Невинная для некроманта
Шрифт:
6.4 Шатстед. Лита
Мы пробрались к главной площади, на которой уже вовсю шло какое-то представление. Люди в замысловатых одеждах демонстрировали чудеса ловкости, высокий, широкоплечий мужчина выпускал пламя прямо изо рта, рискуя подпалить платья окружающих его девушек, но те только весело смеялись, отпрыгивали назад и снова обступали красавца. Чуть поодаль стояла невероятной красоты девушка с виелой в руках. Музыка, казалось бы, негромкая, каким-то чудесным образом разносилась по всей площади, скрывая гомон и крики толпы. Я засмотрелась на девушку, а потом увидела, что Нейтан тоже не сводит с неё глаз. Внутри заныло. Как бы я хотела, чтобы он так же смотрел на меня. Я бросила в сторону:– Красивая, правда?А Нейт неожиданно засмеялся и посмотрел мне в глаза. – Лита, она даже сравниться не может с твоей красотой. – Тогда почему ты так…– Идём, покажу, на что я смотрел.Я испугалась, что он может читать мои мысли, слишком уж быстро он ответил на мой так и не высказанный вопрос. Я вложила руку в его ладонь и позволила увести меня в сторону. Заглядевшись на девушку, я не обратила внимания, что за ее спиной начинались широкие торговые ряды. И Нейтан сейчас направлялся прямо к ним. У меня глаза разбежались, когда я взглянула на прилавки. Чего тут только не было! Серьги и браслеты, миниатюрные свитки и книжки, которые могли уместиться в ладони, глиняные расписные фигурки животных настоящий и выдуманных, плитки шоколада, украшенные цветами и драгоценными камнями из карамели, амулеты, зелья, душистые масла в изящных фиалах. Продавцы наперебой зазывали подойти именно к их прилавку, но Нейтан шепнул мне не торопиться. А я с интересом рассматривала всё, сожалея, что так и не смогла заработать ни единого золотого. Когда мы дошли до конца рядов, я хотела идти дальше, но Нейт задержал меня. Из разложенных на последнем лотке ажурных подвесок он выбрал одну на тонкой серебряной цепочке и приподнял. Искусно огранённый в виде сердца красный блестящий камень заискрился под солнечными лучами, бросив блики на остальные украшения.– Всего пятнадцать золотых. Работа мастеров из Столицы, с такими ценами просто задаром отдаю, но что поделать. – Низенький мужчина с неожиданно пышной копной кудрявых тёмных волос затараторил, проглатывая окончания слов. А у меня глаза на лоб полезли. Пятнадцать золотых за украшение! Вся моя одежда, оставшаяся дома стоила в два раза меньше.– Нейтан, идём!Я потянула его за руку, но он покачал головой. Притянул меня поближе так, что я оказалась спиной к нему, откинул волосы мне на плечо и осторожно надел на шею ужасно дорогое красное сияющее сердечко. Застегнул замочек и наклонился, прикасаясь губами к шее. От этого невесомого поцелуя меня пронзило будто молнией. Перестало хватать воздуха, и я постаралась глубоко вдохнуть, но в груди что-то будто сжало тугим обручем. Мне стало казаться, что вокруг ничего не осталось, только мы с Нейтаном, и я хотела, чтобы он продолжил. Снова прикоснулся губами к нежной коже, обхватил меня руками, почувствовал, как бьётся моё сердце. Но мир не исчез, время не остановилось, и я смотрела, как Нейт отсчитывает пятнадцать золотых монет и передаёт их в руки продавца. – Тебе очень идёт. – Он протянул руку и поправил кулон на моей груди. – Нейтан, ты что? Не нужно!Я попыталась взять цепочку, чтобы расстегнуть замок, но Нейтан сжал мою руку и нахмурился.– Это подарок, Лита. Я думал, тебе понравится. Он смотрел с таким сожалением, что я поспешила его уверить, что просто в восторге от обновки. А когда мы отошли подальше от любопытных ушей, я снова повернулась к нему.– Не стоило… Это слишком дорого, а ты и так…– Милая, как мне ещё объяснить тебе, что ты мне нравишься?Я опустила взгляд, чувствуя, как колотится сердце. Он назвал меня милой! Сказал, что я нравлюсь ему! Неужели это правда? Я хотела сказать, что чувствую то же самое, но он уже отвернулся и пошёл вперёд. – Нейт, подожди! Взяла его за руку, крепко сжимая ладонь. Я обязательно скажу ему. Сегодня же вечером! Не здесь, где так многолюдно, где никак не собраться с мыслями. Мы гуляли до самого вечера. Посмотрели выступление уличного театра, зашли перекусить в небольшой трактир, где столы стояли прямо на улице, огороженные невысоким белоснежным заборчиком, украшенным флажками. А когда поднялись из-за стола, уже темнело. На главной улице при этом не становилось тише. Над головами горели фонари, делая атмосферу чуть таинственной, но Нейт свернул куда-то в сторону, и мы оказались на узкой улочке, где не было магических фонарей.– Куда мы идём?– Покажу тебе одно тихое местечко. Уверен, тебе понравится после всей этой толпы.– А разве нам не пора возвращаться? – И пропустить самое главное? Он не отвечал на мои дальнейшие расспросы и молча шёл вперёд. А когда он подал руку и помог мне продраться через густой, высокий кустарник, чуть проредённый в одном месте, мы оказались на круглой площадке, со всех сторон окружённой стеной зелени. В центре журчал небольшой фонтан, а с четырёх сторон от него стояли широкие лавочки. Было уже темно, но вода в фонтане отчего-то неярко светилась голубым серебром, давая немного света вокруг.Не успела я как следует осмотреться, как в небе вспыхнуло фиолетовым и разлетелось сияющими осколками, которые гасли, опускаясь вниз. Фейерверки! Я видела их лишь однажды, да и то в далёком детстве, но в памяти оставался восторг при виде ярких цветов, распускающихся в небе и исчезающих через секунды.Я услышала, как Нейтан позади меня опустился на лавочку, но я осталась стоять, задрав голову и только успевая, что ахать, когда фиолетовый сменился жёлтым, а затем красно-зелёным цветком, освещающим город. Теперь точно исчез весь мир, и я осталась наедине с этим волшебством. Да, магические фокусы были для меня не в новинку, но такие масштабные, яркие, я видела впервые. И как и тогда, в детстве, чувствовала, как сердце заходится от восторга. Я прикоснулась к груди, ощутила под пальцами подарок Нейтана и легонько сжала его. Всё благодаря ему. Страшный некромант превратился в красивого молодого мужчину, от которого моё сердце забывало биться. Я повернулась к Нейтану. Он улыбался, глядя на меня, а его лицо освещали яркие всполохи в небе.– Нейт… – Я сделала шаг, оказавшись почти вплотную к нему. – Да?– Закрой глаза.Он опустил веки, а я, чувствуя, как дрожат руки, прикоснулась к его лицу, провела по щеке, опустила руки ему на плечи. Наклонилась и прикоснулась губами к его губам. Он не двигался, и я поцеловала его ещё раз, боясь, что он не ответит. Его губы дрогнули и чуть приоткрылись, отзываясь на поцелуй. Я осмелела и сильнее прижалась, обхватывая его нижнюю губу, позволяя его языку проникнуть ко мне. Его руки оказались у меня на талии, привлекая к себе, а Нейт перехватил инициативу, целуя меня настойчивее, но всё
6.5 Шатстед. Нейтан
За весь день, что мы провели вместе, я уверился, что выбрал правильную тактику. Лита так искренне радовалась, когда мы влились в толпу веселящихся людей, с распахнутыми от изумления глазами смотрела на простенькие магические фокусы, а когда я подарил ей ту подвеску, она совсем растерялась. Я думал, что она отреагирует как обычно реагируют девушки на такие подарки: щенячий восторг, радостная улыбка и обязательный поцелуй в благодарность. Но Лита была другой. Даже в таких мелочах она удивляла меня своей бесхитростностью. Пришлось сказать, что она мне нравится, и сейчас я понимал, что это было правдой. Мне не хотелось выпускать её ладонь из своих рук, и я был рад, что кругом было столько людей – страх потеряться в толпе не позволял ей расцепить наши пальцы. А когда с первыми залпами фейерверка она попросила меня закрыть глаза, я меньше всего ожидал, что она решится на поцелуй. Сама она была слишком неопытна, поэтому я взял всё в свои руки, когда понял, что она явно хочет большего, чем нежные прикосновения губ. А потом мир остановился. Сквозь закрытые веки я чувствовал яркие всполохи, освещающие нас, но фейерверк гораздо ярче в тот момент взрывался в моих мыслях.