Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– Я боюсь за него, - хлюпнула носом Амнелл. – И я думала, что…

– Окружить его тысячами солдат значит спасти его, - усмехнулся я. – Самый большой враг твоего мужа, Кэлен, находится далеко отсюда. Мы воюем не с ним. И даже если мы соберем миллион человек, это не поможет Ричарду. – Я взглянул на девушку и на какое-то мгновение пожалел о сказанном – Кэлен, явно державшаяся из последних сил, расплакалась и это впервые не вызывало у меня желания ее придушить. – Мы его спасем, у нас есть и время, и шансы, и задумки, - я похлопал ее рукой по вздрагивающему плечу. – Обещаю, Кэлен, в Эйдиндрил мы доставим

здорового и счастливого Ричарда. В конце концов, я в его смерти тоже не заинтересован, - женщина подняла на меня изумительного зеленого цвета глаза и на какое-то неуловимое мгновение в них мелькнула тень признательности.

– Спасибо, - всхлипнула она. – Спасибо, что помогаете моему Ричарду.

– Нашему, - поправила ее Кара, мягко обнявшая подругу. – Все будет хорошо, Кэлен. Ты же мне веришь? – она заглянула в глаза Исповедницы. На лицах обеих появились слабые улыбки. – Помнишь склеп? Мы с тобой уже думали, что умрем, но Ричард вытащил нас. Теперь мы вытащим Ричарда, - она сжала руку Кэлен, к виду чего я едва-едва привык – Морд-Сит и Исповедница, держащиеся за руки.

– Я тебе верю, Кара, - слабо улыбнулась Исповедница. – Мы вытащим нашего Ричарда из этого склепа.

– Я вам признателен, - рассмеялся брат, молча наблюдавший за этой сценой. – Ладно, я собираюсь обойти командиров и разделить нас на основной отряд и дозорные части. Завтра утром выдвинемся к югу лиг на пятнадцать.

– Я прикажу Тримаку первый отряд, ближе к нам, направить на юг в быстром темпе, а тех, кто идут дальше, направить в Эйдиндрил и на север, - кивнул я. Ричард и Зедд согласились с таким решением. И мы с наследным принцем моей Империи направились выполнять оговоренные действия. Вот только Ричард, выйдя из шатра, закашлялся и прижал ко рту ладонь. Я остановился, Кара, направившаяся следом за нами, замерла коричневой статуей.

– Все в порядке, - прокашлявшись, просипел Искатель Истины. Я силком оторвал руку от его рта и по спине прошел холодок неприятного предчувствия – на ладони Ричарда виднелась пара капелек крови… Кара тихо охнула.

– Я продержусь, сколько смогу, - Ричард снова кашлянул. – Но как только мы избавимся от Защитников Паствы, мы поедем к гурду. И там я выведу эту мелкую гадину на чистую воду, если уж прикончить ее так просто нельзя.

– Невинную девушку? – хмыкнула Кара, жестом подзывая к нам Райну.

– Невинная девушка это наша Дженнсен. А эта – воплощение злых духов, - мрачно ухмыльнулся Ричард. В его чертах снова проступило что-то от Дома Ралов. – И к ним мы ее и отправим, когда сможем… - зловеще добавил он. Зловеще для Дафиды…

***

– Чудесное место, - заметила Кара, когда мы остановились вечером на ночлег. Некоторые части еще подтягивались, закат окрашивал небо в красноватые тона, и журчащие рядом ручьи, небольшими водопадами разбивавшиеся о камень невысокой гряды то ли холмов, то ли уже гор, создавали ощущение какого-то покоя. Третий день пути на юг, и завтрашний день Ричард объявил последним – куда доберемся и что окажется стратегически пригодным, там и остановимся, решил он.

– Очень чудесное, - хмыкнула Райна. – С холмов нас весьма удобно было бы перестрелять потихоньку.

– Верно. Впрочем, из вон той рощи тоже можно было бы сделать пригодное местечко для засады, - согласилась

с ней моя невеста. Ричард, слышавший все это, закатил глаза – к специфическому чувству юмора Морд-Сит он привыкал с трудом.

– Мы с тобой снова солидарны, - кивнула Райна с привычным холодным лицом. Для нее это было совершенно рядовым выражением, менявшимся крайне редко. Хотя, по словам Ричарда, когда эти дуры (к числу которых, к счастью, не приписалась Кара) кормили с рук бурундуков или барсуков, я так и не понял, кого, они хихикали. Высказывать Ричарду, что он идиот, а они – идиотки, я, конечно, не стал. Но вот думать так мне никто не запрещал…

– Здесь есть система гротов, сухих. И ветер туда не проникает так сильно, как на открытой местности, - доложил неведомо откуда высунувшийся капитан Ирвин. – Думаю, Магистр Рал, - он прижал кулак к груди, - что вам и Лорду Ричарду с Матерью-Исповедницей будет лучше остановиться там. Собирается дождь.

– Но наши шатры не пропускают воду, - улыбнулась подошедшая к нам Амнелл, что-то обсуждавшая с Зеддом.

– Не думаю, что сырость хорошо скажется на здоровье моего внука, - негромко возразил ей Волшебник. – Ричард и так кашляет все чаще, и за простуду солдатам выдавать его состояние все сложнее.

– А если они поймут, что Принц болен, многие могут не принять его полководцем, - добавил Ирвин. – Мать-Исповедница, здесь собрались отряды войск из самых разных уголков Срединных Земель, и мы. Нас здесь не все так уж привечают… - «Интересно почему это», пробурчала себе под нос Кэлен. – Принц Ричард сохраняет единство и сплоченность в войсках, вокруг него собираются все. Нельзя, чтобы кельтонцы или мардонцы поняли, что нас ведет командир, который находится во власти чужих чар.

– Ладно, - Амнелл вздохнула. – Мы остановимся в гротах, но если среди солдат есть простывшие, им тоже разрешается остановиться в сухом месте. И я разрешаю разводить костры, - она, сделав какие-то странные жесты рукой, отправилась отдать соответствующий приказ. Капитан Ирвин уставился на меня большими преданными глазами, ожидая приказа.

– Я остановлюсь в пещерах, Волшебник Зоррандер тоже. Нам сейчас важно находиться поблизости от Лорда Ричарда.

– Я надеюсь, вы исцелите принца. Он славный человек, - капитан опустил голову. – Вы изменились, Магистр Рал… - он замялся.

– То есть?

– Нет… Я… Простите, - засуетился д’харианец.

– Говори уже, - дрогнули уголки губ Кары. Ирвин с опаской покосился на нее.

– Я только хотел сказать, что Лорд Рал теперь настоящий лидер, жесткий, но справедливый. Я… Я рад, что вы вернулись, - на меня смотрели честные глаза человека, выросшего и сделавшего карьеру при моем тираническом по словам Кэлен правлении. – В Империи без вас было плохо.

– Принц Ричард помог многим, в том числе он помог мне вернуться в мир живых, - я милосердно кивнул явно взволнованному своими словами мужчине. В волосах последнего проглядывала седина. – И сейчас наш долг – помочь Принцу Ричарду.

– Сталь против стали, - прогрохотал капитан охраняющего братца отряда, сейчас один из командиров Корпуса. – Вы только, пожалуйста, разберитесь с этой плохой магией, - в голосе мужчины скользнули нотки надежды на мои и Волшебника силы. – А уж наше дело мы выполним.