Невольница князя
Шрифт:
Так ему и надо за все мучения, что женщинам пришлось вытерпеть!
– Хорошая весть! – произнесла с чувством. – Не чаяла я дожить…
И осеклась.
Слишком стыдно стало! Ведь если бы Забаве не покровительствовала мертвая богиня, то Чудь сожрала бы девушку и костей не оставил! А князь обозлился пуще прежнего.
На плечо легла теплая ладонь.
– Может, хватит себя грызть, Ирья? Ничего в этом правильного нет.
Она лишь покачала головой.
– Спасибо, Ждан. Но я не копать землю
И отстранилась, мягко избегая касания. Ждан глубоко вздохнул, так, что белотканная рубаха натянулась на груди.
– Если такого не случилось, значит, не нужна Ладе твоя жертва. Пойдем. Ужин на столе. А огнецвет ночку в корзине побудет. Его корни хорошо сберегли, не завянет.
В животе голодно заурчало.
Наверное, если бы не ее тюремщик, Ирья вовсе забыла, как выглядит ложка с миской.
Все ее мысли сосредоточились в работе, которой она надеялась самую малость загладить вину. Ведь однажды в этот город приедет законная правительница. И пусть дочь Властимира и Забавы ещё даже не появилась на свет, но и сад Ладогорья не вырастет быстро.
Поработать бы еще немного… Только вот руки отнимались. Не девочка она уже – от зари до зари спину гнуть.
Собрав тяпки и лопату, Ирья хотела последовать в дом, но Ждан с мягкой настойчивостью отобрал корзинку.
– Слишком тяжело. Позволь мне.
Заботушка какой… Однако Ирья не стала противиться, только вздохнула. Забыла уже каково это – чувствовать чью-то помощь. И каждый раз внутри болезненно вздрагивало. Это ведь как приложить теплое к замороженной до синевы коже. Сразу мерещится ожогом.
Эх-хе-хе… Зря Властимир ее помиловал.
Ну ничего, высадит цветы, позаботится об украшении Ладогорья, а потом за эту службу попросит у светлой богини забвения. Не откажет, поди, измученной душе.
За тягостными размышлениями Ирья не заметила, как добралась до избы.
Была она самой простенькой – с земляным полом и соломенной крышей. Чтобы только от ветра и дождя укрыться, да ночь скоротать. Однако сотник уже успел тут похозяйничать! Пока она в саду возилась, вокруг избушки появился крепкий частокол, а бурьян оказался скошен.
– Ждан! Я же просила…
Но мужчина только отмахнулся.
– Ничего не знаю. Может, тебе все равно, где жить, а я на такое не согласен. Завтра приду стены конопатить. И это… подарок тебя ждет.
– Мяу! – донеслось из-за приоткрытой двери.
И навстречу им выскочил серый комок.
Ирья так и ахнула.
– Откуда?! Это же…
– Ага, кот Ягини погулять решил, - хохотнул Ждан. – Бежал сюда, прохвост серый, с донесением, ну и по местным кошкам заодно прошелся.
– Так не могли они родить! Это ведь не кот совсем, а лесной дух!
– Одна, стало быть, смогла. Вот я и прибрал лохматого.
– Мяу!
И котенок легонько вскочил ей на руки. Ирья растерянно прижала меховое чудо к себе. Маленький же еще, по мордочке видно! Однако росточком уже с пол кошки. А мягонький-то какой! И урчит, будто огромная рысь – на всю округу слыхать.
А Ждан знай смеется, да подкручивает ус.
– За день вымахал, представляешь? Ночью под мамкиным боком копошился, а утром по околице гулять пошел. Настоящий красавец, в отца будет. И ты ему понравилась.
Котенок громко мяукнул. Его желтые глаза блестели пониманием, а уши с махонькими кисточками дергались на каждый шорох.
Ирья же с места двинуться не могла. Как дурочка наглаживала серый бок.
– Боги светлые, - прошептала севшим голосом. – Ждан… Спасибо тебе!
Сотник лишь отмахнулся. Но в его взгляде полыхало довольство. А ведь он и правда рад был угодить!
Вместе они вошли в избу.
Около грубо собранной печки стояло блюдце молока и валялась обгрызенная куриная кость.
– Мяу! – требовательно закричал котенок.
И легонечко стукнул ее по руке, мол, корми давай! Ждан только крякнул с возмущением:
– Вот обжора! Целый окорок слопал, а все мало! Иди лови мышей!
Ирья ахнула от возмущения.
– Каких мышей? Это ведь…
И запнулась. А правда, кем был котенок? Баюн, что жил у Ягини, только личину домашнего кота имел. Таким по лесу гулял, гостей привечал, но мог и серым дымом сделаться или вовсе исчезнуть. А этот?
Словно решив не мучать ее пустыми размышлениями, котенок подпрыгнул и растаял в воздухе.
– М-р-р-р! – донеслось из-за печки.
Пушистый красавец вылез из крохотной щели, держа в зубах мышь. Распушив темно-серый хвост, важно прошелся к Ирье и положил у ног «подарок». А сам, облизнувшись, выразительно глянул на стол.
Она только руками всплеснула – какая умница!
– Ладно уж, - снова заворчал Ждан. – По нраву тебе питаться из человечьей миски, так тому и быть.
И придвинул лавку ближе к столу.
Все трое они сели трапезничать. А ночью Дымок устроился прямо на ее груди и принялся наминать лапками.
И вот странно, уснула Ирья скорехонько! А ночью ей снились только приятные сны.
***
Ждан
Вот же… принес кота на свою голову! Думал порадовать Ирью, а вышло так, что сам себе хлопот добавил!
– Хорошенький мой, пушистенький… Дай еще бочок вычешу? Рыбку получишь…
Женщина увещевала кота самым ласковым голосом. Гладила меж ушей, почесывала, целовала… Кот только жмурил желтые глазищи, и поглядывал на него – Ждана – с усмешкой. Мол, видишь, кому ее ласка достается? Учись мышей ловить!