Невеста ветра

Осояну Наталья

Заметив странное поведение капитана, матросы насторожились и притихли. В молчании «Невеста» двигалась вперед вместе с попутным ветром, а потом на палубу опустился крылан.

– Над городом дым, – доложил он с тревогой. – Я не смог опуститься, сильно режет глаза... что там могло произойти, Кристобаль?

– Скоро увидим, – лаконично ответил магус и не проронил больше ни слова. А когда они вошли в гавань, дара речи лишились все, кто был на борту.

Крепость, защищавшая Кеттеку от нападения с моря, превратилась в груду камней, и та же участь постигла с десяток домов в северной части города. Над развалинами поднимались столбы дыма, кое-где еще горел огонь. По пепелищу

бродили люди, кто-то пытался растаскивать камни и доски, чтобы, быть может, спасти от страшной смерти несчастных, оказавшихся внизу. Что бы ни стало причиной пожара, оно произошло совсем недавно, и жители еще не успели опомниться. У самой пристани в земле появилась огромная яма: должно быть, стоявший на этом месте дом попросту исчез... взорвался? Похоже на то. Все порты, большие и маленькие, строились по одинаковым правилам, и можно было легко догадаться, что располагалось на месте ямы еще нынче утром.

Склад звездного огня.

От причалов остались лишь каменные выступы – деревянные настилы взрывом разнесло в щепки и разметало по всей гавани. Должно быть, за те годы, что прошли с последнего визита «Невесты ветра» в Кеттеку, город порядком разбогател и позволил себе закупить большой запас звездного огня, предназначенный для защиты от имперских судов, но уже не в первый раз эта опасная субстанция играла с людьми злую шутку. Звездный огоньпредназначался для крепости, чьи пушки денно и нощно были нацелены на вход в гавань: любой фрегат, вознамерившийся войти в порт, не получив на то разрешения, мог получить ядро в борт. Такие раны заживали очень тяжело, и Эрдан частенько думал о том, что боги поступили мудро, наделив корабли непреодолимым отвращением к подобному оружию и всему, что хоть отдаленно было с ним связано. Крупица звездного огняна одежде или обуви человека, пытающегося взойти на борт фрегата, неизменно приводила к вспышке звериной ярости, а если кто-то весьма неразумный рискнул бы погрузить на корабль побольше этой гадости, он мог с уверенностью рассчитывать на полнейшее безумие фрегата и его превращение в одну из самых безжалостных и опасных морских тварей – кархадона. Именно по этой причине моряки чурались пушек и звездного огня, оставляя их тем, кому в жизни не суждено было оказаться на борту корабля, за исключением карго, на которых и перевозили взрывоопасные бочки.

Склады тщательно охраняли, но случалось всякое. Известен был надежный способ захватить город, и его нередко использовали пираты: требовалось подослать лазутчика, который взрывал склад, зачастую погибая при этом. Если удавалось оставить крепость без огня, пиратскому фрегату нужно было лишь разобраться со сторожевыми кораблями – что не представляло труда, если пират был не один, – а потом можно было высаживаться в порту и продолжать битву уже на суше. Выполнить все это было непросто, и потому горожане спали спокойно, но если уж пираты нападали на города, то делали это общими усилиями – два-три корабля, а то и больше.

Неужели кто-то из пиратских капитанов отважился нарушить договор Лайры и Скодри? Что на это скажет сам Лайра?!.

– Боги, какой ужас... – пробормотал Умберто. – Никогда такого не видел. Капитан, что мы будем делать? Капитан?

Крейн стоял неподвижно, его лицо сильно побледнело, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. Эрдан огляделся: из всех, кто стоял на палубе, только он сам, Джа-Джинни да еще двое матросов были в команде «Невесты ветра» до путешествия на юг – а потому лишь они понимали, о чем сейчас

думает капитан. «Я знал, что придется вспомнить Лэйфир, – подумал корабел. – Но не так!» Он посмотрел на Умберто, и молодой моряк понял, что не стоит беспокоить Крейна сейчас.

– Полагаю, нужно выпустить шлюпки, – сказал Джа-Джинни. – К берегу «Невеста» подходить не станет, там все пропахло огнем.

– Ты прав, – кивнул Эрдан. – Кристобаль! Тебе не обязательно туда идти, мы справимся и сами.

Магус вздрогнул, пришел в себя. Обвел тяжелым взглядом команду, вздохнул.

– Надо отыскать Камэ, – сказал он негромко. – Не нравится мне все это...

– Кого ты возьмешь с собой? – спросил Умберто.

Капитан назвал его, троих матросов, потом повернулся к Эрдану:

– Я припоминаю, ты и Паучок были добрыми друзьями?

– О да! – усмехнулся мастер-корабел. – Хочешь переложить на мои старые плечи самое трудное? Хорошо, я тоже пойду.

– И я, – раздался голос Эсме. – Там много раненых, и может потребоваться моя помощь.

Оказалось, она успела сбегать в каюту за снадобьями и теперь была готова – но не к тому, что случилось дальше.

– Там есть собственный целитель, и не один, – сказал Крейн. – Оставайся здесь.

– Раненые... – запротестовала девушка. – Я должна...

– Оставайся, – спокойно повторил магус. – Это приказ.

– Капитан!..

Крейн сурово нахмурился и отвернулся, перестав обращать внимание на злую и растерянную целительницу. С борта «Невесты» сбросили тросы, а на волнах покачивалась лодка. Эрдан уже собирался спуститься, когда целительница решительно шагнула вперед, решив, по всей видимости, что Крейн не сумеет ей запретить делать то, что хочется. Магус, не оборачиваясь, поднял руку – и девушка тотчас же упала без чувств. Эрдан помрачнел: конечно, по-другому остановить целительницу было нельзя, но все-таки капитан повел себя слишком жестоко.

– Джа-Джинни! – коротко бросил магус. – Если она каким-то образом покинет «Невесту», тебе придется добираться до Кеттеки вплавь!

Крылан с тяжелым вздохом кивнул.

– Это сурово, – сказал мастер-корабел, но Крейн даже не посмотрел в его сторону. – Бедная девочка и не догадывается, отчего ты так поступил.

– Пусть думает, что хочет, – пробормотал капитан. – Приказы одинаковы для всех.

Эрдан покачал головой: продолжать разговор было бессмысленно.

Вблизи разрушения выглядели еще хуже, чем с борта «Невесты». Запах гари напрочь заглушил все остальные запахи, даже неистребимый рыбный дух, от которого нет спасения в любом порту. За приближением шлюпки следили несколько человек, среди которых Эрдан узнал правителя Кеттеки – но не смог вспомнить, как его зовут. В молчании они подошли к тому, что осталось от одного из причалов; матрос перепрыгнул со шлюпки на берег и затянул швартовочный трос. Когда Крейн шагнул на покрытый хлопьями сажи пирс, правитель ринулся к нему с распростертыми объятиями и слезами на глазах.

– Капитан Крейн! Вас послали боги! Капитан, посмотрите на этот ужас...

– Я вижу, – магус торопливо пресек его словоизлияния. – Что произошло? На вас напали? Кто?

Сбивчиво и путано правитель Кеттеки рассказал о случившемся. Утром, едва взошло солнце, в гавань вошел незнакомый фрегат. На нем не было ни имперских опознавательных знаков, ни флага кого-то из пиратов – вообще ничего, хотя уже сам цвет корпуса и парусов мог бы послужить особой приметой: фрегат был угольно-черным, без единого пятнышка. Не в обычае Окраины стрелять в первого встречного, как попытался оправдаться правитель, поэтому незнакомца пропустили. Тем более он был один.