Невиновных нет
Шрифт:
Первым делом Аластар посмотрел на доску с показаниями лага за последние сутки. Ничего важного – четыре узла, четыре узла с половиной, четыре узла и так далее. Курсовая доска свидетельствовала, что все сутки корабль шел на северо-запад.
Как и в старые недобрые времена военной службы, никто из команды «Меллинтан» не знал, куда они плывут. Незачем заранее тревожить умы слишком сложными вопросами. Первый лейтенант Тор был знаком с Аластаром Эском вот уже без малого девяносто лет, а потому ему и в голову не пришло спрашивать. Виртджорн знает, что делает, всегда знал.
Но, видимо, и для всевидящего диллайна уготованы
– Дым! Эй, на палубе! Черный дым в двух румбах слева по курсу!
– Вирт? – почтительно спросил Первый лейтенант, ожидая указаний.
– Два румба на север!
– Есть!
Рулевой четко выполнил приказ. Капитан хочет посмотреть, что происходит, значит, надо выполнять.
– Возьмите мою трубу, вирт.
– Спасибо, Тор.
И верно! Над Шантой, а если быть совсем точным, то над фортом Шила поднимался черный дым. Аластару это совсем не понравилось. Шила уже десять лет принадлежал ролфи, был благополучно переименован в форт Сигрейн и являл собой, по мнению Его Императорского Величества Атэлмара Восьмого, угрозу всему Синтафу. Правда, в Адмиралтействе за десять лет никто и пальцем не пошевелил, чтобы ликвидировать эту угрозу.
На шканцы тут же прибежали офицеры: все четыре лейтенанта, штурман, вахтенные мичманы. Старшины и унтер-офицеры облепили ванты, и все подзорные трубы на корабле были пущены в ход вслед за капитаном.
Без всякого сомнения, на Шанте что-то происходило. Возможно, этот дым – от пожара, но не исключено, что там идет бой. И так как Императорскому Флоту нападение на Шилу совершенно не с руки, а форт по-прежнему ролфийский, следовательно, действует некая третья сила. От мысли, что он роковым образом опоздал со своей информацией и на Шанту высаживаются северяне, у Аластара потемнело в глазах. Нет, этого не может быть! И он заставил себе отбросить эту версию.
«А что, если это Вилдайр сражается с… кем-нибудь?» – предположил диллайнский князь и сразу же понял, что не может упускать такого удачного шанса, разделить ярость битвы и сладость победы с самим Священным Князем.
«Меллинтан» двигалась прямо к форту. Аластар глянул за борт на море и отметил, что, судя по бурунам, корабль делает около шести узлов. Они подойдут к берегу раньше, чем через три склянки, особенно если бриз усилится. Есть время заняться делом.
– Свистать всех по местам, антэ [11] Тор, – скомандовал капитан. – Корабль к бою!
И сразу же загремели барабаны. Руководимая унтер-офицерами команда принялась готовить фрегат к сражению: окатили водой палубы, посыпали их песком, убрали переборки, заняли места у помп пожарные отряды, юнги волокли картузы [12] к пушкам.
11
Антэ – господин (диллайн.), дословно – хозяин.
12
Зарядный картуз – мешочек цилиндрической формы из сырцового шелка для размещения порохового заряда.
– Зарядить и выдвинуть пушки! – приказал Эск.
Пушкари
Когда стих натужный скрежет катков, Тор доложил:
– Корабль к бою готов, виртджорн Эск!
– Отлично!
Морской ветер крепчал, а «Меллинтан» неслась все быстрее. Со шканцев Аластар в подзорную трубу видел, как стремительно приближается берег. И с каждым мгновением все отчетливее понимал, что не зря приготовил фрегат к бою. Чему быть, того не избежать.
А форт горел, подвергнутый недавней беспощадной бомбардировке. Мысленно Эск очень замысловато выругался на одном ныне забытом диалекте диллайнского. А потом, когда разглядел кормовые флаги атаковавших Шилу кораблей, выругался уже вслух и так, чтобы поняли все – дело принимает серьезный оборот.
– Это конфедераты. Я вижу черно-синий флаг Идбера.
– Так точно, вирт, – подтвердил Тор.
Береговая батарея тоже не осталась в долгу, изрядно потрепав корабли агрессоров. В подзорную трубу Аластар разглядел и несколько пробоин в борту корвета «Белцан», и как отчаянно работают матросы на помпах, пытаясь откачать воду из трюмов.
– Брюнетка принимает ванну [13] ?
– Похоже на то, – буркнул Эск.
Первый лейтенант Валфрих Тор посмотрел на капитана выжидательно. Мол, что делать будем? Но молчал, зная прекрасно – раздумья князя прерывать нельзя. Ни словом, ни звуком. Он даже сделал за спиной специальный знак рукой, призывая команду к тишине.
Аластар же колебался. Они видел пять военных кораблей, один из которых линейный, и это только в прямой видимости. Неизвестно, сколько их пряталось по ту сторону полуострова. И по здравому размышлению, ничего хорошего ему и «Меллинтан» встреча с идберранской эскадрой не сулила. Но где-то рядом должен быть Вилдайр Эмрис…
13
Белцан – брюнетка, игра слов.
Его сомнения решил впередсмотрящий.
– На палубе! От берега отвалила лодка. Румб позади правого траверза, – проорал он с салинга.
К ним ползло темное пятнышко, а в подзорную трубу Эск углядел лодку, идущую на веслах.
– Отдать якорь!
В клюзе злобно заскрежетал канат, а вахтенные бросились убирать паруса. Ветер тут же развернул «Меллинтан».
– Вахтенные и подвахтенные пусть остаются на местах, антэ Тор.
Маленькая плоскодонка легла в дрейф неподалеку от фрегата, и мужчина-гребец, сложив руки рупором, прокричал на синтафском:
– Это корабль графа Эска?
Другим пассажиром в лодке был то ли ребенок, то ли женщина.
– Да. Поднимитесь на борт, – ответил Аластар, отчего-то испытывая страшное волнение. Окликавший снова взялся за весла, и утлое суденышко быстро подошло к самому борту могучей «Меллинтан», стукнувшись об него с глухим звуком.
Снизу на Эска черно-синими глазами смотрела Джойана.
– Это – я! – пискнула она и вяло махнула рукой.
Аластар почувствовал, как сердце стучит у него в горле, прямо за кадыком.