Невиновных нет
Шрифт:
«А вот это правильно. Ужасаться будем после. Сначала – дело, потом – нервы», – одобрительно хмыкнул диллайн.
Вино было забыто, окорок заветривался.
– Первым на пути возможного завоевания лежит остров Шанта. Он станет первой жертвой. И потому, что он значительно беззащитнее того же Конрэнта. И потому, что от него ближе всего к плодородному и обильному Синтафу, который и не думает брать северную угрозу во внимание.
– Значит, мы превратим Шанту в крепость. И без поддержки друг друга нам не обойтись. С меня – войска и флот, а с вас – материальное
Аластар почувствовал, как вспотели его ладони, как часто-часто забилось сердце. Еще одно Недостижимое. То, чего не купишь, не добудешь обманом или доблестью, не выпросишь и не отнимешь силой. То, что заставляет скрипеть зубами от бессилия.
– Столько лет этому Проклятью. Неужели невозможно каким-то образом его… избыть? – вкрадчиво молвил Эск.
«Можно, Эск… В том и дело, что можно… и не только можно, но и нужно. Нам не меньше, чем шуриа. Но не ты должен спрашивать. И не тебе я могу ответить».
Священный Князь сказал предельно серьезно:
– Я не могу обсуждать это с вами. Проклятье… Любое проклятье умеет само себя охранять, Аластар. Когда боги откликнулись на жертву Сигрейн, диллайн еще не было поблизости, – и улыбнулся, видя, как мало помогают эти иносказания. Впрочем, главное, чтоб Эск догадался – Вилдайр молчит вовсе не из ролфийской мстительности. – Как вы понимаете, прокляты были не только шуриа.
Хватило нескольких томительных минут пристального внимания к смене выражений на лице Вилдайра Эмриса, чтобы понять – тот был бы рад что-то объяснить, но не может.
– Шуриа нужно спасти, – упрямо молвил Эск. – Вы прекрасно знаете, как сложно спасать свой народ. Потому что спасти нужно и диллайн. Это мой Долг.
Долг и Власть, Власть и Долг – замкнутый круг одержимого, из которого нет выхода. Вилдайр знает, он поймет, о чем идет речь на самом деле. Поймет же? Поймет.
«Знакомые речи», – мысленно мурлыкнул внук первого Императора Синтафа, разливая еще по одной и отрезая два ломтя мяса. Вилдайр понимающе ухмыльнулся.
«Все правители одержимы, правда, Эск? И неважно, что твои стражи видятся совами, а мои – волками и носят разные имена. Власть и Долг. Власть и Верность. Каждому свое. Пусть Локка на миг забудет о предательстве твоих предков и подарит тебе улыбку военной удачи, князь диллайн. Это будет непросто. Но ты – должен, значит, сумеешь».
Выпив, ролфи кивнул на кусок мяса, наколотый на кинжал Эска:
– В свое время я отгрыз себе тот кусок, который был способен удержать и проглотить, не подавившись. И не прогадал.
Аластар расслабленно улыбнулся в ответ.
«Догадался, стало быть. Очень хорошо».
– Я тоже не стану рисковать пищеварением. Съем небольшой, но самый вкусный и полезный кусок.
И аккуратно откусил от своего ломтя.
Мужчины обменялись понимающими усмешками, потом дружно рассмеялись и снова выпили.
– Удачной охоты, – серьезно
Ответ ему был не менее серьезным:
– У меня отличные загонщики и добрая свора. Я рискну. А пока… – Эск вынул из кофра замшевый футляр и протянул его собеседнику. – Здесь копии опросных листов моего удачливого агента. Почитаете на досуге.
Священный Князь принял дар с благодарностью. Они помолчали, каждый думая о своем.
– Хорошее вино, – признался Вилдайр.
– У меня всегда найдется чем порадовать гостя, – ответствовал Аластар.
– С удовольствием приму приглашение. Впрочем, этот остров просто создан быть местом свиданий.
Диллайн согласился:
– Живописные пейзажи и приятная компания единомышленников – это достойное времяпрепровождение для мужчины.
– Но не назовут учтивым того, кто преждевременно пугает чужую дичь лаем своей своры. Мы еще поохотимся вместе.
– Почту за честь.
И жестоко ошибется тот, кто решит, будто это был обмен любезностями и вежливыми фразами. Владыки, настоящие и будущие, никогда и ничего не говорят просто так.
Аластар Дагманд Эск откланялся и ушел. Спокойно и медленно, словно не провел только что самые важные переговоры за последние сто пятьдесят лет, а всего лишь выпил и закусил в компании с интересным собеседником – своим парнем.
Остались только следы на песке, да и те потом смыла ленивая волна.
– На «Меллинтан», – скомандовал Эск, залезая в гичку еще на берегу. Ему не хотелось портить морской водой сапоги и брюки.
Толчок, потом еще один, и вот уже гребцы с разгону запрыгивают в лодку.
– Весла в воду!..
Джэйфф Элир и Вилдайр Эмрис
Вилдайр Эмрис проводил ленивым удовлетворенным взглядом лодку, увозившую князя Эска, и ухмыльнулся сытой волчьей ухмылочкой. Князь Эск… Хорошо звучит, но… Аластар Первый будет звучать не хуже. Да!
Ролфи глубоко втянул в себя соленый и свежий запах моря и сладкий, пьянящий – земли и щелкнул зубами. Удачи и добычи тебе, диллайнский князь.
Вилдайр расправил плечи, покрутил головой, хрустя позвонками, и прикрыл глаза, тихонько поводя носом. А-а… вот она, струйка еще одного, уже отчасти знакомого запаха! Сам пришел, значит. Ну что ж, поглядим, что там за «живая легенда»… Впрочем, абы с кем истинно ролфийские девы вроде эрны Кэдвен последнюю ночь перед казнью проводить не станут. А почему бы…
Князь с усмешкой посмотрел на оставленную Эском бутылку. Почему бы, собственно, и нет? И сказал негромко:
– Я все равно чую тебя, шуриа. Может, все-таки покажешься и составишь компанию? Вино еще есть, – и приглашающе побулькал бутылкой.
Шуриа выскользнул из-за дюны, словно дух лесной, сверкнул глазами, тряхнул косами… Косами? Ролфи мысленно присвистнул. Вот, значит, как. Воистину, Тэлэйт – земля чудес. А как еще назвать место, где правитель Ролэнси пьет с князем крови диллайн, а ролфийская дева заплетает косы шурианскому воину?