Невеста
Шрифт:
А Торхилд, изредка отвлекаясь, почесывала кончик носа ноготком. И забывала, что надо бояться.
Две недели прошло, а она все еще вздрагивает от малейшего шороха. И по мере приближения ночи начинает все чаще оглядываться на дверь, замирает то и дело, вслушиваясь в то, что творится по ту сторону. Из комнат его не выходит.
Виттар в целом не против, но очевидно, что если так будет продолжаться и дальше, ее страх ее сожрет.
– Прошу прощения… – Тора убрала руки под стол, и лист в капкане бумагодержателя замер. – Мне… кажется, что формулировка
– А как нужно?
Прямого его взгляда Торхилд избегает, как и взглядов вовсе. В его присутствии она старается вести себя как можно тише, незаметней. В его отсутствие… Виттару не нравится отсутствовать долго.
– Возможно… «нецелесообразный расход финансов». И мне не кажется, что в деловом письме уместно использовать выражение «несказанная тупость».
– Тогда не используй. Замени чем-нибудь. На твое усмотрение.
Торхилд растерялась:
– Но вы… вы же… проверите?
Она отчаянно боится поступить неправильно. И вернуться к себе, не веря, что теперь уже безопасно. Вообще за дверь выглянуть.
– Конечно, проверю.
Позже.
Да и получается у нее куда как лучше. Виттар не слишком-то ладил с печатным шаром, вечно промахивался мимо нужной клавиши, забывал передвинуть лист, печатая строку на строку, или просто, теряя терпение, бил слишком сильно, в результате чего механизм выходил из строя.
А девочка чувствует себя нужной.
Только вот не будет же она остаток жизни перепечаткой бумаг заниматься? И если Тора неспособна решиться сама, Виттару придется помочь.
– Тора… – Она обернулась. – Сегодня вечером мы идем в театр.
В лиловых глазах откровенный ужас.
– Так надо. Я хочу, чтобы ты кое на кого взглянула.
И объяснила, чем же вызван столь искренний интерес Лунного Железа. Атрум уже третье предложение делает, всякий раз повышая цену.
– Но… я не могу. – Она с облегчением выдохнула, подобрав вескую, по ее мнению, причину. – Меня не пустят.
– Со мной пустят. Платье скоро доставят, нужно, чтобы ты померила. – Ей к лицу будет темно-лиловая тафта, переливчатая, как александрит на срезе. – Не нужно бояться.
Она верит и не верит, но все равно подчинится.
– Поэтому заканчивай с письмом. Тебе еще красоту наводить…
– Да, райгрэ.
Теперь ее руки – две птицы, пойманные в силки. Мечутся, силясь вырваться на свободу. И нервно звенят механические струны.
Виттар вышел, прикрыв за собой дверь: пусть успокоится. За пару часов с мыслью о выходе свыкнется, а довести себя до нервного истощения не успеет. Там, глядишь, и поймет, что прятаться больше не от кого.
В комнате с гобеленом все по-прежнему: ночь, затянувшаяся на четыре с половиной года, одинокая свеча в бронзовой подставке, кресло и гобелен.
Две золотых нити.
Все еще две.
Виттар, разглядывая вторую, вновь убеждается: та стала ярче.
Оден жив.
Он там, за
Виттар когтем снял нагар со свечи, и желтоватый венчик пламени потянулся ввысь.
– Наверное, я и вправду почти взбесился. – Он и раньше разговаривал с гобеленом, когда на душе становилось особо муторно. – А стая просто заразилась. Иначе как объяснить?
Ему не ответят, но порой слова, произнесенные вслух, помогали разобраться в проблеме.
Как две недели тому назад.
Визит Ртути, закончившийся плачевно. Торхилд, не посмевшая попросить о помощи, и ее чудом только из дома не вывели. Лунное Железо не допустит подобной оплошности, а в городе легко потерять след.
Ее рассказ, когда действительно захотелось рявкнуть, чтобы заткнулась и не смела лгать.
И понимание – не лжет.
Каждое слово, произнесенное тихим равнодушным тоном, правдиво. Ее тело – лучшее тому доказательство. Синяки. Ссадины. Нервная дрожь. Готовность исполнить любой, самый безумный приказ. Она перестала считать себя человеком. И только в полусне – на измотанную коньяк подействовал сразу – хваталась за его руки, умоляя не уходить.
Пришлось.
Оставить ее, заперев дверь. Спуститься вниз, сдерживая клокочущую ярость. Сказать, что отправил девчонку отдыхать, что не надо ее беспокоить сегодня.
В ее комнату Виттар забрался по широкому карнизу – на пороге не должно остаться его запаха. Уже устроившись на подоконнике, понял, что о запахе можно было не беспокоиться. Действительно, пахло лимонами, едко, терпко, почти невыносимо.
Ждать пришлось недолго.
Он и вправду услышал скрип – паркет в доме был старым, с привычкой брюзжать по любому поводу. Дверь открылась, впуская тени.
Трое.
Двоих Виттар еще готов был увидеть в этой комнате, но третий… и ярость сменилась горечью. Тяжело разочаровываться в людях.
Аргейм в последний момент что-то почувствовал и отступил к двери.
– Стоять, – мягко попросил Виттар.
Стояли. Ждали, пока он зажжет свечи. Не спешили заговаривать, что хорошо: попытайся кто-нибудь произнести хоть слово, Виттар бы сорвался.
– И что вы здесь делаете? – Он пересаживал пламя со свечи на свечу, пока свечи не закончились.
– Она ведь рассказала. – Аргейм опустился на колено, подставляя шею.
– Рассказала. Но мне интересна ваша версия. Итак, что вы здесь делаете?
– Указываем шлюхе на ее место. – Тиора, старшая повариха, выросшая в доме и дому служившая верно… сколько лет? Много. Ее зычный голос частенько проникал сквозь запертые двери кухни. А с ним вечным спутником – аромат корицы и свежей сдобы. – А то ишь раскомандовалась…
Она смотрела с вызовом, очевидно полагая, что слишком нужна этому дому, а потому избежит наказания. Или то будет не слишком серьезным.