Невеста ветра
Шрифт:
– Ты останешься? – спросил он Камэ, которая зябко обнимала себя за плечи, хотя было не холодно. Картограф его не услышала. – Ты остаешься здесь?
– Да, – сказала она негромко, и по тону голоса Эрдан почувствовал – его вопрос поняли неверно. – Да. В вашем путешествии для меня места нет.
– Тогда... – он чуть помедлил. – Удачи тебе.
В прошлый раз они оба думали, что расстаются навсегда, но судьбе было угодно устроить еще одну встречу... которая вполне может стать последней. «Может, я не вернусь из этого путешествия?» – подумал Эрдан и ощутил поразительное спокойствие. Долгий путь ждет. Его этот путь может завести
Казалось, прошла целая вечность. Музыка стихла; парочки разбрелись по площади кто куда, а музыканты принялись подсчитывать выручку. Эрдан увидел капитана: Крейн и Эсме шли к ним, но то мимолетное чувство, чья искра проскользнула от магуса к целительнице совсем недавно, сейчас не ощущалось. Крейн выглядел задумчивым, Эсме – погруженной в мечты, только и всего.
Капитан пригласил на танец целительницу.
Всякое бывает...
– Мы отплываем завтра утром, – сказал магус, обращаясь к Камэ. – У тебя последняя возможность передумать.
– Приятно осознавать, что ты так во мне нуждаешься, – спокойно произнесла женщина. – Но мое решение останется прежним.
– Что ж... – Крейн без видимого сожаления пожал плечами. – Тогда нам лучше попрощаться сейчас, чтобы не устраивать завтра театральных представлений на пристани.
– Прощай, Кристобаль, – сказала картограф с печальной улыбкой. – Скажи... она была красивая?
По лицу магуса пробежала тень.
– Кто? – спросил он ровным голосом.
– Не притворяйся, что не понимаешь. – Улыбка Камэ сделалась вымученной. – Она. Та, из-за которой ты сжег Лэйфир.
Эрдан замер; нужно было уйти, дать им поговорить в одиночестве – этого требовала дружба с Кристобалем, да и простая вежливость была того же мнения. Нужно было увести Эсме... хотя уже поздно. Слишком уж неожиданно все произошло, и мастер-корабел все-таки услышал ответ капитана:
– Ты на нее очень похожа.
Женщина вздрогнула, словно от удара. На ее лице в одно мгновение проступили невидимые доселе морщины, а в волосах прибавилось седины.
– Это наихудший ответ из всех, какие только можно было придумать, – сказала она хрипло, еле сдерживая слезы. – Чтоб ты... чтоб тебя забрала морская мать! Чтоб твоими костями играли меррские детеныши! Будь ты проклят...
Она разрыдалась. Если это и был очередной спектакль, рассчитанный на то, что Крейн попросит прощения, то он провалился. Магус следил за истерикой с ироничной полуулыбкой, даже не пытаясь успокоить женщину.
– Несправедливое проклятие всегда возвращается к тому, кто его изрек, – еле слышно проговорила Эсме. Картограф взглянула на девушку, словно впервые увидела; ее губы дрогнули. Целительница покачала головой и прибавила: – А эти слова были несправедливы, и вы это знаете, Камэ.
Женщина судорожно вздохнула, но не смогла выдавить из себя ни слова. Крейн поднял руку, прощаясь с ней как с воином... как с мужчиной. Потом повернулся и пошел к кораблю, а Эрдан ощутил себя в полной растерянности.
«Что мне делать с ними... с обеими?»
– Пойдем, – сказала Эсме. – Нам пора.
Синяк под левым глазом Кристобаля получился отменный. Велин-целитель мог бы устранить его одним прикосновением руки, но магус так посмотрел на друга, что тот сразу же стушевался. Эрдан
– Если опять начнешь размахивать руками, как ветряная мельница, – с чувством сказал Эрдан, сжимая кулак, – то получишь еще раз. И это будет повторяться до тех пор, пока твоя тупая голова не запомнит, что фрегатом управляет не движение, а мысль! Или тебя для этого нужно связать?
– Не надо, – хмуро ответил магус. – И так справлюсь.
...а ведь он и в самом деле справлялся.
Юноша делал поразительные успехи: с такой скоростью обучения он и впрямь мог усвоить за полгода то, что в иную голову не вдолбишь и за пять лет. Связующая нить между ним и «Невестой ветра» оставалась толстой, но теперь в этом был прок – дни, когда фрегат норовил заартачиться в ответ на любой приказ капитана, прошли безвозвратно. Совсем скоро – Кристобаль и не догадывается об этом – он скажет своему ученику: «Ты свободен. Я передал тебе все свои знания...»
«Да ну? – глумливо поинтересовался внутренний голос. – И ты будешь доволен?»
Эрдан нахмурился.
Все-таки толстая связующая нить его смущала, как и блестящие успехи Кристобаля. Навигатор и фрегат ощущали чувства друг друга, но первый не переставал быть человеком, а второй – кораблем. Пока что Эрдан не заметил ничего столь уж необычного, но его не оставляла мысль, что каждый день обучения, каждое новое умение Кристобаля приближают... нечто. Какой-то порог, за которым этот юноша сделается иным. И обратной дороги не будет.
«Я не могу остановиться, – сказал он сам себе, будто оправдываясь. – Я обещал, что научу его всему, что знаю».
«Как хочешь... – прошептал внутренний голос, угасая. – Не говори потом, что тебя не предупреждали...»
Каждый день они выходили в море, чтобы отрабатывать маневры – насколько это было возможно с одним матросом в команде. Унаги, правда, был очень силен и стоил троих, а Велин – разве что половины. Кристобаль порою с трудом сдерживался, чтобы не броситься на помощь, а Эрдан лишь посмеивался, наблюдая за этой троицей. Было видно, что годы на фрегате, еще недавно носившем имя «Шустрая», их очень сблизили, даже сплавили. В один из таких дней он вдруг признался сам себе: «Если я позволю Кристобалю перейти черту, он потеряет этих двоих и вряд ли когда-то найдет новых друзей...» Мысль была ясной и четкой, оставалось лишь поступить соответствующим образом. Но едва он обратился к магусу, собираясь сказать, что обучение закончено, тот вскочил:
– Эрдан, приближается сильный шторм!
Он даже ответить не успел – сильный порыв ветра потащил «Невесту» по волнам, словно игрушечный кораблик. Безмятежные облака на глазах превращались в грозовые тучи, а море словно закипело. «Что ж... проверим, чему ты научился!» – подумал Эрдан. За месяц с лишним они ни разу не встречались с настоящей бурей. Его ученик быстро совладал с собой и направил «Невесту» носом к волне. Все было правильно... и что-то шло не так. Он увидел, как Кристобаль вздрогнул и указал рукой вдаль.