Невозвращенцы

Черных Михаил Данилович

— Что? — опешил Олег.

— Русалка. Ужель у вас их не бывает?

— Как русалка?

— Обычно… Любила я молодца сильно, да он меня нет. Вот от горя в русалочью ночь утопилась я, ему назло. Да пожалел меня дедушка водяной, по нраву ему я пришлась…

— Погоди. И где ты живешь? И где мы будем жить?

— Да где все и живут — в воде. Вон взгляни, какой красивый омут, а как там хорошо… Днем не жарко, ночью не холодно, зимой спать хорошо… А какая там зелень. Да и рыбой речка богата. Не пожадничал дедушка. Угодья богатые…

— Погоди, погоди… — Олег накрыл ее холодную правую ладонь своей, и попробовал снять со своей щеки, но не смог. Хватка, что

он заметил с удивлением и с растущим испугом, была железная. — А я? Я не могу жить под водой…

— Это сейчас, а потом…

— То есть, «потом»?

— Уйдет из тебя огонь, что горячит твою кровь, сможешь ты и водой жить…

— То есть как, уйдет?

— Вдохнешь ты водицы чистой…

— Ты меня что, утопить хочешь? — задергался Олег, но русалка держала крепко.

— Нет, что ты. Топить нельзя. Утопнешь ты — живота лишишься. А так, водяным станешь…

— Каким еще водяным? Отпусти меня…

— Обычным водяным… Ведь над тобой обрядов не читали…

— Да, я не крещен, — сказал Олег, и резко пожалел о том, что раньше относился к «поповским байкам» и крещению как к пережитку темного прошлого…

— Вот. Был бы ты благословлен волхвами али амулеты какие носил бы, то даже поцелуй мой не спас бы тебя, а так, будешь ты мне мужем, водяным.

— Не. Погоди… Я не знал… Я не хочу… — и если еще минут десять назад он хотел свести счеты с жизнью, то сейчас ему яростно хотелось жить. Пусть даже и инвалидом, но жить!

— Ты согласился. Сейчас!

— НЕ… — только попытался закричать Олег, но тут Плотва притянула его губы к своим и впилась в них холодным мокрым поцелуем. Ледяное тело, чей холод Олег чувствовал даже через форму, прислонилось к нему, обняло его и медленно стало увлекать в воду. Солдат пытался сопротивляться, но это все равно, что было биться лбом об стену, объятья русалки были как из стали, ничего не помогало. Через десяток секунд борьбы в реке раздался громкий плеск, от которого пошли крупные круги по воде. Берег опять стал девственно пустынен…

На полянке повисло молчание.

— А ты точно Олег? Может ты призрак или зомби?

— Да. Ты не прав и прав. Нет. Я действительно Олег… Во всяком случае звался когда-то. Да — я уже не живой….

— То есть, как не живой?

— Нежить я.

— Ерунда какая-то! Этого не бывает!

— Бывает, — совершенно спокойно отреагировал на вспышку Олег.

— И как ты себя чувствуешь? Как оно?

— Тебе не следует этого знать, живой, — слегка пришипев на последнем слове, ответил Олег.

— Да? Ну как хочешь, — согласился Александр и еще отодвинулся от этого существа. Уж очень не понравилась ему тон, которым это было сказано.

— Игоря не смог я вытащить. Его еще пытают.

— Плохо.

— Плохо.

— И что мне теперь делать?

— Идти. На базу. На север.

— Как?

— Как, как? Ногами.

— Шутник блин.

— Пойдешь вдоль реки. Никто тебя не найдет…

— Спасибо.

— Прощай.

— И ты прощай, Олег.

Новый водяной неслышно зашел в реку, погрузился в воду и беззвучно исчез. Александр остался на полянке один. Ночью он решился не идти, и так очень сильно устал, поэтому забрался под елку, и там, на мягком колючем и теплом насте из перепревших прошлогодних иголок беглец забылся тяжелым сном до утра.

