Невеста в бегах
Шрифт:
Ощущение было, словно Илай увяз в зыбучих песках и медленно тонет. Ему не хватало воздуха, а любая попытка борьбы заранее была обречена на провал — пески в ответ затягивали все глубже.
От злости потемнело в глазах. Что-то жуткое, невменяемое овладело Илаем. Никогда еще он не был в таком бешенстве.
Магия рвалась наружу, от напряжения пульсировала венка на виске. Илай не стал сдерживать магию, отпустил. Пусть мчится по следу и найдет Лею. Никому не позволено ее касаться, даже смотреть в ее сторону.
Черные тени душ сорвались с его пальцев и бросились в погоню. Они отыщут Лею по метке, надо только дать им время. К счастью, они быстрые, управятся за несколько минут. Дольше Илай все равно не выдержит.
Лея стала для него всем. Без нее он не продержится и дня. Не сможет есть, пить, дышать, да просто жить. Расстаться с ней все равно, что вырвать сердце из груди — Илай погибнет. Оказывается, любовь дарит не только радость, она также способна причинить ужасные страдания.
Илай прикрыл глаза и приказал себе успокоиться. Скоро он будет знать, где Лея. Похитители просчитались.
Минута, другая. Сердце почти не билось в ожидании ответа. И вот тени вернулись. Поползли по полу к его ногам. Беззвучные, безупречные слуги. Надо было их оставить шпионить за Райкрофтом. Не стоило полагаться на людей. Но это отняло бы слишком много магических сил. Илай как любой маг привык их беречь.
Тени доложили о результатах поисков. Другой услышал бы только шорох похожий на шелест ветра в листве, но анимансер понимал язык душ. Для Илая этот шепот складывался в слова, и они звучали как приговор.
— Ее нет, нигде нет. Мы искали повсюду. Ее нет, — снова и снова повторяли тени, разбивая ему сердце и выворачивая наизнанку душу.
Как это возможно? Почему он не чувствует собственную метку? Даже если Лея погибнет, метка все равно приведет к ней. Но тени вернулись ни с чем. Илай лихорадочно искал этому объяснение. Перебирал в памяти все известные случаи, когда магия не срабатывала.
Например, она сбоит в обрядовом зале. Лею могли запереть в одном из них. Наверное, кто-то из Высших отдал свой зал в распоряжение похитителей. Если придется, Илай посетит их все. Заглянет в каждый дом, зайдет в каждый зал, проверит все углы.
Есть еще вариант — антимагия. Рядом с ней любая магия отключается. В империи хватает мест, где антимагия достаточно сильна, чтобы перекрыть сигнал метки. Что ж, их он тоже проверит. Мест, где могли спрятать Лею не так уж мало, но их число не бесконечно. Рано или поздно он доберется до цели.
Развернувшись на пятках, Илай покинул покои нарите. Отряд уже ждал его. Они должны были отправиться на поиски Райкрофта, но Илай впервые в жизни проигнорировал приказ императора. Возможно, за это ему светит трибунал. Но какая разница, если Лея не с ним? Нет, он будет искать свою нарите. В конце концов, то, что она пропала одновременно с братом императора не простое совпадение.
Илай
Глава 39. О плененном лесе
Лес назывался плененным не просто так. Он действительно был в плену. У антимагии. Та захватила его целиком. Сколько Высшие не бились, не смогли отвоевать эти земли. В конце концов, они сдались, оставив лес на растерзание антимагии. С тех пор люди держались от него подальше.
Когда Белла сказала, что мы едем в плененный лес, я подумала — она шутит. Только ненормальный рискнет связываться с антимагией. Но это как раз про нас. Я так точно сошла с ума, раз сбежала от любимого.
Первые деревья показались на горизонте за час до рассвета. Сосны-великаны возвышались исполинами, словно стражи на входе. Даже на расстоянии от них веяло безысходностью. Антимагия убивает все, что встречается на ее пути, так что лес давно погиб. Но иногда человеческое тело не гниет, а превращается в мумию. Так случилось и с плененным лесом. В каком-то смысле от него остался лишь хорошо сохранившийся труп.
Карета остановилась у кромки леса. Лошади встали как вкопанные. Сколько кучер их не понукал, даже хлестал по спинам кнутом, они отказывались ехать дальше.
— Все, приехали, — крикнул кучер. — Туда лошади не пойдут.
Я отлично понимала животных. Мне тоже не хотелось заходить в этот лес.
— Выходим, — Ищейка первым покинул карету, а за ним вышли мы с Беллой.
Пока мужчина расплачивался с кучером, мы ждали поодаль. Но вот карета повернула и покатила обратно к городу. Отчаянно хотелось броситься за ней вслед с криком: «Подожди! Не уезжай без меня!», но я стояла на месте. Я теперь все делала вопреки собственным желаниям.
— Идем, — кивнул нам Ищейка и первым вошел под деревья.
Я, втянув голову в плечи, двинулась за ним. Если за чертой леса светило солнце, то под его кронами царил вечный сумрак. Раскидистые ветви не пропускали свет. Это был жуткий лес. Мрачный, темный и невероятно тихий.
Неестественное молчание пугало особенно сильно. Обычно леса наполнены звуками — шелестом листвы, треском дерева, пением птиц и прочими мелочами. Здесь же стояла абсолютная тишина. Мертвая. Ветер и тот сюда не заглядывал. Не играл с листвой, не раскачивал деревья.
Я все крутила головой, ожидая нападения антимагии, но ничего не происходило. То ли у нее сегодня выходной, то ли Ищейка вел нас тайной тропой, где она не появлялась. Я склонялась ко второму варианту. Периодически мы останавливались, мужчина к чему-то прислушивался и как будто сверялся с внутренним компасом, после чего мы либо продолжали движение, либо резко меняли направление. Не удивлюсь, если он каким-то невероятным образом чувствовал антимагию и умудрялся избегать встречи с ней.