Невеста
Шрифт:
Таким и оставался.
Всякий раз, когда приходилось уезжать, особенно вначале, Оден болезненно переживал расставание с братом: казалось, непременно случится плохое.
Случилось.
А когда?
Оден не знал.
– Мне велено поговорить с тобой. – Виттар передвинул кресло. – Хотя я-то понимаю, что ты и на этот раз не отступишь. Если хочешь о чем-то спросить, то спрашивай. Отвечу как есть.
– Гримхольд. Король был в городе?
– Нет. Жилу… привязали на неделю раньше.
Что ж, это все,
– Ты должен был отступить.
Кому должен? Королевской разведке, которая решила разыграть очередную партию?
Или тем мальчишкам, что умирали, потому что Оден думал, будто защищает короля?
Честь. Долг.
И город за Перевалом.
– Ты всегда отличался благоразумием. И опыта хватало. И силы. Ты бы вывел гарнизон с минимальными потерями.
…открыв путь туману и альвам.
– У тебя был приказ.
– Был. – Сложно смотреть в глаза брату. – Удерживать позиции.
– И отступить, если это невозможно.
Дело не в возможности – в цене.
И Виттар понял. Он покачал головой и тихо продолжил:
– Им бы позволили углубиться на наши территории…
…рассредоточиться. Подтянуть основные силы.
…поверить, что молодой король растерян. Бессилен.
– Потери атакующей стороны всегда выше. Это же классика. Ты сам меня учил. – Виттар сцепил пальцы под подбородком. – По эту сторону гор альвы слабее. Мы бы просто вырезали их. Не всех, но основной костяк. У нее не осталось бы армии, во всяком случае действительно способной воевать…
И земли за Перевалом отошли бы к детям Камня и Железа.
Хороший план.
Красивый.
А Оден взял и все испортил.
– Никто не предполагал, что ты захочешь стать героем. – Виттар избегал смотреть в глаза.
– Я и не хотел.
– Тогда почему?
Наверное, он спрашивал себя об этом неоднократно. И теперь ждал ответа, а Оден не был уверен, что сумеет объяснить: он разучился разговаривать с братом.
– Присяга. Я клятву принес.
Кто же знал, что в этом мире клятвы ничего не значат?
Виттар молчит. Одену тоже сказать нечего. Его ждут книги.
– Мне и вправду не следовало с разведкой связываться. – Живое железо прорывает кожу Виттара и прячется, оставляя розовые пятна ран, которые, впрочем, скоро исчезнут. Виттар прячет руки за спину.
– Наверное.
– Я хотел предупредить… думал, но… информация не подлежала разглашению… если бы вдруг что-то пошло не так… мы не могли допустить утечки.
Разведке ли не знать, что расколоть можно любого. Вопрос желания и времени.
И то, и другое у королевы было.
Оден действительно рассказал ей все, что знал. Вот только знал он немного.
– Оден, я пытался тебя вытащить.
– Знаю.
– И не только я.
– Знаю.
Ему озвучили размер его долга. Четыре с половиной года жизни, каждый день из которых
Вот только счет предъявили слишком поздно.
– Сегодня у нас гости. Ты должен спуститься. – Виттар поднялся, и ножки кресла проехались по паркету, издавая мерзкий резкий скрип. – Хотя бы взгляни на… невесту.
Ей пятнадцать.
Последняя нить на родовом гобелене.
Живая награда.
И шанс для многих влить свою кровь в огненную жилу древнего рода.
– Подумай, Оден. – Пальцы Виттара лежат на спинке кресла. – С ней ты получишь земли. И жилы. Право изменить герб.
И среди Великих домов появится новый.
Красного Железа?
Или Лунного Золота?
Получит власть, едва ли не высшую, а возможно, и высшую: Стальной Король был предельно откровенен.
– С ней ведь необязательно жить постоянно. Договоритесь как-нибудь… купишь ей дом в городе. Компаньонку. Представишь ко двору. Девочка не избалована. И в твои дела не полезет.
Виттар замолчал, готовый выслушать возражения.
– Оружейник как бы ни возмущался, но отказать королю не посмеет. Получишь свою альву обратно.
– В качестве кого?
– Какая разница?
Кресло, не удержавшись на задних ножках, опрокинулось. Книги рассыпались. Перемешались.
– Оден, я понимаю, что ты не отступишь. И я сказал то, что от меня потребовали сказать. Был шанс, что ты услышишь. – Виттар почесал ладонь, на которой еще блестела стальная чешуя. – И еще… сегодня король предельно ясно дал понять, что твое время закончилось.
Это должно было случиться.
– Невеста прибыла. Спустись. Взгляни на нее. – Виттар вздохнул и добавил: – Пожалуйста.
– Конечно. Беспокоиться не о чем. Я все сделаю правильно.
Вот только ответа нет. А Виттар, окинув книжные развалы взглядом, пробормотал:
– Не сомневаюсь.
У его невесты белые волосы и, примесью чужой крови, желтые глаза.
На пятнадцать она не выглядит: ребенок в слишком взрослом платье.
Напугана. Растеряна. И чересчур горда, чтобы показать испуг.
– Кэри из рода Лунного Железа счастлива приветствовать будущего мужа. – За нее говорит компаньонка.
И Оден против воли задерживает взгляд на этой женщине. Немолода, некрасива и властна не в меру. Да и компаньонка ли?
Черный вдовий наряд из тяжелого атласа.
Темное кружево на белых волосах.
Россыпи родимых пятен.
И черты лица, пусть измененные временем, но узнаваемые, характерные.
Эта женщина – истинная хозяйка рода, но, на свою беду, она слишком стара, чтобы представлять интерес для короля. Ее роль давным-давно отыграна, а путь предопределен. Отсюда раздражение и откровенная ненависть к подопечной, что проскальзывает в светлых глазах.