Она была ненасытна, почти так же, как я. Вбирала в себя мои прикосновения, сперва нежные, а потом всё более и более жадные. Я был готов прямо здесь повалить её на мягкую траву и взять ее всю, целиком. Но мне ещё нужна была её чистота. Потом, после того как я избавлюсь от проклятья, я ещё возьму своё, если не сбегу раньше, гонимый внезапно проснувшейся совестью.Я не хотел уходить из того укромного местечка. Когда мы вернёмся, всё станет слишком реальным. Голоса в моей голове, её доверчивость, которую я собирался использовать. Но возвращаться пришлось. Она содрогнулась под порывом ветра, а у меня не было плаща, чтобы укрыть её.Уже перед дверьми наших комнат я сделал то, что должен был, чтобы она окончательно потеряла голову. Снова её оттолкнул, заставляя мучиться неизвестностью. Завтра вечером она сама пойдёт ко мне в руки, готовая на всё. Готовая признаться. Нужно будет лишь успеть подготовиться. Зайти в лавку Янгов и забрать зелье, добавить каплю собственной крови, чтобы всё подействовало, и придумать убедительную причину, чтобы она добровольно выпила отраву. Хотя я был уверен, что этого даже не потребуется. Ей достаточно будет моей просьбы – она покорно примет яд из моих рук, не задав ни единого вопроса.Что будет дальше, я не знал. Как быстро подействует перенос? Как быстро её захватят шепотки и стенания из темноты? Как быстро они покинут меня? Ответов не было. Всё предстояло узнать самому. Я ходил по комнате, прикидывая варианты, пытаясь мысленно подготовиться к тому, что произойдёт. Отгоняя от себя ненужные мысли о сострадании, совести и уж тем более о горячих губах Литы, о биении её сердца под моей ладонью.Я не думал, что это Лита, когда в комнату постучали, а когда открыл, она проскользнула внутрь, не давая мне времени закрыть перед ней дверь. Я отвёл взгляд, боясь, что утону в распахнутых голубых озёрах, с нежностью смотрящих на меня. А когда она осталась в одной рубашке, чуть не задохнулся от ненависти к себе. Такая хрупкая, беззащитная, целиком доверяющая мне. Лита прошептала, что любит меня, и в сердце вонзился отравленный клинок. Внутри всё горело огнём, я понимал, что не хочу подвергать эту девочку, мою милую влюблённую девочку, тем страданиям, которые сейчас испытываю сам. Ненавидя себя за слабость, за то, что сам того не заметив, потерял голову от робкой, искренней девушки, я взглянул в её глаза. Она больше не боялась. Протяни руку – и бери, делай всё, что захочешь. Проклинай, используй, заставляй кричать и плакать от ужаса. Но я хотел защитить её. А сейчас ей нужна была защита лишь от меня самого. Я бросился вперёд, подхватывая её на руки, опустил на кровать, накрывая своим телом. Лита обхватила меня за шею, улыбнулась растерянно, но испуг всё-таки мелькнул в глазах. Не тратя время на разговоры, я впился в неё поцелуем, сразу глубоким, жестоким, вырывая из глубины её души полустон-полувсхлип. Она дрожала подо мной, когда я запустил руку под подол её рубашки, скользя вверх по нежной коже. Продолжал целовать, чувствуя, как дрожь сменяется движениями мне навстречу. Лита вцепилась мне в плечи, когда я пальцами скользнул меж её ног, убеждаясь, что она жаждет меня не меньше, чем я её. Я не стал успокаивать её, просить потерпеть, говорить, что будет немного больно. Больше всего боялся, что передумаю, что эгоизм возьмёт верх и я остановлюсь. Меня подгоняла не похоть, хоть кровь и вскипела в венах, когда я почувствовал вязкую влагу на пальцах. Я торопился спасти Литу от себя. Мягко, но уверенно раздвинул её ноги, избавляя себя от одежды, успел ещё раз поцеловать её и одним движением вошёл до упора, не заботясь о её боли. Забирая её невинность и лишая себя шанса на спасение.
6.6 Шатстед. Лита
Нейтан словно обезумел. Целовал меня так яростно, что показалось, будто на губах сейчас выступит кровь. Не давая мне даже двинуться, прижал к кровати и вошёл в меня грубо, жёстко. Я вскрикнула, а на глазах выступили слёзы. Но он даже не замедлился. Двигался резко, неистово. Словно спешил успеть, пока я не передумала. Мне было больно, но я вбирала в себя каждое его грубое прикосновение, каждую безжалостную ласку, наслаждалась поцелуями, от которых мне не хватало воздуха, прикосновением его обнажённой кожи, хваткой сильных рук, которые оставляли на мне синяки. Я хотела, чтобы он был моим. Но не знала, что это будет так. За те секунды, что мы смотрели друг другу в глаза после моего признания я успела представить, как нежен он будет, как осторожно будет прикасаться ко мне, как будет шептать ласковые слова, и я совсем не почувствую боли. Но он лишь рычал, проникая в меня глубже с каждым разом. А я всё равно была счастлива. Пусть так, пусть его любовь не похожа на то, что я успела намечтать себе, сейчас я принадлежала ему одному.Его горячее дыхание обжигало мне кожу, вызывая волны удовольствия, несмотря на то, что внутри было больно. Боль смешивалась с наслаждением, заставляя закрывать глаза и растворяться в этом моменте. До последнего я надеялась, что он замедлится, станет нежным, как раньше, подарит мне то, о чём, хихикая, шептались подруги. Яркие огни удовольствия, от которого, как говорили они, можно потерять сознание. Но Нейт словно поддался животным инстинктам, не замечая, что держит меня так сильно, что на коже наверняка останутся фиолетовые следы.Когда он вжался в меня последний раз и хрипло простонал на выдохе, я осмелилась произнести его имя. Нейтан посмотрел мне в глаза, будто не узнавая. На его лице отразилось страдание, будто он жалел о том, что сделал. А потом он так же стремительно поднялся, схватил кружку, стоящую на столе, и швырнул её в стену. Я испуганно села на кровати, поджимая под себя колени.– Нейт?Вслед за кружкой в стену полетел табурет. С такой силой, что от него осталось не больше, чем от кружки.Я ужасно боялась, но всё же поднялась и приблизилась к нему, осторожно беря за руку.– Нейтан, что случилось? Я что-то сделала не так?– Уйди, Лита! Убирайся! Его голос пугал, но я не собиралась сдаваться. Я хотела понять, что происходит. – Нет, объясни мне! Почему ты такой?Он посмотрел на меня так, будто хотел испепелить на месте. – Хочешь объяснений? Ты была нужна мне. Была нужна до этой секунды. Глупая, наивная девчонка, влюблённая по уши. Не знавшая раньше мужчин. – С каждым его словом внутри меня что-то умирало, а он продолжал терзать меня. – Знаешь, для чего нужна девственница? Чтобы переложить на неё проклятье. Чтобы избавиться от сводящих с ума голосов. Но теперь ты бесполезна! Потому что из-за тебя я не смог удержаться. Из комнаты внезапно исчез воздух. Я пыталась сделать вдох, но у меня не выходило.– Это неправда. Нейт, пожалуйста, скажи, что это неправда!– Убирайся, Лита! И радуйся, что избежала той участи, которую я тебе готовил.Он отвернулся, но я видела, как он сжал кулаки. Мне показалось, что в сердце вонзили тупой ржавый нож. Слёзы полились из глаз от нестерпимой боли. Ноги одеревенели, и я бесконечно долго шла до двери. Напоследок обернулась, сама не понимая, для чего. Но Нейтан даже не пошевелился. Едва волоча ноги по полу, зашла в свою комнату и упала на колени перед кроватью, захлёбываясь рыданиями.Твёрдая боковина кровати упиралась в грудь, причиняя боль, но я почти не чувствовала её. Нашарила на груди алую подвеску – как моё кровоточащее сердце – и сорвала цепочку с шеи. Все его слова были ложью. Все поцелуи – фальшивы. Но воспоминания о них не отпускали меня, отравляя всё сильнее. Было так больно, что если бы я могла вырвать своё сердце так же, как сорвала с себя подарок жестокого некроманта, я бы ни секунды не медлила. На что мне сердце, которое растоптали, раздавили и оставили в груди заходиться страданиями?Слёз больше не осталось, а из груди рвались лишь судорожные хриплые вздохи. Голова кружилась. Я впивалась в ладони ногтями, пытаясь вонзить их до крови, лишь бы хоть немного заглушить боль внутри. На плечах, я чувствовала, наливались синяки от рук некроманта – его прощальный подарок. Кровоподтёки и разорванная в клочья душа – всё, что осталось от моей первой любви.Я уснула прямо на полу, уронив голову на кровать. А может быть, просто потеряла сознание. Когда очнулась, было ещё темно. Я из последних сил заползла на постель и свернулась комочком, надеясь, что больше не проснусь.
