Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

Наши действия произвели должный эффект. В глазах магов мелькнула настороженность.

— Теперь у меня есть помощник. Хочешь потягаться и с ним?

Пранс выгнул бровь, все же ощущая преимущество. Видимо, он считал Менси неразумным существом, подобно скраблам или другим порождениям Тьмы, вылезающим из очагов. Единственное — они не учли, что те животные не жили двадцать лет с человеком и не слушали его бесконечные рассуждения на разнообразные темы.

— Думаешь, испугались?

Гранч зарычал слегка иначе. В его голосе появился гул, далекий, низкий и постепенно

нарастающий. И если у меня он вызвал улыбку, то мужчины разом встрепенулись и начали пятиться. Не прошло и секунды, как они пустились в бега, словно увидели что-то поистине жуткое, а не обессиленную девушку и уставшего Менси.

— Молодец. Держи еще кусочек.

Теперь можно было спокойно выдохнуть. Впереди нас ждало еще много трудностей, но мы вместе, защитим друг друга и не дадим в обиду. Рано или поздно это случилось бы. Жаль лишь, что моего любимца обнаружили во время отбора, при приезжих лордах. Теперь по всей империи поползет молва о девушке, не позволившей убить гранча.

Я вздохнула, кинула Менси еще один кусок мяса, а после соорудила возле клетки ледяное кресло и уселась в него. Рука легла на голову моего питомца, пальцы утонули в мягкой шерсти.

— Они не первые, кто захочет на тебя посмотреть. Одни взглянут издалека, другие вздумают убить, а третьи начнут издеваться, подобно Прансу.

Гранч поскулил и лизнул мое запястье. Он ткнулся носом в ладонь и вскоре завертелся на одном месте, чтобы лечь.

Вот бы вернуться в его пещеру. Там друг устроился бы у меня под боком, закинув лапу на колени, а я завела бы неторопливый рассказ, не беспокоясь, что нас кто-нибудь услышит. В ней не было стражников, косо поглядывающих в нашу сторону, еще не сгущались тучи над Менси и никто не собирался нас разлучить.

— Я найду способ тебя уберечь. Главное, не волнуйся, — последнее проговорила я с закрытыми глазами. — Мне не впервой.

Перед внутренним взором замелькали события из прошлого. Я отмахнулась от них, но на этот раз они оказались невероятно настойчивыми.

Солнечный день, очередное повествование от Мирлы о страшной войне, тянувшейся чуть ли не сотню лет. Она не любила подобные истории. Однако только благодаря им меня можно было утихомирить и заставить слушать. Описание магических сражений всегда захватывали. А кормилица описывала их с особым шармом — мама так не умела.

— Он ударил всей мощью двух Стихий и не победил? — пораженно переспросила я писклявым голосом.

— Тьма поглощает остальные магии. Оп — и съела, — пояснила кормилица, кладя в рот невидимый кусочек, а затем пережевывая его и глотая. Мирла улыбнулась, провела рукой по моей красивой белой косе и продолжила рассказ.

Тут с улицы раздались крики. Мы одновременно повернулись к выходу и замерли. Даже сейчас в памяти отчетливо жил тот неописуемый ужас, сковавший тело. Захотелось забиться в угол и сидеть там, пока не придет отец, обещавший вернуться из соседнего поселения к вечеру.

— Сиди здесь, деточка. Я проверю, что происходит.

Несокрушимый, как же было страшно! Детали того момента давно размылись, краски померкли. Но я отчетливо помнила,

как подтянула ноги к груди и посмотрела на свои ладошки. Пальчики тряслись. Мне не понравилось! Я сжала их в кулаки и вскинула голову, замечая неподалеку на кровати деревянный меч. Нужно спасать!

На улице мельтешили куда-то бегущие люди, со всех сторон раздавались крики, плач, громкое рычание. Только спустя несколько лет сестры рассказали, что на нас в тот день напали монстры, никогда не появлявшиеся ранее в Логране.

Вокруг творилось безумие, сковывающее детское сердце страхом. Однако деревянная игрушка в руке придавала уверенности. Я собралась защищать людей своей магией и оружием. Грэйрос не отсиживается в углу! И тут под моими ногами пронеслось непонятное существо. Оно спряталось между домами, свернулось в калачик и без конца вздрагивало. Помню те черные глаза, тот громкий скулеж. Животное поднялось на тонкие лапы и попятилось. Без ушей, без хвоста, с отчетливо проступающими ребрами. А больше всего выделялось алое пятно, неестественно мигающее на его позвоночнике.

Я улыбнулась. Вот он, мой первый трофей!

Ох уж эти глаза-бусины, смотревшие на меня как на жуткое чудовище. Меч упал на снег. Я не смогла…

С тех пор исхудалое существо жило неподалеку от поселения кормилицы в укромном местечке, скрытом от людских глаз. Огромный камень защищал его от стужи, широкая трещина в скале не давала замерзнуть. Правда, животное не ело и не пило. Оно тряслось, жалось в угол, боялось не только безобидного ребенка, но и собственной тени.

Как бы я ни упрашивала, как бы ни старалась, четвероногий зверь день ото дня терял силы. Благо, отец тогда поддался на уговоры и разрешил погостить у Мирлы еще немного. Это давало время найти решение и спасти умирающий комочек.

— Откуда они здесь появились? — спросила пришедшая к кормилице как-то вечером соседка.

— Тише, Вики разбудишь.

Я откинула одеяло и подобралась к двери, чтобы лучше расслышать разговор.

— Лорд Грэйрос сказал, что порождения Тьмы были с печатью Страха. Это все из-за наложенной магии так странно себя вели.

— Хорошо, хоть приехал вовремя… — продолжила лепетать соседка, однако ее слова затерялись средь череды мыслей, враз пришедших в голову.

Помню, с какой скоростью я бежала следующим утром к своему питомцу. Ребра выступали пуще прежнего, лапы казались тростиночками, а глаза чуть ли не выпадали. И тем не менее он продолжал скулить и убегать, стоило попытаться его накормить.

— Мы все исправим! — вытерев слезы, заявила я и подняла его на руки.

Дорога к узкому ущелью заняла довольно много времени, но меня в тот момент ничего не волновало. Главное — спасти зверя от голодной смерти. Он хороший, ему нельзя умирать! За пару дней животное стало родным.

Я приближалась к стене из дыма и смотрела прямо в эту черноту, уверенно шагая к своей цели. Мирла ведь говорила, что есть магия, впитывающая в себя другие.

— Лорд Тьмы! — мой голос размножился и несколько раз повторился, улетая вдаль. — Лорд Тьмы, будьте добры, явитесь ко мне!