Снова не он. Ларс Холмар словно специально не торопился на завтрак, хотя времени до него почти не осталось. Возможно, мужчина выбрал путь через тоннели и длинные коридоры замка, но слуга заверил, что маг Ночниц обычно шел именно через внутренний двор.

Я поправила платье и вдруг услышала поскрипывание снега. Маг Ночниц не отличался от большинства женихов. Черный плащ в пол, высокие сапоги, теплое кожаное одеяние. Примерно так же выглядел и Пранс, идущий рядом с ним. О его поступке следовало бы рассказать Аннет, вот только она сама поймет, каков этот человек на самом деле. А если нет, то за мной еще будет последнее слово.

— Если я правильно помню, магия Ночниц уничтожает скраблов. Тогда почему за тобой числится такое количество убитых тварей? — беловолосый участник отбора, видимо, приставал к каждому встречному.

— Доброе утро, — обратилась я к Ларсу, едва они поравнялись со мной.

— О, Вики! — радостно воскликнул не тот жених. — Неужели ты передумала?

А нужный мне мужчина лишь мельком глянул в мою сторону и в том же темпе прошел мимо, словно и не знал младшую сестру своей невесты. Зато Пранс решил подойти.

— Целую ночь, небось, не спала, — его наиграно заботливый тон был омерзителен. — Ну как, теперь снимаешь тюрбан?

— Он неотъемлемая часть меня. И просить расстаться с ним — осудительно для любого человека в нашем мире, — ответила я, с трудом скрыв разочарование.

— Даже твоему отцу?

— Лед тактичен, в отличие от некоторых. Надеюсь, на этот раз мы с вами поняли друг друга, — поставила я точку в нашей беседе и собралась уйти, правда, маг Молний взял меня под руку и как ни в чем ни бывало направился к входу в замок.

— Не беспокойся, я всего лишь провожу тебя. Заодно поприветствую Аннет. Ты ведь не против?

— Вы наглый тип, — я

собралась отстраниться, однако хватка оказалась достаточно сильной, чтобы попытка не возымела успеха.

— Знаю, Вики. Со временем тебе это понравится, — подмигнул Пранс.

Как же я себя чувствовала неуютно, направляясь по центральному проходу к семейному столу. Казалось, на меня смотрели сразу все. Липкие взгляды заставляли ежиться и сжимать кулаки, а также отчасти ненавидеть мага Молний. Еще имелась возможность ему воспротивиться, но для этого пришлось бы упираться, привлекая тем самым внимание окружающих. Хотя оно и так было приковано ко мне.

— Леди Аннет, я решил сделать два дела за раз: провести вашу сестру и поздороваться этим чудесным летним утром с самой обворожительной девушкой во всей империи.

По залу едва не пронесся скрежет моих зубов. Я наконец освободилась и вскоре заняла свой стул возле Мирабель, со скукой наблюдавшей за самодовольным женихом.

— Неприятная личность, — поделилась она наблюдением, как только тот отошел.

— Не спорю. А знала бы, какой он наглый, тогда выразилась совершенно иначе.

— Главное, чтобы и не узнала, — потерла сестра рукой по столу, и воздух вокруг нас словно очистился. — Защита от прослушивания, — пояснила наша водница.

Я понимающе кивнула и посмотрела на Ларса. Сейчас он выглядел невероятно далеким, неприступным. И подобное ощущение повторилось, стоило мне попытаться заговорить с ним у храма Вездесущей, где он расстался с Аннет после часовой беседы. Да и на следующее утро выходец из Меоса сухо поприветствовал меня в ответ и снова прошел мимо, а по дороге к Зубчатой пещере вообще не заметил. Высказывая Менси накануне вечером свое замешательство, я пришла к выводу, что он полная противоположность Элстону, закрытый и необщительный, но тем самым более притягательный. Отчего так?

Этот вопрос не давал мне покоя. И на пути к месту проведения следующего этапа отбора я настолько задумалась, что отстала от членов своей семьи.

— Ты долго будешь меня избегать? — понизил голос до шепота Скард, отделившись от толпы женихов.

— И вовсе не избегаю тебя, — поджала я губы и ускорилась, вскоре догоняя сестер.

— Вики, — обернулась Мирабель, — тебя ведь просили не опаздывать.

— Не надо, Мир, я всего-то шла поодаль, — в моем голосе сквозило раздражение. Я поднялась за ней на возвышение и слегка опешила: — А не слишком ли замудрили с испытанием?

Эта пещера и раньше вселяла страх в людские сердца. Теперь же она выглядела поистине ужасающе. Снизу и сверху до противоположной стены выросли ледяные колья разной высоты и напоминали острые зубы в разинутой пасти гигантского существа.

— Распорядитель проявил кровожадность, — настороженно проговорила Аннет. — Надо было не соглашаться. Давайте отменим.

— Так, не торопись. Тут ведь нет ничего сложного, наш маг Жизни уже стоит наготове, а ты в любую секунду сможешь повлиять на ход испытания. Смотрится устрашающе, но на самом деле бояться нечего.