6.7 Шатстед. Нейтан
Я видел, как ей больно, но не мог остановиться. Когда понял, что натворил, что сам отрезал себе путь к освобождению, я просто обезумел. Вымещал злость на самого себя, на свою несдержанность. Сперва на всём, что попалось под руку, а потом на ней. Внутри клокотала ярость. Я хотел наказать её за то, что она стала моей слабостью. Но вместе с тем наказывал самого себя. За то, что поддался чувствам, потерял рассудок и выбрал её, а не своё спасение. Сердце рвалось из груди, когда она подбежала ко мне, пытаясь понять, что со мной. Как же я хотел её успокоить! Сказать, что люблю её, что пытался защитить. Попросить прощения за боль, за то, что взял её как дикий зверь, без нежности, без осторожности, которую она заслуживала. Но понимал, что лучшее, что я могу для неё сделать – дать ей жить спокойной жизнью, без меня. Без того, кто предал её доверие. Кто хотел всего лишь воспользоваться её доверчивостью и любовью. Она вернётся домой и забудет меня как ночной кошмар. Ни к чему ей любовь некроманта, который хотел обречь её на вечные страдания, и передумал лишь из-за минутной слабости. А мне останется только ждать, когда ночные шепотки окончательно сведут меня с ума. Потому что теперь я даже представить не мог, что когда-то однажды захочу попробовать ещё раз этот жестокий способ избавиться от проклятья.Обострённые чувства сегодня ночью обернулись против меня. Злобные голоса были почти не слышны, несмотря на то, что я погасил все свечи, в надежде, что буду достаточно мучиться от гневных проклятий в мой адрес. Но её рыдания заглушили шёпот в моей голове. Две плотно прикрытые двери не спасали. Я слышал каждый её судорожный вздох, каждый всхлип. В один момент различил глухой стук. Что-то маленькое ударилось об пол и отскочило. Я саданул кулаком по стене, поняв, что это та самая подвеска в виде сердца. Подошёл к двери и опустился на пол, принуждая себя слышать всё. Истязая себя самого за то, что стал причиной её слёз.Когда рыдания, а за ними и рваные вздохи стихли, едва не сорвался, чтобы вломиться в её комнату, убедиться, что Лита ещё дышит. Но вовремя понял, что она просто уснула.Нужно было уходить. Внутри всё клокотало от боли и ненависти. Если я сейчас не выпущу своих демонов наружу, наверняка натворю каких-нибудь бед. Не знаю, насколько беспокойным было то кладбище за пределами Шатстеда, но очень надеялся, что хотя бы пара мертвецов решили покинуть могилы, потревоженные чужой волей или остаточной магией.Возвращаться сюда я больше не собирался. Но бросать Литу без возможности добраться домой тоже был не намерен. За пару минут собрался, достал из сумки злополучный том, не глядя выдрал страницу и на обороте набросал короткое послание. Надеюсь, она поймёт. Выгреб половину денег из того, что осталось – ей с лихвой должно было хватить на то, чтобы спокойно дойти до дома, наняв к тому же хорошего провожатого.Она снова не заперла дверь. Маленьким котёнком свернулась на кровати, даже не укрывшись. Я с трудом отвёл взгляд. Положил на стол записку, придавив сверху стопкой монет. Неслышно подошёл к спящей Лите, легко дотронулся до её щеки, в последний раз вдохнул запах морозной ягоды и навсегда попрощался с той, что заставила моё сердце любить. Уже выходя из её комнаты, увидел сбоку от двери тусклый красный отблеск. Наклонился и подхватил каменное сердце на порванной цепочке. Крепко зажал его в кулаке и покинул комнату.Кладбище было куда дальше, чем я думал. Пока шёл, разрушительные мысли продолжали крутиться в голове. Я не пытался от них избавиться, зная, что если не выплеснуть всю свою злость, они вернутся. Магия текла по венам, даря чувство наполненности, а в груди в противовес этому ледяной ветер гулял в образовавшейся пустоте. Я прибавил шаг и чуть ли не влетел в проём в низкой каменной стене, отделявшей кладбище от дороги. То ли оно разрослось так, что дошло аж до широкой проторенной дороги, то ли дорогу зачем-то проложили здесь уже после. Но было странно видеть, как надгробные плиты чуть ли не вплотную жмутся к широкому тракту. То ещё удовольствие, полагаю, идти здесь в ночи. Не удивительно, что никто не встретился мне на пути. Думаю, многие из тех, кто регулярно направлялся в Шатстед или из него, выбирали дневное время, чтобы без особой тревоги миновать этот участок.Почти сразу я почувствовал, что кладбище действительно неспокойно. Мёртвая энергия сама тянулась ко мне и начинала клубиться вокруг, словно ощупывая, стараясь понять, какая из меня добыча. Странно. Чаще всего причиной такого неспокойствия были либо чьи-то целенаправленные действия, поднимавшие мертвецов из могил, либо сильнейший магический катаклизм, нарушавший спокойствие не только живых, но даже мёртвых. Что-то, что ломало равновесие мира. Пусть и не всего, лишь отдельной области. И сейчас такой областью стал Шатстед и его окрестности. Вот только, что произошло, я не понимал. Да мне этого и не требовалось.Я прошёлся по рядам между могил, всматриваясь, ища признаки потревоженной земли, надеясь, что наткнусь на особо резвых мертвецов, которых понадобится хорошенько потрепать, прежде чем произносить формулу упокоения. Из-под некоторых участков доносились приглушённые звуки, означавшие, что земля здесь в ближайшие дни вздыбится, выпуская нежить наружу. Я походя бросил в них заклинание погребения, останавливая процесс, и стал продвигаться вглубь. Кладбище было огромным. Больше, чем я мог себе представить. Именно таким, как сейчас мне требовалось, чтобы забыться. Я методично обходил его ряд за рядом, продвигаясь в глубину и ощущая, как растёт в груди чувство тревоги. Участков, требующих моего внимания, становилось всё больше. Возле некоторых приходилось задерживаться, чтобы сосредоточенно влить вглубь земли энергию, разрушающую связь живого и мёртвого, даруя покойникам заслуженный мир. Но спокойная привычная работа не давала мне того, чего я жаждал. Внутри ещё кипела ярость, подбираясь к опасной черте. Так что когда мне навстречу из-за чьей-то высокой надгробной плиты вышел полуразложенный труп, я с жестоким удовольствием располосовал его на части, отделив голову от шеи в последнюю очередь. Не стал оставлять останки на чужой могиле и швырнул в них шар огня, превращая тело в пепел. Ощутил в пальцах покалывание от слишком сильного движения магии, подумал, что, пожалуй, не стоило излишне растрачивать энергию, но тут же выплеснул столько же в ещё двоих, показавшихся из темноты.Ощерился, почувствовав, как ярость внутри сменяется злобной радостью. Впереди были видны несколько тёмных фигур, стоящих вокруг одной из могил. Перехватил кинжал поудобнее и налетел на них, слишком быстро расправляясь с медлительными трупами. Нежить из замка Кастр была более агрессивной. Злой, сильной и быстрой. Здесь же не бой, а одно разочарование. Ни один даже не успел зацепить меня. К тому же небо быстро светлело, забирая у мертвецов остатки сил. Я разочарованно выдохнул и принялся за рутину.