Проснулся он около полудня и не обнаружил ни следа погони. Похоже, устрашившись судьбы часового, римляне решили убраться отсюда поскорее, что Александр со своей стороны мог только приветствовать. Подойдя к реке, беглец обнаружил на берегу несколько крупных лещей,

а также маленький сверток, куда были положены некоторые особо необходимые предметы в лесу — нож, коробок немного подмоченных спичек, немного соли и бронзовый нож. «Спасибо, Олег» — подумал Александр, разжег костер, в углях которого он запек лещей, и, подгоняемый голодом — плен это вам не ресторан, разносолами не потчевали — съел целых три здоровых рыбины. Запив водой из реки, осоловелый от набитого брюха Александр завалился спать под всю ту же гостеприимную елку, только лапника наломал. Ближе к вечеру он проснулся, доел остаток рыбы и после этого продолжил досыпать.

На следующий день он проснулся рано утром, с первыми лучами солнца. На берегу уже лежала свежая рыба, на этот раз две небольшие щучки, по два килограмма каждая. Этих он выпотрошил, порезал на крупные куски и запек в углях. Полученную еду он завернул в огромные лопухи, которые произрастали на опушке леса, аккуратно перевязал ремнем и полученную котомку закинул за спину. Дорога на базу началась.

Первые десять дней были совершенно похожи друг на друга. Александр шел, ел рыбу, которая появлялась каждое утро на берегу реки около его ночевки, отсыпался. Но вскоре рыбная диета надоела ему на столько, что на чешуйчатые блестящие бока от не мог смотреть без отвращения, и парень принял решение уйти от реки, срезать часть дороги через лес. Себя он чувствовал уже бывалым лесным человеком, как будто всю жизнь ходил в походы на выживание, поэтому он храбро углубился в лес. Уже через три дня он сильно пожалел об этом — мясо и птица не падали уже готовыми к его ногам — их надо было искать. И если грибов, альтернативе гарнира, было достаточно, то мясо упорно убегало при первом же шорохе, да и дорога через лес была гораздо труднее чем по берегу реки. Слегка оголодав Александр одумался и решил вернуться, но не смог — с ужасом он понял, что заблудился. Компаса не было, приметы, которые он помнил с третьего класса школьного курса природоведения врали, солнце иногда не показывалось, скрываясь за тучами, в общем — с каждым днем становилось все грустнее и грустнее.

На пятнадцатый день пути по лесу Александр услышал какой-то необычный шум. В лесу, конечно, и так хватало звуков: где-то рычали, где-то выли, кто-то кого-то где-то ел или пытался это сделать, птицы чирикали — лес полон жизни, однако этот звук явно выделялся. От любопытства, а также от того, что идти было все равно куда, Александр решил рассмотреть источник этого шума. С каждым шагом звук становился все сильнее, в нем уже можно было легко различить рев какого-то животного. «Очень удачно, — подумал Александр. — Если там кого-то прибило, то может смогу мясцом разжиться, а то на грибной диете скоро ноги протяну. Осточертели они на столько, что даже о рыбе вспоминаешь с теплотой и слюной во рту. И н… я ушел от речки?… Всего то полмесяца назад казалось, что больше в жизни ни крошки рыбы в рот не возьму, а сейчас даже мелкому бы ершику, и тому был бы рад! Все познается в сравнении…» — философски он закончил свои размышления.

Дорога через лес оказалась неожиданно сложной — похоже тут недавно прошелся ураган, или что-то типа этого, и многие деревья были повалены, а пару раз, проползая сквозь бурелом Александра чуть не придавило, что сильно поколебало его желание лезть дальше. Однако, кое как за час он влез в центр бурелома и там обнаружил источник рева. Им оказался огромный медведь, придавленный аж несколькими бревнами к земле.

— Мда… С тебя мяса много не будет… Хотя, я слышал, медвежатина вкусная… Как же тебя так угораздило?