Невинные
Шрифт:
— И провести вечность в компании святош? — презрительно бросила графиня. — Уж конечно, вы не воображаете, что я примирюсь со столь плачевной участью?
Уголок рта Христиана изогнулся в намеке на усмешку, зато Надия была готова взорваться.
— У Церкви есть и другая недвижимость, — невозмутимо продолжал кардинал Бернард. — Хотя и не столь хорошо обороняемая.
— А что с моей охотой?
Все погрузились в молчание. Тишину нарушал лишь перестук колес поезда, уносящего всех на юг.
— Вам не
— А как же тогда я выживу?
— У нас есть доступ к человеческой крови, — заявил Бернард. — Мы могли бы снабжать вас ею в достаточном количестве, чтобы удовлетворить ваши нужды.
Графиня разглядывала свои скованные руки.
— Значит, я должна стать пестуемой узницей, как было мне суждено в минувшие века?
Эрин гадала, долго ли Элисабета пробыла взаперти в собственном замке, прежде чем Рун заточил ее в гробу и тайно доставил в Рим. Уж наверняка достаточно долго, чтобы знать, каково это — лишиться свободы.
— Если не будете убивать, — вскинул голову кардинал, — вы можете странствовать по миру и жить той жизнью, какую сочтете уместной.
— И быть на привязи у Церкви ради защиты, — она тряхнула кандалами. — И вечно зависеть от вас из-за той самой крови, каковая поддерживает мое скудное существование.
— А вы можете вообразить нечто лучшее? — презрительно бросила Надия. — Кардинал Бернард предлагает вам жить в холе и неге, когда вы заслуживаете лишь смерти.
— Однако не то же ли самое можно поведать о каждом сангвинисте в этом экипаже? — Ее серебряные глаза схлестнулись взглядом с Надией. — Али никто из вас не отведал вкуса греха?
— Мы отвратились от наших грехов, — не уступала Надия. — Как надлежит и вам.
— Ой ли?
— Если вы не согласитесь, — непререкаемым тоном заявил кардинал, — мы вышвырнем вас с поезда на солнечный свет, заключив, что такова воля Божья.
Графиня воззрилась на Бернарда в упор на добрую минуту.
Никто в вагоне не проронил ни слова и даже не шевельнулся.
— Добро, — наконец вымолвила графиня. — Я принимаю ваши великодушные условия.
— Если ей позволено диктовать условия, — подал голос Джордан, — тогда и мне тоже.
Все уставились на него в полнейшем недоумении.
Джордан привлек к себе Эрин.
— Мы участвуем в этом вместе.
Судя по виду, Бернард был готов воспротивиться.
Христиан предстал лицом к лицу с кардиналом.
— Даже если Эрин и не Женщина Знания, знания ее все равно весьма обширны. Мы в ней нуждаемся. Я уж определенно никоим образом не фигурирую ни в каком прорицании, но это не означает, что я не могу послужить.
Эрин осознала, что он прав. Неважно, она ли предсказанная Женщина Знания или нет.
Она открыто смерила Бернарда взглядом.
— Я хочу участвовать.
Сжав ей плечо покрепче, Джордан взглянул на кардинала.
— Вы ее слышали. Это обсуждению не подлежит. Или я ухожу. А я антипатии к солнечному свету не питаю.
Надия склонила голову в сторону Эрин.
— Я тоже поддерживаю. Доктор Грейнджер выказала свою преданность в сражении и деяниях. Что же до этой, — она дернула серебряную цепь графини, — то она доказала обратное.
Между бровями у кардинала залегла морщина.
— Но осуществление пророчества недвусмысленно в том, что…
Тут голову наконец поднял Рун, обернувшись к Бернарду.
— Кто вы, чтобы посягать на то, что вам известна Господня воля?
Эрин заморгала, удивленная поддержкой святого отца, возродившего Элисабету Батори, чтобы заменить ее.
Кардинал воздел руки с открытыми ладонями в примирительном жесте.
— Отлично. Уступаю. Было бы глупо с моей стороны отвергать знания и проницательный ум доктора Грейнджер. Я уверен, что она способна помочь графине Батори в исполнении роли Женщины Знания.
Эрин не могла решить, испытывать ли ей облегчение или ужас. И потому, прильнув к Джордану, предалась обоим чувствам сразу.
Глава 14
19 декабря, 11 часов 55 минут
по центральноевропейскому времени
К югу от Рима, Италия
Покачиваясь, поезд продолжал катить на юг к неведомой цели.
Глядя на проплывающие за окном холмы и деревья, Джордан положил подбородок на макушку Эрин. От нее пахло лавандой и кофе. Она прижималась к нему плечом и боком, и он пожалел, что стулья привинчены к полу и он не может привлечь ее поближе. Как было бы замечательно побыть с ней наедине, без святых отцов и пророчеств… Но в ближайшее время подобное попросту невозможно.
В идеале он бы предпочел, чтобы Эрин держалась как можно дальше от этого безобразия, от всех этих священников-сангвинистов и графинь-стригоев. Но и это невозможно. Он вступился за нее, потому что знал, как сильно ей хотелось отправиться в этот поход. Да сверх того, если бы Ватикан отправил ее домой, он не смог бы ее защитить.
Но смогу ли я защитить ее здесь?
После гибели Карен в бою время для него остановилось и стояло, пока Джордан не повстречал Эрин. Он никогда не забудет, что Карен умерла в одиночестве в сотнях миль от него. И больше никогда не позволит, чтобы такое случилось с той, кого он любит.