7.1 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
С этим проклятым кладбищем я провозился до самого вечера. Магии почти не оставалось, сил тоже. По-хорошему нужно было вернуться в Шатстед, отдохнуть, а заодно и оповестить стражу на воротах, что кладбище теперь спокойно. Возможно, даже получить с них какую-нибудь компенсацию за хлопоты. Но вероятность встретить Литу, если она до сих пор оставалась в городе, слишком прельщала. Я запретил себе думать о ней и свернул к началу кладбища, вновь выходя на широкую дорогу. Не успел пройти и пары сотен шагов, как услышал чьи-то голоса. Солнце уже село, так что мне стало любопытно, что за смельчаки отважились на путь в темноте в этом неспокойном месте. Судя по голосам, их было четверо. Женщина и трое мужчин. Мне показалось, или женский голос я узнал. Резкие, чуть истеричные нотки вызвали какие-то смутные воспоминания, но я никак не мог ухватиться за образ, который подсовывала мне память, потому что постоянно сбивался на мысль о Лите.Лишь поравнявшись с этой компанией, я понял причину такой рассеянности. Это была та самая девка, которая вела мою Литу в замок Кастр в компании своего друга-дуболома. Он, кстати, тут тоже присутствовал. А вместе с ними ещё двое крепких парней, по движениям которых я сразу заметил, что вот они точно умеют драться. Тьма!Я напрягся, но уже через секунду понял, что это отличный шанс выместить на них свою ненависть. К тому же они тоже меня узнали.– Смотрите-ка, кто это у нас?Девица вытащила из ножен короткий меч и перехватила, как ей казалось, поудобнее. Двое ещё незнакомых мне посмотрели на неё с удивлением. – Это тот урод, что едва не раздавил Маркусу его хозяйство!Я ухмыльнулся. Надеялся, конечно, что размозжил так, что от него ничего не осталось, но, видимо, не повезло в тот раз. Маркус злобно запыхтел и потянул из ножен меч. А двое незнакомцев уже заходили по сторонам, окружая меня. Я достал кинжал и отшвырнул в сторону плащ и сумку. Сейчас будет то, что я не смог найти на кладбище. Возможность как следует размяться.Маркус, видимо, запамятовал, что я на голову превосходил его по скорости, первым ринулся на меня. Как и в прошлый раз я легко пропустил его в сторону, перехватывая руку с мечом и заламывая кисть, ломая пальцы, заставляя выпустить оружие. Его подруга замахнулась сбоку, но я парировал удар кинжалом, отводя лезвие в сторону. Двое оставшихся напрыгнули на меня с обеих сторон.У меня было преимущество в виде возможности хорошо видеть в темноте. В виде скорости и магии. Но почти сутки беспрерывной работы и пустой растраты энергии дали свои плоды. Я пропустил сперва один удар, за ним другой. Меч одного ублюдка чиркнул мне по правому плечу, распарывая рубаху и кожу. Я почувствовал, как сталь вонзается в тело, вызывая острую волну боли. Сумел увести в сторону ещё один удар, полоснув одного из нападавших кинжалом по руке, разрывая сухожилия. Меч со звоном упал на землю, но тут меня толкнули в грудь, заставляя сделать пару шагов назад, теряя равновесие. А следом прямо в лицо полетело лезвие меча. Девица ещё стояла на ногах. Именно она воспользовалась тем, что я отвлёкся на её приятеля. Я чудом увернулся, отпрыгнул в сторону и призвал остатки магии. Сияющий шар, сотканный из огненных всполохов и чёрных вихрей, вырос на моей ладони. Я швырнул его в противников, и понял, что исчерпал себя до дна.Сделал усилие, чтобы злобно улыбнуться.– Хотите ещё? Я не видел себя со стороны, но надеялся, что они не поймут, что я уже на пределе. Из раны на плече текла кровь, впитываясь в чёрную ткань рубашки, сил едва хватало на то, чтобы держаться на ногах и сжимать кинжал. Магии не осталось ни капли. Но они поверили.Тот, что не успел прикрыться от магии, держался за лицо и скрежетал зубами от боли, девка, получившая от меня лишь чувствительный удар по ноге, вцепилась в Маркуса, который снова остался с повреждённой правой рукой, и первая захромала в сторону Шатстеда. Остальные потащились за ней, стараясь как можно быстрее скрыться из моего поля зрения. Я дождался, пока их фигуры не растают в темноте, и только после этого позволил себе упасть прямо на землю, привалившись к каменной ограде кладбища. Понял, что сил добраться до сумки, оставшейся в десятке шагов, уже не хватит. Морщась от боли, сдёрнул повязку с левой руки и почувствовал, как мёртвая энергия устремилась в моё тело.Не представляю, какой шквал накрыл бы меня, если бы я до этого не упокоил всё кладбище. Но даже сейчас энергии мёртвых, рассеянной под землёй, убаюканной моим вмешательством, хватало на то, чтобы рана на плече начала затягиваться. К сожалению, слишком медленно. Порез был чересчур глубоким. Удивительно, как я вообще ещё мог шевелить пальцами правой руки.Чужая энергия хлестала из-за спины, вливаясь в мои вены, начиная свой путь к сердцу. А я слишком поздно понял, что раненой рукой не смогу вернуть повязку на место, чтобы остановить этот поток.Тьма! Я попробовал пошевелиться, чтобы доползти до сумки, достать зелья, которые так предусмотрительно купил заранее, но всё было тщетно. Слишком мало сил, слишком много крови успел потерять. Чужая сила, которая должна была помочь мне, затянуть раны, слишком быстро и прочно занимала место моей собственной энергии. Придавливала к земле, оставляла чувство обречённости.Что же, наверное, здесь меня и похоронят. Даже ходить никуда не надо – достаточно перекинуть тело через каменную ограду и присыпать землёй. Я вызвал в памяти образ Литы и слабо улыбнулся. Как хорошо, что я не успел. Что она осталась в безопасности. Внутри немного потеплело, а вот пальцы начинали неметь. Кажется, скоро всё закончится. Жаль только, что она так и не узнает, что я на самом деле её полюбил. Зря не написал ей об этом в письме.Я закрыл глаза, продолжая видеть перед собой её нежную улыбку. И улыбался сам, пока были силы.
7.2 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Лита
Я до последнего пыталась задержать сон, в котором Нейтан был рядом. Смотрел на меня как раньше, с нежностью и любовью. Но веки дрогнули, и серый день обрушился на меня, заставляя судорожно вцепиться пальцами в край одеяла, сдерживая рвущийся из груди крик. Было далеко за полдень, но никто не спешил выгонять меня из комнаты. Я оставалась в постели ещё почти час, истратив всё время на слёзы, которые не прекращали литься из глаз. А потом в груди опустело. Боль словно отошла на задний план, напоминая о себе лишь тогда, когда мысли возвращались к Нейтану. Но я старательно гнала их прочь, заставляя себя думать лишь о том, как добраться домой. Придётся надолго задержаться здесь, чтобы найти подходящую работу. Снова пытаться работать подавальщицей я вряд ли смогла бы. Я подумала, что для начала было бы неплохо разыскать в этом городе храм Витры. Жрицы непременно помогут мне и с поиском работы, и с мудрым советом. Как бы вчера я ни хотела умереть, сейчас понимала, что придётся жить дальше. С этой болью в сердце, которая снова и снова напоминала о себе. Я пыталась, отчаянно пыталась не думать о жестоком взгляде фиолетовых глаз, но не могла.Опустила ступни на деревянный пол, поднялась, удивляясь, что ноги всё ещё держат меня. Казалось, что сил просто нет. Что из меня высосали всю жизнь. Но почему-то я до сих пор могла двигаться. Обвела взглядом небольшую комнату и остановилась на светлом пятне. На столе что-то лежало. Я протёрла глаза, пытаясь стереть так и стоявшие в них слёзы, присмотрелась. Стопка золотых монет. Что это? И откуда? Подошла ближе и увидела клочок бумаги, лежавший под золотом.Неровный, неразборчивый почерк. Пришлось хорошенько вглядеться, чтобы разобрать слова. Но при первой прочитанной фразе меня бросило в жар. Сердце билось где-то в горле, а дыхание сбилось. Я стиснула бумагу так, что побледнели пальцы.“Ты не заслужила того, что я с тобой сделал. Прости, что пытался использовать тебя. Надеюсь, этих денег тебе хватит, чтобы добраться домой. Н.” Стальная хватка снова стиснула сердце, выжимая из него новый виток боли. Неожиданная забота Нейтана после всего, что он сделал вчера, только добавила страданий. Сперва я хотела испепелить записку и выбросить деньги, но поняла, что хочу помнить Нейтана не разъярённым жестоким зверем, а заботливым, внимательным мужчиной. И этот клочок бумаги – единственное, что будет мне напоминать о его заботе. Может быть, где-то в глубине души, под толстым слоем фальши и лжи, некромант и правда ко мне что-то чувствовал? Что-то, что заставило его проникнуть ночью в мою комнату и попрощаться, пусть и подобным образом.Я знала, что обманываю сама себя, но не хотела мириться с мыслью, что меня насильно влюбил в себя совершенно бездушный некромант.Я умылась, привела себя в порядок, спрятала деньги и записку в карман плаща и отправилась в центр города. Ещё вчера я не решилась бы гулять в одиночку в этой несмолкающей толпе. Но сегодня было всё равно. Я брела, стараясь жаться к стенам домов, чтобы меня не смело разноцветным весёлым вихрем. Изредка останавливалась спросить дорогу и послушно шла дальше в указанном направлении. Храм Витры оказался на другом конце города. Спрятанный от чужих глаз за раскидистыми кронами деревьев, он встретил меня распахнутыми дверьми и внимательным взглядом жрицы, стоявшей на пороге.– Доброго дня вам и всем, кто находится под защитой милостивой Богини. – Я наклонила голову в приветствии.– Доброго дня. Что привело тебя в храм? Прости за любопытство, но мне кажется, я раньше тебя здесь не встречала. – Я не отсюда. Могу я войти?– Дом Витры открыт каждому, кому нужно её благословение и помощь.Я кивнула в знак благодарности и ступила под высокий каменный свод. Прошла широким коридором прямо в молитвенную комнату и опустилась на скамью. Спереди от меня сидел пожилой мужчина, сцепив пальцы в молитвенном жесте. Чуть сбоку – молодая женщина что-то шептала, беззвучно шевеля губами. Я посмотрела на лик Богини, высеченный в камне, закрыла глаза и обратилась к своей покровительнице с просьбой указать путь и помочь вернуться домой. Всеми силами старалась избегать мыслей о разбитом сердце, но под конец не удержалась и взмолилась об исцелении. В храме я задержалась до самого вечера. Жрица Ариста спросила меня, откуда я, и долгие часы мы провели в разговорах. Солнце начинало клониться к закату, когда я покинула гостеприимный дом Богини. Здравый смысл говорил мне о том, что стоит провести в Шатстеде ещё одну ночь и отправляться в дорогу ранним утром, но я торопилась покинуть город, который оставил мне самые яркие и самые болезненные воспоминания.Ариста подсказала, как быстрее и безопаснее добраться до Инасмонта, и благословила мой путь. Единственное, что она не сказала, так это то, что большой отрезок пути от Шатстеда до поворота на Столицу пролегает мимо кладбища. Когда впереди показались тёмные очертания могильных плит, я содрогнулась. Но поворачивать обратно было бессмысленно. Даже если я вернусь, завтра всё равно придётся идти этим путём. К тому же боль в сердце притупила страх перед темнотой. Больше всего меня сейчас пугала опасность вновь поддаться отчаянию и остаться наедине со своими воспоминаниями. Постепенно стемнело, а кладбище, лежавшее по левую сторону от меня, никак не кончалось. Я настороженно прислушивалась, надеясь, что не услышу никаких странных звуков, доносившихся из-за невысокой каменной ограды. Но на кладбище было тихо, а вот впереди послышались голоса. Мужские, полные злобы. Я замерла, оглядываясь. Бежать было некуда, а встречаться неизвестно кем на ночной дороге было опасно. Стараясь не шуметь, я осторожно перелезла через широкий забор и присела, прячась за ним. Вскоре обладатели голосов прошли мимо. Но я не поднималась до тех пор, пока последние отзвуки не стихли.Так же бесшумно вернулась на дорогу и продолжила путь. Постепенно привыкла к темноте и даже не стала зажигать светлячка, опасаясь, что могу привлечь нежелательное внимание случайных путников. Наверное, благодаря этому я и смогла разглядеть впереди тусклое зеленоватое свечение. Сперва приняла его за морок, обман зрения от усталости, но, приблизившись, различила тёмную фигуру, без движения сидевшую на дороге, опираясь спиной на ограду кладбища. И рунические знаки, от которых и исходил свет.Стоило мне понять, что я вижу, я бросилась вперёд, забыв про усталость и осторожность. Подбежала, опустилась на колени и подхватила лежащие рядом с некромантом полоски ткани. Прикусила губу, стараясь не чувствовать вспыхивающих на кончиках пальцев разрядов молнии от прикосновения к его коже, тщательно замотала недвижную руку, скрывая магические символы, и только после этого осторожно потрясла его за плечо.– Нейтан! Под пальцами оказалось что-то мокрое и липкое. Пришлось засветить огонь. Я едва не вскрикнула, увидев на ладонях красное. Осмотрела Нейтана и убедилась, что это его кровь. – Нейтан, очнись!Он застонал, открывая глаза. Посмотрел на меня мутным взглядом, потом слабо улыбнулся.
