Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– Разведка доложила, что они примерно в пяти-шести неделях пути от Эйдиндрила. Мы идем в Никтэм? – поклонился Ричарду капитан Коул, один из начальников эйдиндрильской составляющей армии.

– Нам там нечего делать, - отрезал Ричард. – Они идут к городу и едва ли свернут так далеко со своего пути.

– Там войско Империи встретит посланный мной отряд и они двинутся сюда. Авангард Д’Хары – примерно в трех, чуть больше, неделях пути от Никтэма. И до нам им с пару недель. Если мы сумеем задержать Защитников на несколько дней, подкрепление начнет прибывать, - влез я. Зеддикус, внимательно слушавший, согласно кивнул.

– Я устрою

им несколько сюрпризов, отправлюсь и подготовлю кое-какие магические ловушки. – Он покачал головой. – Но, думаю, с нашей стороны не лишено смысла продолжать двигаться им навстречу. Чем ближе мы к Эйдиндрилу, тем опаснее это для горожан. Мы не знаем, какие передовые отряды и какие разбойничьи шайки могут примкнуть к ним для разбоя.

– Тогда я прикажу генералу Честеру вести войска на юго-запад, свернуть. Иначе они до нас вовремя не доберутся.

– В числе этих Защитников насчитали около пятнадцати тысяч воинов. Скорее всего, их там больше, многие отряды, и тем более арьергард, разведка не видела. Но в их числе есть и хорошо вооруженные, и почти безоружные отряды. А у нас двенадцать тысяч набралось со скрипом, и это включая кельтонцев, отряд из Мардонии, отряд из Галеи, - подсчитала Кара.
– Мы оставили довольно крупный резерв в Эйдиндриле, если его привлечь сюда, у нас будет больше двадцати тысяч человек. И несколько крупных частей Ричард зачем-то послал на север.

– Не зачем-то, - хмыкнул я. – А чтобы у тебя не случился сюрприз с тыла, Мать-Исповедница. Ты ведь не думаешь, что этот сравнительно небольшой отряд – все Защитники Паствы, их помощники и сторонники? Эти люди убили короля Никобариса и осуществили там государственный переворот.

– Ты хочешь сказать, что есть еще Защитники? – прищурилась Кэлен.

– Да. И я более чем уверен, что остальные их войска – достаточно крупные.

– Поэтому мы и послали на север куда большее число солдат, - кивнул Ричард. – Оттуда приходили вести о Защитниках Паствы, творивших там гадости довольно недавно. Едва ли они успели с того времени присоединиться к южной армии, но вот идти к Эйдиндрилу, чтобы собраться всем вместе у города, они могли бы.

– И на что они рассчитывали? – Кэлен пожала плечами. – Что мы их не заметим до тех пор, пока они не окажутся под стенами моего города? – уже «ее город». Быстро, однако, Кэлен привыкла к своему высокому положению. И Ричард, судя по всему, привыкает руководить защитой Срединных Земель… Впрочем, сколько я о нем знаю, все говорит о том, что Ричард и защита всех невинных и угнетенных неразделимы. А роль главнокомандующего сил Эйдиндрила позволяет ему заниматься «любимым делом» гораздо эффективнее.

– На то, что мы, получив весть о движущейся на нас с юга армии, выведем туда все силы, которые у нас под рукой. А другие их войска тем временем захватят Эйдиндрил.

– Их число с каждым днем растет, и мы понятия не имеем, сколько тысяч человек в их арьергарде! – возмутилась Амнелл. – Может быть…

– Это вполне адекватная тактика со стороны любого хоть немного здраво мыслящего военачальника! – фыркнула Кара, усевшись между мной и Ричардом на низкий походный стул. Светлые волосы, по обыкновению распущенные, спадали на узкую спину. Немного спутанные на вид, после долгой походной жизни. – Кэлен, мы, захватывая некоторые довольно сильные королевства, поступали примерно так же. Разделяли войска и старались, чтобы не обо всех частях пронюхал противник.

