Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

— Да, представляю. Я сегодняшнюю ночь помню смутно, но одно знаю точно: без Менси меня здесь не было бы.

— Только не надо…

— Разве я умею видеть в темноте? И укус на ноге явно от скрабла. Подумай, Аннет, головой, а не тысячелетними убеждениями, как твоя младшая сестра справилась бы со своей никчемной искрой с морозным монстром? Скольких бы я уничтожила? Пойми, без Менси со мной пришлось бы попрощаться.

Не верю! Гранч не станет спасать человека. Не известен ни один случай, чтобы грозные убийцы вдруг превращались в ручных зверьков. Дикость!

— Может, ты сильно ударилась головой, раз убеждена

в его преданности?

— Свое желание я озвучила, — устало заговорила она и повела головой, будто почувствовала приступ слабости. Хотелось помочь ей, однако сестра не позволила бы, да и рядом находилось черное отродье, оголившее на меня ряд треугольных зубов. — Слово держать будешь? Или Аннет Грэйрос отказывается от обещания? — сказала Вики громче обычного, чтобы нас услышали мужчины, продолжающие защищать пещеры.

— Хорошо. Убивать гранча не буду, но и оставить его здесь не позволю. Посади эту тварь в клетку. Сама же отоспись. Обсудим все, когда будешь думать головой, а не эмоциями.

Я сжала кулаки, всеми силами сдерживая негодование и желание отругать Вики за опрометчивый поступок. Нас не поймут. Нас осудят. Но пришлось в очередной раз уступить.

Сестренка, почему ты не понимаешь, что ступила на зыбкую тропу?

Глава 22

Перечить сестре больше не было ни сил, ни желания. Она не перестанет видеть в гранче угрозу. Иногда мне даже казалась, будто многовековые убеждения и традиции впитались в кровь Аннет, в каждый орган и клеточку. Если для меня Менси являлся спасителем, то преемница отца скорее поверит в случайность, чем в возможность его мирного сосуществования с человеком.

Я провела преемницу отца взглядом и едва не упала, но черный любимец появился рядом и предоставил опору. Ну как такого ненавидеть?

— Говорила же, не следует показываться людям, — обратилась я к нему. — Тебя два раза уже пытались убить. Что же будет дальше?

— Леди Грэйрос, — подбежал ко мне начальник стражи. — Велено отвести гранча в клетку.

За ним подоспели еще двое мужчин, прихвативших с собой тяжелые цепи.

— Я сама, не беспокойтесь.

Дорога к арене Несокрушимого запомнилась страхом в глазах людей, непониманием, злобой. Хоть меня плотным кольцом окружали стражники, участники отбора отчетливо рассмотрели мой внешний вид и животное, шагающее рядом со мной. Менси не переставал рычать. Он чувствовал неприязнь и отвечал тем же. А просить вести себя тише не имело смысла.

Когда мы выбрались из ущелья, стало немного легче. То ли воздух изменился, то ли аура молчания вокруг нас приобрела другие оттенки: настороженность с толикой уважения. Все-таки местные жители знали меня лучше, чем приезжие лорды. Поэтому и отношение было иное.

— Вот в эту, — указал мужчина на пустую клетку возле двери, едва мы добрались до нужного места.

Я зашла в пристройку к арене Несокрушимого и невольно вздохнула. Длинная, с узким проходом, высокими каменными стенами и отсутствующим потолком, она отпугивала людей находившимися здесь существами. Поговаривали, император держал у себя редко встречающихся в нашем мире зверей и показывал их своим гостям. А это место вселяло неприятные чувства. Просто магическими созданиями не любуются. Я поежилась от вида заключенных за решетку животных и открыла для Менси дверцу.

Неподалеку

встрепенулось белое существо. Фламлен поднялся и собрался напасть, но в следующую секунду лег на свои лапы и отвернулся, потеряв всякий интерес к новому соседу, которого заселяли в рядом стоявшую клетку.

— Менси, заходи.

Гранч взглянул на меня полностью черными глазами, где не горело алое пламя. Он не хотел со мной расставаться.

— Дай мне двадцать минут, я умоюсь и покормлю тебя. Хорошо?

Друг послушался, принялся обнюхивать свое временное жилище, держась подальше от фламлена. Стоит того бояться или нет? Все-таки защита в виде железных прутьев выглядела смехотворной.

— Вы посторожите его? — обратилась я к наблюдавшим за нами стражникам. — Пожалуйста.

— Да, — нерешительно сказал один из них, а другой тут же толкнул его в бок.

— Не волнуйтесь, с ним ничего не случится. Мы проследим, — заверил третий.

— Спасибо. Слышал, Менси? Веди себя смирно. Вот эти мужчины присмотрят за тобой.

Гранч продолжил стоять на четырех лапах, не собираясь расслабляться. А мне пришлось уйти. Маг Жизни залечил раны, однако внутри поселилась полная опустошенность. Воспоминания глубокой темноты, шипения, бесконечных блужданий, направленной на меня молнии Пранса, непонимание Аннет и мое беспамятство забрали последние силы. Но я все равно шла. Движения давались с трудом. Во взгляде каждого встречного вспыхивало удивление. Правда, вскоре прибежала Клим, подставила свое плечо в качестве опоры и довела меня до комнаты.

Умывание, переодевание, короткий перекус — на протяжении всего времени мысли возвращались к Менси. Как он? Большой маленький друг сейчас сидел в клетке, а меня не было рядом.

— Спасибо, — поблагодарила я служанку и направилась обратно к арене.

— Куда же вы? Нужно поспать!

— Сон — последнее, что нынче важно.

О Несокрушимый, лучше бы я ошибалась! Стоило приблизиться к двери пристройки для животных, как оттуда раздался взрывной смех.

— Ух, как мы грозно рычим…

Я влетела в помещение и обнаружила там нескольких участников отбора. Пранс был в их числе.

— А ну-ка отошли от него!

Маг Молний выпрямился, повернулся ко мне. Его лицо исказила кривая улыбка. А вечные спутники мужчины, беловолосый Даян и золотоволосый Гоил, переглянулись между собой и вскоре встали по обе стороны от несносного выскочки. Они словно собрались бороться за право издеваться над моим гранчем.

Стражники же столпились у двери, явно не сумев их сдержать. И немудрено, ведь некоторые наглые личности пользовались магией по одной лишь прихоти.

— Вики, не ожидал тебя здесь увидеть так скоро, — залебезил Пранс. — Уже отдохнула и готова снова прикрывать собой эту тварь?

Менси зарычал многим громче прежнего.

— Почему же только прикрывать? На этот раз начну атаковать в ответ.

— Гоил, быстрее уходим. Я на себе проверил, насколько ее магия сильна, — с явной насмешкой закивал мужчина, поворачиваясь к одному из участников отбора и обмениваясь с ним говорящими взглядами. — Нам с такой мощью не справиться.

Я обогнула их и положила руку на клетку. Гранч понял без слов. У него загорелись уши, хвост и выросли крылья. В свою очередь я демонстративно достала из сумки самый большой кусок мяса и кинула своему любимцу.