7.3 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
– Лита, не смей! – Я нашёл в себе силы закричать, но было поздно. В меня полилась её магия, наполняя опустошённые вены. Я впитал всё за какие-то мгновения. Стало чуть легче, но я понимал, что этой малости не хватит, чтобы даже на треть избавиться от энергии мёртвых. А значит, все старания Литы окажутся напрасны. Порошок остановил кровь, сочащуюся из раны, зелье помогло ускорить процесс исцеления, которое запустила чужая сила, но всё будет зря. Яд в моём теле слишком быстро распространялся. А против него не помогут никакие средства, кроме полного выведения из организма с помощью магии. Которой было катастрофически мало. Я старался не подавать вида, что уже смирился с поражением. Лита и без того слишком переживала, хотя ей стоило просто пройти мимо, не заметив меня. Но она была слишком проницательна сегодня.– Нейт, как избавить тебя от той тёмной силы?Я покачал головой, но она не унималась.– Нейт, пожалуйста! Я не справлюсь, если ты не подскажешь. – Она заглянула мне в глаза и закусила губу. Потом нахмурилась, стиснула зубы, словно решаясь, и добавила. – Моей магии слишком мало, да?Я прикрыл веки. Вряд ли она станет…Моей щеки коснулось что-то тёплое. Я открыл глаза и увидел, что Лита склонилась ко мне, прикасаясь губами. Провела руками по моей шее, обнимая, поцеловала уже в губы, настойчиво требуя ответа. Зачем она это делает? Почему так хочет спасти меня? После того, что я с ней сотворил. Я ответил на поцелуй, хоть и понимал, что это не слишком-то поможет. Я не из тех невинных романтиков, которым хватало лёгких касаний. Мне помогало только одно средство. На которое Лита никогда больше не решится. Не здесь. Не со мной. Но я не мог упустить возможности насладиться ее прикосновениями в последний раз.Потянулся к ней здоровой рукой, притянул к себе и внезапно почувствовал, что магия продолжает течь в меня, хотя татуировка погасла сразу, как только вычерпала всю силу из Литы. Значит, так это происходит? Влюблённому магу достаточно одних объятий? Как же просто. Только бы она не передумала, не прервала поцелуй. Но Лита продолжала целовать меня. С каким-то отчаянием, нетерпением. Я зарылся пальцами в её волосы, чуть усилил нажим губ и протолкнул язык внутрь её горячего рта. Вены будто заискрили, наполняясь магией вперемешку с желанием. Я с ума сходил от этого ощущения, это было лучше, чем секс, чем оргазм. И всё это – от одного поцелуя. Который прервался так же резко, как и начался.– Тебе хватит?Она высвободилась из моей руки, отодвинулась. Волшебство исчезло, но чувство наполненности осталось. Я кивнул.– Зелёный шар. Где-то на дне сумки. Сперва Лита тщательно скрыла татуировку под бинтами, потом покопалась в сумке и вложила мне в руку артефакт.Из здоровой левой руки я переложил его в правую, выпуская немного силы. Лёвой вытащил кинжал из ножен, протянул Лите. Она послушно взяла оружие. Я раскрыл ладонь перед ней:– Нужен порез до крови.– Что? Нет, Нейтан…Я не стал терять время и забрал кинжал обратно. Перехватил зубами, провёл по лезвию ладонью и тут же прижал её к шару. Процесс очищения начался. И я надеялся, что тёмная энергия иссякнет раньше, чем моя магия.Лита безмолвно смотрела, как в зелёном стекле под моими ладонями клубится свет, смешиваясь с пульсирующими сгустками тьмы. Потом перевела вопросительный взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулся, показывая, что теперь всё в порядке. И только сейчас увидел, что она едва держится.– Тебе лучше поспать. Это небыстрый процесс. – Я помолчал немного и добавил. – Спасибо, Литанель.Она молча кивнула, села на расстеленный плащ, чуть облокотилась на меня и через пару секунд уже спала. Я покосился на неё и не смог оторвать взгляд. Светлые волосы рассыпались по плечам, слегка падая на лицо, губы чуть приоткрылись, веки подрагивали. Она тихонько сопела, съёжившись под половиной плаща, которой смогла укрыться. А я ругал себя, что не отдал ей свой плащ, который так и лежал на земле чуть поодаль. Я сейчас даже не мог дотянуться до него, чтобы укрыть Литу – руки нельзя было отрывать от шара, пока очищение не будет завершено полностью.Пока я без движения сидел, удерживая артефакт, лишь изредка увеличивая или уменьшая стабилизирующий поток магии, задумался о том, как долго мне будет вот так везти? Последний раз, когда я хватанул смертельно много мёртвой силы, я чуть не отправился во Тьму и лишь благодаря Селине остался на этом свете. Она наткнулась на меня, когда я, шатаясь от усталости, брёл через деревню, в которой мертвецы не просто начали просыпаться, а взбесились от чьего-то вмешательства и начали целенаправленно нападать на жителей. Безумного некроманта, решившего за какую-то обиду отомстить всей деревне, потом искали ещё неделю. Моим же делом было вернуть разбежавшихся покойников на место их последнего сна и упокоить кладбище. Та ещё задачка для всего как год выпустившегося из Академии некроманта. Но когда ты состоишь на государственной службе, приходится быть готовым ко всему. Самым неудобным было то, что на место потенциальной работы тебя любезно отправляли порталом, а возвращаться приходилось своими силами. Маги поталантливей могли открывать порталы на любые расстояния. Новичкам раньше давали артефакты перемещения, но когда поняли, что слишком часто происходят разного рода сбои, к тому же сказываясь на самочувствии магов, отказались от них. Сейчас где-то в стенах Боевой Академии и в лабораториях Императорского Замка пытались создать усовершенствованный артефакт, и, может быть, уже создали, но нам их пока не выдавали.Так что тогда мне предстояло добираться до Столицы из таких забытых всеми богами мест, что я зачерпнул побольше силы, намереваясь открыть портал, но она просто задавила меня своей мощью. Я не мог ничего сделать. Собственной магии тогда, как и сейчас до прихода Литы, не оставалось. Селина нашла меня, когда я уже падал в пыльную дорогу. Она и помогла мне тогда с магией. И тогда же я подумал, что впервые за свои неполные двадцать пять лет сумел полюбить. А спустя пару очень горячих месяцев, во время которых она последовала за мной в Столицу и сопровождала меня в следующих заданиях, Селина научила меня крайней степени эгоизма. После того как я утром обнаружил пустую постель и вспомнил её слова о свободе, которая всегда будет на первом месте, я запретил себе думать о ком-то, кроме себя самого.А сейчас, уткнувшись щекой в моё плечо, рядом спала та, ради которой я с радостью забыл бы не только о себе, но и обо всём мире. И я надеялся, что смогу с ней объясниться утром. Раз она не прошла мимо, раз пожертвовала своей магией ради меня, своими чувствами – ей наверняка совсем не хотелось прикасаться ко мне после моего поступка – быть может, она выслушает, поверит. Хотя бы попробует поверить! А дальше я докажу ей, что не лгал, когда говорил, что она мне нравится. Когда пытался уберечь её.Последние тёмные завихрения растворились под влиянием света, и я спрятал артефакт в сумку. Прислушался к себе. Магия ещё была, хоть и немного. Даже осталось чуть-чуть после того, как я срастил порез на ладони. Я осторожно поднялся, придерживая Литу. Подобрал свои вещи, поднял девушку на руки и ушёл с дороги на противоположную от кладбища сторону, в негустой подлесок. Расправил на земле плащ, бережно опустил на него Литу и лёг рядом, заключая её в объятия. Она даже не проснулась. А вскоре и я провалился в черноту. Последним, что я запомнил, было её тепло и сладковато-горькая смесь ощущения счастья и дурного предчувствия.