– Любимая тактика этого? – Амнелл,

отпустив своего собеседника, наконец присоединилась к нам и ткнула рукой в мою сторону.

– Можно и так сказать, - хмыкнул я ей в ответ, как мог дружелюбнее. – Моей любимой тактикой было заставлять города сдаваться без боя. И приветствовать меня как, - я молитвенно сложил руки, - Отца Рала, ведущего мир к процветанию. – Кэлен испепеляла меня неприязненным взглядом, еще более неприязненным, чем в день, когда Джен проговорилась о нашей с Карой помолвке. Но вот ненависти в ее глазах все же стало уже меньше.

– И что ты сейчас предлагаешь, Отец Рал? – Ричард тяжело вздохнул. Он старательно поддерживал со мной нейтрально-союзнические отношения, и сейчас, после долгих месяцев трудов и странствований бок о бок уже вполне честные со стороны и меня, и Ричарда, но вот заставить Кэлен общаться со мной хоть немного нейтральнее ему не удавалось. Впрочем, мне даже нравилось немного издеваться над ней, подыгрывая ее бессильной неприязни к моей персоне.

– Переместиться еще примерно лиг на двадцать к югу, развернуть наши силы, выслать дозорные отряды, чтобы эти типы не обошли нас с фронта, и дождаться их. Новый приток помощи из близлежащих стран смешать с нашими солдатами.

– На севере и на востоке других Защитников Паствы должны сдержать посланные нами отряды, - задумался Ричард. – К тому же в городе остался гарнизон, который сдержит осаду, если какой-то из их фронтов умудрится прорваться к Эйдиндрилу.

– Не лишним будет оставить дозорных и в тылу, - добавила Кара. – Мы не знаем, сколько всего этих типов и где они расквартировались. Они могут на нас напасть с тыла.

– Разумное замечание, - кивнул Волшебник.

– Но их уже сейчас больше, чем нас, - заметила Амнелл. – Может, нам стоит вернуться поближе к городу и призвать оттуда… – мне в тысячный раз за время, которое я ее знал, захотелось ее убить. Я почти представил, как сворачиваю ее теплую шею.

– Главное не количество, - Волшебник мягко похлопал ее по плечу, обойдя стол. – Главное – то, каковы подготовка и решимость солдат. Не так ли, милая?

– Ты прав, - неохотно признала Кэлен. – Но я волнуюсь из-за Ричарда. Ему хуже…

– Я смогу поддержать его, пока мы разберемся с Защитниками Паствы, - тихо отозвался Зеддикус. На его лице пролегла сеть глубоких морщин и перед нами вдруг предстал слабый и усталый старик. – Но потом, боюсь, нам придется просить помощи у племени гурду. Тот, кто сплел все это, неустанно пробивает мою защиту, а мне сейчас приходится заниматься не только Ричардом, - с горечью добавил он.

– Мы тебя не виним, Зедд, - улыбнулась Волшебнику Кара. – Думаю, если бы не ты, все было бы гораздо опаснее и Ричард болел бы быстрее, - в ее улыбке, понимающей, скользила та же горечь.

– Не опаснее, но быстрее, - кивнул я. Зеддикус подарил мне мимолетный благодарный кивок. Если бы не Волшебник, с небольшой помощь моих прошлых знаний, Ричард давно начал бы впадать в глубокий обморок надолго, а в другое время уже кашлял бы кровавыми сгустками. Собственно, продолжительность его обмороков и постоянные головные боли, стоило Зедду хоть немного отвлечься, ничего хорошего тоже не предвещали – Ричард умирал, и удерживали его только Зедд и я, пытавшийся хоть как-то пособить Волшебнику. Обладай я своим Хань, вместе мы уже давно исцелили бы братца, при том отправив недоволшебника-пособника Дафиды к праотцам. Вот только магии у меня не было…