Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

— А мне понравилось, — задумчиво заговорила Лайна.

— Элстон Клив, — вскоре донесся до нас голос распорядителя.

— Настал мой черед, — сказала одна из девушек.

Маг Жизни соорудил подвесной мост из выросших прямо на камне растений. Он неторопливо дошел до выступа справа, потом слева, а затем приблизился к нам. Ледяные прутья клетки испытуемый попросту вырвал все теми же зелеными плетьми, появившимися из щели в стене неподалеку.

— Леди Грэйрос, добрый день, — поздоровался со мной мужчина, а после таким же размеренным

шагом направился обратно, придерживая под руку спасенную им жертву.

— Я думала, это займет намного больше времени, — поделилась своими мыслями Лайна.

— Все ведь достаточно просто. Лишь некоторым будет сложно, — заверила я ее, наблюдая, как маг Воздуха подлетает к нам и забирает девушку под номером три.

— Не сказала бы, — подала голос обладательницы пышных рыжих волос. — Зачем эта огромная яма с кольями, если все так, как вы говорите?

— Для устрашения, — не задумываясь, ответила я.

— Ну вот, — неподалеку послышался всхлип. — Как он со своей Лавой доберется до меня?

И так повторялось с каждым новым мужчиной. Девушки боялись, однако каждый маг показывал свои умения и без особого труда доставлял их до противоположного выступа. Даже Анрэй, первым же вечером отказавшийся от принятия искры, с помощью веревки и снастей довольно быстро справился с поставленной задачей. Женихи приходили и уходили, но встречались и те, что не забывали поприветствовать младшую сестру своей невесты.

— Вики, ты заняла не ту клетку! — наигранно возмутился младший Портли.

Он остановился напротив меня на только что возведенном высоком каменном столбе. За ним тянулись такие же, словно мой давний знакомый наследил и забыл за собой прибраться.

— Я не твоя добыча, Скард.

Мужчина загадочно улыбнулся и забрал соответствующую его номеру девушку. Видимо, он хотел, чтобы на ее месте была я.

— А теперь мой черед, — обрадовалась Лайна, провожая взглядом выходца из Риналса. — Жаль, что не последняя, еще ведь целых четыре участника.

— Да, — сказала я первое пришедшее в голову, заметив подозрительный силуэт под выступом, где сидели сестры и откуда начинался путь каждого испытуемого лорда.

— Ларс Холмар, — донесся до нас голос распорядителя.

— Видимо, мне предстоит пройтись по тропе, сплетенной из света ночниц, — Лайна взялась за железные прутья, чуть ли не дотрагиваясь до них носом.

Человек, скрытый в тени, взмахнул рукой. Раздался еле различимый треск. Я напрягла слух, попыталась определить источник шума, но он оказался слишком тихим, словно срежет по камню, мелкой вибрацией разносившийся по всей пещере.

Новый звук. С другой стороны, откуда-то сверху, отдаленно знакомый. Похожий… На что?

Ларс тем временем проложил себе прозрачную дорожку до первого выступа. При других обстоятельствах он приковал бы к себе взгляд, но не сейчас, когда сердце зашлось в бешеном ритме от предчувствия беды.

— Как он не проваливается? — восхищенный вздох справа.

— Такая уверенная

походка.

И снова треск. Будто… Я с опаской подняла глаза к потолку, а там по прозрачно-голубой поверхности побежали глубокие темные дорожки. Ох, Несокрушимый!..

— Ой, — прозвучал испуганный голос одновременно с противным скрежетом.

Соседняя клетка покачнулась.

— Лайна, держись!

Звено цепи над его головой разомкнулось. Девушка не удержалась и провалилась руками между прутьями. Разлетится! Сейчас точно разлетится!

— Главное, не двигайся.

Я вжалась в край своего убежища и со всей силы ударила по ледяным штырям. И вновь скрежет. Лишь бы успеть! Новый вскрик Лайны исчез в оглушительном грохоте со стороны Ларса. Я собралась с духом и выпрыгнула из клетки, вцепившись в ее основание. Ту откинуло назад. Скрип звеньев надо мной — и вот я уже полетела прямиком к испуганной девушке.

— Не-е-ет! — завопила та со следующим толчком вниз.

Я потянулась вперед и просунула обе ноги между прутьями, как раз в тот момент, когда цепь окончательно оборвалась.

— Ох, — вырвалось из груди от тяжести груза. — Долго не удержу. Хватайся за меня и пригни голову!

Как только девушка вцепилась в мою лодыжку, вся мощь Льда ударила по железу. Мне пришлось отпустить левую руку. Лишь бы сработало… должно хватить, я смогу. Силы заканчивались слишком быстро. Я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, при том что пальцы уже начали соскальзывать.

Громкий звон — и металлические остатки разлетелись в разные стороны.

— Прошу, держись, — тяжело дыша, я вцепилась второй рукой в основание своего бывшего убежища. Вот бы еще подтянуться.

— Вики? — встревоженный голос Лайны.

Я посмотрела вверх и чуть не застонала. Заряд искры был на исходе. Пожалуйста, еще немного… Концентрация, морозный поток, создающий на ближайшей стене ледяной нарост.

— Он долго не продержится, — я ступила на него свободной ногой и помогла туда же залезть девушке. — Быстрее, в мою клетку.

Все время, пока Лайна забиралась внутрь, я не могла нарадоваться, ведь спасла, предотвратила ужасное. Она резко развернулась. Железный штырь выскользнул из моей руки и бывшее убежище со скрипом начало удаляться.

Треск. Сердце пропустило удар. Нарост не выдержал… Я потянулась к девушке, но лишь скользнула по ее пальцам и полетела прямиком вниз.

Расслабиться… Нужно расслабиться. Давай, иначе останешься без энергии! Вдох. Ладони заледенели от волнения. Ни веревки, ни спасительных выступов. По пещере пронесся звон разбивающихся о камни кусков льда.

Давай, Вики… Расслабиться! Острые колья приближались слишком быстро. Они уже были готовы вспороть мое тело. Нет… Ну уж нет!

Как за них ухватиться? Я собралась прокрутиться в сторону, чтобы увернуться от опасного острия и обхватить руками самый толстый шип. Раз, два… Тут воздух рассек легкий свист — и неведомая сила откинула меня назад.