8.1 Дорога. Лита
Я не сразу поняла, где нахожусь, когда открыла глаза. Помнила, что засыпала на краю дороги, опираясь спиной на твёрдый камень кладбищенской ограды. А сейчас лежала на земле, положив голову на грудь Нейтана. Осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из его объятий, поднялась и осмотрелась. Мы были в негустом лесочке совсем рядом с дорогой. Солнце только-только поднималось вдалеке, но было уже светло. Нейт крепко спал, вымотанный после вчерашнего. Я присмотрелась к его ладони – на ней виднелась тонкая белая полоска зажившей раны. Значит, у него получилось. Я улыбнулась от облегчения, но тут же сжала кулаки. Теперь он будет в порядке. А мне нужно уходить, пока он не проснулся. Моё сердце рвалось к нему, умоляло вернуться и снова лечь рядом, дождаться, когда он проснётся, и сказать, как сильно я люблю его. Что готова на всё, чтобы быть рядом. Но я заставила глупое сердце замолчать. Зачем дожидаться, когда он снова прогонит? Когда вновь ранит, сказав, что я ему не нужна. Я сделала всё, что смогла. Вернула ему долг, отдала свою магию, как и своё сердце. И если последнее было ему не нужно, то магия оказалась полезной. Я пыталась уйти, но не могла заставить себя пошевелиться. Стояла и смотрела на спящего Нейтана. Понимала, что это прощание. И не могла сделать шаг.Приблизилась к нему и опустилась на колени. Коснулась губами щеки. На глаза снова набежали слёзы, и я спешно стёрла их, боясь, что горячая влага может упасть на его кожу и разбудить. Пока ещё могла слушаться голоса разума, поднялась и пошла к дороге, не оборачиваясь. Сердце снова и снова сжималось от боли, слезы стояли в глазах, не давая чётко видеть перед собой. С каждым шагом я уходила всё дальше от человека, которого любила.Солнце поднялось уже очень высоко, когда я догнала небольшую компанию, идущую, как и я, в сторону Инасмонта. Мужчина, две женщины и двое совсем молодых парней – младше меня. Они почти не знали друг друга. Встретились в воротах Шатстеда, разговорились и решили, что идти большой компанией веселее, да и безопаснее. Верика и Иола, одна высокая, худая женщина с уставшим лицом, а вторая – дородная пожилая дама, оказались из Столицы. В Шатстед отправлялись навестить родню, заодно остались на ярмарку. Мужчину звали Дариан. Он был торговцем, путешествующим от города к городу, где-то покупающему дешевле, где-то продающему подороже. Высокий, крепко сложенный, он легко нёс большой заплечный мешок, тяжёлый даже на вид. Последними были близнецы Аронд и Хастрелл. Оставшись в ранней юности без родителей, сейчас они мыкались по многочисленной родне, которая то ли была не слишком рада двоим лишним ртам, то ли не могла терпеть этих слишком энергичных юношей, но то и дело передавала их друг другу из города в город как в игре про горячую картошку.Я разговорилась с Иолой, и она предложила идти с ними.– Не стоит такой юной девушке путешествовать в одиночку. На дороге полно лихих людей. Стража на воротах рассказала, что вчера ночью только в Шатстед вошли аж четверо раненых. У кого дыра в боку, у кого лицо обожжено. Правда, кто их так – они не сказали. Ну мы и решили, что лучше держаться вместе. А ты как в одиночку решилась выйти – ума не приложу! Да и родители куда смотрят, так отпускать без сопровождения?Я солгала, что ездила в Шатстед на ярмарку, а теперь возвращаюсь домой. И что туда отправлялась вместе с большой компанией, которая в обратный путь не спешила в отличие от меня. Иола ещё около часа ворчала себе под нос про ненадёжных товарищей, пока Верика не прикрикнула на неё, пожаловавшись на разыгравшуюся от причитаний подруги головную боль.Дариан большую часть пути молчал, идя чуть впереди. А вот Аронд и Хастрелл наперебой делились всем, что когда-то видели или слышали, включая последнюю ярмарку. Я с удовольствием слушала их рассказы, уверенная, что в них есть немалая доля преувеличения. Но когда они начали в красках описывать яркие краски фейерверка, в сердце глухо повернулся так и остававшийся там тупой нож, вызвав такую боль, что я споткнулась и сбавила шаг. Они одновременно повернулись и посмотрели на меня.– Ты чего?– Да так… Кажется, наступила на что-то. – Я опустила глаза, старательно глядя под ноги, словно и правда искала там нечто, из-за чего и споткнулась. Не объяснять же, что теперь одно упоминание ярких цветов в ночном небе вызывает у меня приступ боли от воспоминаний о той ночи. А за ними тянется цепочка других образов, которую заканчивают мысли о последних поцелуях, когда Нейтан едва не заставил меня стонать от удовольствия. Близнецы переглянулись и тоже сбавили темп, идя по обе стороны от меня. Аронд придвинулся поближе.– Ты можешь опереться на меня, если устанешь. До ближайшего посёлка ещё несколько часов пути, а Дариан сказал, что до этого мы останавливаться не будем.Я улыбнулась и поблагодарила за заботу. К вечеру мы вышли к посёлку Приречному. Рядом и правда протекала неглубокая речушка, но мне казалось, что она слишком мелкая для того, чтобы дать название посёлку. Я думала, что мои спутники сразу отправятся искать трактир, но выяснилось, что у Иолы здесь жила двоюродная сестра, которая предложила остаться на ужин и на ночлег. Её муж и двадцатилетний сын вынесли в центр комнаты большой стол, чтобы все могли уместиться. И пока Дариан с Арондом и Хастреллом помогали мужчинам во дворе с водой и дровами, я хлопотала на кухне вместе с Иолой, Верикой и хозяйкой дома – госпожой Офеллой. Мы приготовили нехитрый обед из тушёного с овощами мяса и картошки, Дариан достал из своего бездонного мешка бутыль с креплёным вином, Офелла сварила ягодный морс и достала бутылку вина из буфета.– У нас редко бывают гости, так что не обессудьте.Мы хором заверили её, что и так бесконечно благодарны за гостеприимство – распахнуть двери дома для совершенно незнакомых людей мало кто может решиться. Хозяева дома расспрашивали нас о Шатстеде, о том, кто где бывал и что видел. По большей части говорили Дариан и близнецы. Я помалкивала, не решившись упомянуть проклятый лес и замок Кастр – пришлось бы объяснять, как я там оказалась, а это было выше моих сил.Когда еда и напитки кончились, а за окнами совсем стемнело, Офелла предложила остаться на ночь. Верика и Иола без раздумий согласились. Дариан сказал, что ему достаточно крыши над головой, так что он вполне удовольствуется сараем. Близнецы переглянулись и хором сказали, что им тоже будет достаточно сухого угла где-нибудь под крышей сарая. А я, не желая стеснять и без того гостеприимных хозяев, спросила, где находится ближайшая таверна. Аронд вызвался меня проводить, сказав, что уже бывал в Приречном и знает, куда идти. Хастрелл поднялся было за ним, но тот поджал губы и заявил брату, что прекрасно справится сам. Мне было приятно внимание юноши, но я сделала вид, что не заметила, как Аронд пытается коснуться моих пальцев, когда мы шли по тёмной улице. Таверна мало чем отличалась от таверны Родгарда. Небольшое двухэтажное здание, такая же потемневшая стойка в центре зала, и такой же худой пожилой мужчина за ней. Я поблагодарила Аронда за то, что проводил, и пожелала доброй ночи. Он не сдержался и разочарованно вздохнул, когда на прощание я пожала ему руку. Потом спохватился и с улыбкой пожелал мне приятных снов.Правда, этому пожеланию было не суждено сбыться. Я ворочалась на жёсткой постели, пытаясь вспоминать лишь моих новых знакомых и их истории, вызывала в памяти лица Аронда и Хастрелла, ладную фигуру Келлера – сына Офеллы, но все они смазывались в серое пятно, на фоне которого перед глазами вновь возникал образ некроманта с белыми как снег волосами и пристальным взглядом фиолетовых глаз. Когда стало совсем невыносимо, я решила спуститься вниз и попросить стакан тёплого молока – верное средство от бессонницы. Но стоило мне открыть дверь комнаты, я замерла как вкопанная, а внутри разлился жидкий огонь, наполняя сердце сладкой болью.– Нейтан?
8.2 Дорога. Нейтан
Ещё не успев открыть глаза, я сразу понял, что Литы нет рядом. В груди забилась тревога, когда я вскочил и осмотрелся. Ни её плаща, ни её самой. Ушла. Ушла, не разбудив меня и не попрощавшись. А чего я мог ожидать? Что она смирно будет сидеть рядом, дожидаясь, когда я проснусь? Солнце было уже в зените – я проспал почти половину дня. А Лита наверняка ушла рано утром. Я выругался, подхватил сумку и плащ и почти выбежал на дорогу. Нужно было догнать её, найти и попытаться поговорить. Даже если она ненавидит меня и не захочет слушать, я знал, что не прощу себе, если хотя бы не попробую. После долгого сна я чувствовал себя гораздо лучше. Рана на плече ещё саднила, но, по крайней мере, я теперь мог двигать рукой без особой боли. Орудовать кинжалом, конечно, не получится, но я надеялся, что это и не понадобится. Переход до следующего поселения был прямой и относительно безопасный. Да и при свете дня мало кто станет пытаться напасть на взрослого мужчину с кинжалом на поясе.После нескольких часов ходьбы рана заныла сильнее. К ней примешался голод, но я не стал останавливаться, не желая терять драгоценные минуты. Чем раньше я догоню Литу, тем быстрее на сердце станет спокойнее. Дорога хоть и легче, чем в окрестностях Родгарда, но всё же юной девушке ни к чему идти одной. Мало ли кто может встретиться на пути. Я на ходу перекусил куском хлеба, запил водой и на всякий случай сделал глоток целебного зелья. Боль в ране на плече сразу же утихла, в отличие от волнения за Литу и страха, что все мои попытки поговорить останутся без ответа. Да и что я могу ей сказать? Кроме того, что люблю и бесконечно сожалею, что сделал ей больно. Что готов на всё ради её прощения.Я прибавил шаг, надеясь догнать Литу до того, как она достигнет ближайшего городка и затеряется в нём. Слава всем богам, я хотя бы знал, куда она направляется. До Бридена была лишь одна дорога, так что разминуться мы с ней не могли. Но дорога была пуста, не считая пары всадников, проскакавших мне навстречу. Я ругал себя за то, что так долго спал. Если бы проснулся раньше, то не упустил бы её. Магия, восполненная за ночь, была слабым утешением. Я бы предпочёл обойтись без неё, но идти сейчас рядом с моей любимой, держать её за руку, чувствовать тепло её кожи и ловить на себе несмелый взгляд. Я рассказал бы ей всё – от начала и до конца, от той роковой встречи в храме Витры до того, как я понял, что не хочу навредить Лите, до того, как понял, что люблю её. Она бы простила, иначе и быть не могло!Пару раз я почти срывался на бег, стараясь наверстать упущенное время, но уже темнело, а дорога всё так же пролегала через лес. Приречное не спешило появляться из-за деревьев. Рана снова начала болеть, так что пришлось сделать остановку, откупорить ещё один флакон с зельем и опустошить его почти наполовину. Мельком подумал, что стал делать младший Янг с зельем переноса, когда понял, что я за ним уже не вернусь, но эта мысль тут же растворилась, вытесненная нетерпением и злостью на самого себя. Я снова ускорился, не желая ждать утра. Плевать, что скоро ночь. Лита наверняка сделает остановку в посёлке. Даже если мне придётся поднять на ноги обе таверны и вышибить дверь каждой комнаты, чтобы её найти, я это сделаю. Я больше не позволю себе её потерять.На груди засветился красным амулет, нагреваясь и впитывая мою ярость. Стало чуть легче. Всё ещё работает с перебоями, но спасибо и на том. Иначе давно потерял бы контроль над собой, поддался разрушительным желаниям и натворил бы дел. Когда в темноте проступили неясные очертания домов, я не выдержал и перешёл на бег. Ворвался в ворота, озираясь по сторонам: где здесь таверна? Где Лита?Стражник на воротах, хотя его и стражником-то было сложно назвать, так, дозорный, растерянно посмотрел на меня, затем, видимо, вспомнив, что он здесь стоит не просто так, потребовал назвать цель моего прибытия. Я лишь сказал, что состою на службе, и спросил, нужно ли показывать печать. Его взгляд наполнился уважением, и он замахал руками, пропуская меня. Указал вперёд, объясняя, как найти ближайшую таверну, и добавил, что на другом конце городка есть ещё одна, поменьше, но и почище. Я кивнул в знак благодарности и сжал кулаки. Скоро всё решится. До таверны было рукой подать. Тусклый фонарь освещал две щербатые ступеньки перед входом и маленькую табличку, на которой было вырезано изображение пивной кружки и треугольной крыши над ней. Я зашёл внутрь, окинул взглядом зал – никого, кто был бы похож на хрупкую светловолосую послушницу. Слишком сильно вбивая подошвы ботинок в деревянный пол, прошёл к пустой стойке и ударил по ней кулаком, требуя хозяина. Тот вышел из низкой двери в глубине и вопросительно посмотрел на меня.– Молодой человек желает горячий ужин? Или комнату на ночь? – Комнату и ответ на вопрос. У вас сегодня должна была остановиться девушка, на голову ниже меня, светлые волосы, потёртый плащ.– Половина золотого – комната и ещё столько же ответ.Я хмыкнул. Старый пройдоха не упустил шанса нажиться. Выложил золотой на стойку.– Да, была девушка. Остановилась в третьей комнате пару часов назад. Он нагнулся под стойку и выудил небольшой ключ. – Ваша комната будет шестой. И я бы не советовал тревожить постояльцев до утра. Да, конечно же! Я поднялся на второй этаж, на секунду заглянул в свою комнату, бросил сумку и плащ и, стараясь унять колотящееся сердце, подошёл к комнате с небольшой выцветшей цифрой “3” на двери. Сделал глубокий вдох и уже собирался постучать, как дверь распахнулась.
9.1 Приречное. Лита
Мужчина обернулся, и я не сдержала вздоха. Это был не он. Со спины в тусклом свете свечей на стенах ещё можно было спутать, а может, я просто так тосковала по нему, что приняла желаемое за действительное. Я спустилась вниз и попросила молока. Хозяин таверны принёс из кухни большую глиняную кружку и протянул мне. Я взяла её в руки, прижала ладони к тёплой поверхности, когда за спиной скрипнула дверь. Я обернулась на звук. Кружка выскользнула из мгновенно ослабевших пальцев, с глухим звоном упала на пол, молоко брызнуло во все стороны, обдавая мои ноги и заливая тёмный дощатый пол. Время остановилось. Я целую вечность смотрела через весь зал в фиолетовые глаза, пока Нейтан вихрем не налетел на меня, отрывая от пола и прижимая к себе так крепко, что мне показалось, будто я сейчас сольюсь с ним в одно целое.Нейт опустил меня на пол, а я никак не могла отвести от него глаз. Он смотрел на меня так странно, будто вечность искал меня и, наконец, нашёл. Мир вокруг померк. Что-то ворчал хозяин таверны, где-то на улице лаяли собаки, а для меня существовал только Нейтан, шептавший моё имя. Я смогла вернуться к реальности, лишь когда Нейт на секунду отвернулся, бросив на стойку несколько золотых. Взял протянутый ключ, а потом вдруг подхватил меня на руки и понёс на второй этаж, бережно прижимая меня к себе. Когда я оказалась на ногах, пока он открывал дверь комнаты, нашла в себе силы заговорить.– Моя комната…– Лита, прошу, останься со мной! Я должен всё объяснить.В его голосе было столько отчаяния, что я не смогла уйти. Послушно вошла в открытую дверь, опустилась на край кровати и сжала руки, боясь услышать что-то, что снова ранит меня так, что я уже не смогу оправиться. – Нейтан, что ты здесь делаешь? – Я старалась говорить спокойно, но чувствовала, что голос, как и судорожно сжатые руки, начинает дрожать.Он махнул рукой, наполняя комнату тусклым свечением по углам, оставляя нас в полумраке. Как тогда, в ту ночь. Я снова в его комнате. Есть ли шанс, что в этот раз всё будет по-другому?Нейт опустился передо мной на колени, осторожно потянулся, беря мою руку в свои. Прикоснулся губами к пальцам, отчего внутри у меня всё перевернулось. – Лита…От звука его голоса по телу разлилось тепло. Я пыталась сопротивляться, не поддаваться вновь его чарам, чтобы он больше не мог меня обмануть, но не могла. Сердце так хотело уступить сладкой лжи, что я сдалась. Позволила себе чувствовать касания его губ, наслаждаться его голосом, его взглядом.– Я знаю, что не заслуживаю прощения, но прошу, дай мне объяснить.Пока он говорил, не переставал гладить меня по руке, время от времени вновь поднося мои пальцы к губам и покрывая их поцелуями. А я готова была отдать душу Тьме, лишь бы это не заканчивалось. – Почему, Нейт? – Вопрос вырвался у меня сам собой. – Зачем ты это сделал?– Потому что оно убивает меня. Сводит с ума. Лита, я каждую ночь слышу ужасные вещи, способные рано или поздно сломать самого сильного человека. Это моё проклятье. Я так хотел от него избавиться, что готов был обречь на эти страдания невинного человека. – И ты выбрал меня? Для этого ты меня спас? – Мой голос снова дрогнул, а в уголках глаз защипало.– Прости. – Он глухо прошептал это и уткнулся лбом мне в колени. – Тогда почему ты… тебе ведь нужна была невинная девушка, а ты… – Я не смогла произнести это до конца, но он и без того понял. Вновь поднял на меня взгляд, полный боли и… нежности?– Потому что понял, что не хочу этого для тебя. Что не вправе ломать твою жизнь и обрекать на это проклятье. Прости, что сделал тебе больно. И физически… и не только. Я боялся, что передумаю и дойду до конца. А так у меня не оставалось выбора. Даже если бы я передумал, я бы уже не смог перенести это проклятье на тебя. – Почему? – Я знала, что он наверняка сейчас солжёт, но я хотела это услышать. И пусть завтра мне снова будет больно, пусть я снова захочу умереть, но сейчас я хотела отдаться его лжи, хотя бы на секунду поверить в неё, забыться. Его взгляд стал серьёзен. Он снова прикоснулся губами к моей руке и медленно произнёс.– Потому что я люблю тебя. Внутри меня разлилась сладкая боль, заполняя так сильно, что мне хотелось закричать.– Литанель, я готов всю оставшуюся жизнь страдать из-за своего проклятия, лишь бы была в безопасности. Ты вправе ненавидеть меня, но я хотел, чтобы ты знала…Я забрала руку из его руки и провела по его щеке, прикасаясь к тонкому шраму. – Я не могу тебя ненавидеть.– После всего, что я сделал…– Я люблю тебя, Нейт. В его глазах полыхнул огонь. Он поднялся на ноги и склонился надо мной, обхватывая меня одной рукой за шею, второй поддерживая за талию. Хриплым шёпотом выдохнул мне на ухо:– Скажи это ещё раз.– Я тебя люблю. Он бережно опустил меня на спину, уперевшись руками о кровать по обе стороны от меня. Его глаза потемнели, дыхание участилось. А у меня сердце билось где-то в горле, заставляя реагировать на каждое его движение. Нейт оторвал одну руку от кровати, провёл по моим волосам, прикоснулся к лицу, скользнул к шее, нежно погладил. – Лита… Осторожно прикоснулся губами к моей щеке, прошёлся невесомыми поцелуями к краешку губ, оторвался, посмотрел в глаза, словно убеждаясь, что я не собираюсь оттолкнуть его и впился поцелуем в губы. Нежно, но страстно, требовательно. Я протянула руки и обхватило его за шею. Касалась пальцами горячей кожи, впитывая в себя каждое чувство. Горький запах полыни, обветренные губы на моих губах, бьющаяся жилка под пальцами. Он опустился на меня всем телом, прижимая к кровати, и у меня в памяти возникла та ночь. Я вздрогнула. Нейт сразу же отстранился, с тревогой заглядывая в глаза.– Не смог удержаться... Если хочешь, я провожу тебя в твою комнату. Я покачала головой. Если я сейчас уйду, утром он снова исчезнет. – Я просто хочу… Нейт, я хочу забыть ту ночь! Пусть всё это снова ложь, хотя бы сегодня не оставляй меня!Я не выдержала, слёзы скатились из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки. Красивые черты Нейта на миг исказила боль.– Лита, я не стал бы лгать тебе. Не снова. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила? Он стёр мои слёзы и снова гладил меня то по щеке, то по шее. – Если хочешь забыть ту ночь, я помогу тебе. Только доверься…Не дожидаясь ответа, он стал целовать меня, спускаясь к шее, вновь обнимая за талию. Потом подхватил обеими руками и чуть подвинул на кровати так, что я полностью оказалась на постели. Лёг рядом и продолжил покрывать поцелуями мою шею, спустился к ключицам, потом вновь вернулся к губам. Легонько провёл по ним языком. Я подалась навстречу поцелую, размыкая губы. Он скользнул языком внутрь, двигаясь так осторожно, что мне самой захотелось, чтобы он усилил напор. Я повторила его движения, и Нейт, почувствовав, что я отвечаю, глухо выдохнул мне в губы и сильнее прижал к кровати. Я почувствовала, что мне перестаёт хватать воздуха, но он уже дал мне сделать вдох и обхватил горячими губами мочку уха. Чуть прикусил её, провёл языком по шее, иногда останавливаясь и прихватывая зубами нежную кожу. Каждое движение отзывалось разрядом молнии во всём теле. Я начала задыхаться. Дыхание сбилось, кожа покрылась мурашками. Я хотела, чтобы он не останавливался, но он приподнялся надо мной и прикоснулся к завязкам на моём платье. – Если ты не готова, просто скажи… я… я постараюсь остановиться.Я смогла только тихо прошептать в ответ.– Не надо… не останавливайся.Он резко выдохнул, быстро распустил шнуровку, чуть приподнял меня и в мгновение стащил с меня платье. Я осталась в одной нижней рубашке, а Нейт сорвал через голову свою рубашку, отшвырнул в сторону, туда же бросил амулеты, висевшие на его шее. Я залюбовалась его широкими плечами, на одном из которых белел свежий шрам, провела рукой по груди, поглаживая крепкие мышцы. Нейт втянул в себя воздух, прикоснулся к моей ноге, проводя вверх, запуская руку под нижнюю рубашку, снова остановился. Опустился к моему уху и глухо сказал:– Не бойся…Я доверилась ему. А он вновь впился в меня поцелуем, провёл рукой и чуть раздвинул мои ноги, касаясь внутренней стороны бедра. Я вздрогнула и подалась ему навстречу, стремясь продлить момент прикосновения. Нейт зарычал, но его движения оставались нежными, осторожными. Кончиками пальцев он провёл по чувствительной точке, ловя губами мой рваный стон. Снова и снова дотрагивался до меня, его пальцы выписывали причудливые узоры, заставляя меня содрогаться от этих прикосновений. Не переставая целовать, он ускорил движения рукой, всё чаще нажимая на самое чувствительное место, пока я не задрожала всем телом, ощущая, что скоро просто умру, не в силах выносить это наслаждение. Я сильнее обхватила его за шею, и он, почувствовав, что я уже изнемогаю от жажды продолжения, сделал ещё несколько коротких движений. Я не сдержалась и застонала, отдаваясь невыразимому удовольствию, которое горячими волнами расходилось по всему телу, накрывая меня с головой. Нейтан продолжал поглаживать меня, целовал в губы, в шею, в висок, обдавая горячим дыханием. Когда волны наслаждения угасли, я обессиленно уронила руки, а Нейт снял с меня рубашку, оставив лежать перед ним полностью обнажённой. С восхищением выдохнул– Боги, Лита, ты так красива!Я залилась краской, будто это не я только что совершенно бесстыдно стонала, содрогаясь от наслаждения под его руками. Он опустился ко мне, прикоснулся губами к груди, обхватывая навершие и чуть покусывая. Я закрыла глаза, отдаваясь его рукам и губам, позволяя делать со мной всё, что он захочет. Прошёлся поцелуями от груди к низу живота и заставил глухо выдохнуть его имя, когда языком прикоснулся к внутренней поверхности бедра. А потом он сам остался без одежды, и я закусила губу, бесцеремонно разглядывая его. Заметила его улыбку и отвела взгляд. Он вновь расположился между моих ног, и я закрыла глаза, приготовившись к боли. Но в этот раз Нейтан двигался очень медленно. Я почувствовала, как он со стоном проник в меня, поддерживая за бёдра. Сжала пальцы на его плечах, совсем забыв, что он ранен. Нейт только сжал зубы, но ничего не сказал, а я поспешила убрать руку с его плеча на шею. Он двинулся глубже, наполняя меня целиком. Но боли я не чувствовала. Вместо неё было лишь блаженство, когда он начал двигаться во мне, даря неведомые ранее ощущения. А когда мне перестало хватать этих медленных, сдержанный движений, я потянулась к нему губами. Нейтан не стал заставлять меня ждать и прикусил мою нижнюю губу, языком встретился с моим и чуть ускорился. Потом снова и снова, пока, наконец, я не поняла, что ещё чуть-чуть и снова погружусь в пучину наслаждения. Я смогла вновь простонать его имя, и он посмотрел мне в глаза, одним взглядом заставляя меня выгибаться ему навстречу, ловя новую волну дрожи и сладкого разряда молнии. Но эта волна была так сильна, что я не выдержала и вместо стона из меня вырвался громкий крик. Нейт обжёг меня взглядом, полным страсти, ещё несколько раз двинулся во мне, и сам громко застонал, опускаясь на меня всем телом. – Лита…Поцеловал меня в плечо, поймал мою руку, поднёс к губам, куснул кончик пальца и тут же покрыл его поцелуями. Я закрыла глаза, чувствуя на себе тяжесть его тела, с трудом дыша и пытаясь собрать своё сознание по кусочкам. Получалось плохо, но я цеплялась мыслями за ощущения. Разгорячённая кожа, влажные поцелуи, прерывистое дыхание, моё имя, которое он повторял с нежностью в голосе. – Нейт… – Я открыла глаза и впилась в него взглядом.– Да, милая.– Ты правда меня любишь?– Хочешь, чтобы я доказал это тебе ещё раз?Мы долго лежали в полной тишине, пока я, наконец, не уснула в его объятиях. А когда проснулась и первым делом повернулась, чтобы прикоснуться к нему, поняла, что Нейта нет рядом. Комната была пуста, лишь смятые простыни и едва уловимый горький запах полыни напоминал о том, что случившееся ночью было на самом деле.