Нежданная любовь
Шрифт:
– Боже мой! – сказал он. – Ты просто удивительная! Я никогда не встречал такой женщины.
В этот момент «брачная ночь» подошла к концу. Голые «жених» и «невеста» кланялись публике, в то время как люди, очевидно, специально поставленные для этой цели, не давали никому взобраться на сцену. В конце концов под крики одобрения Бесстыжий и Пламя спрыгнули в зал, чтобы позабавиться то с одним, то с другим пьяным распутником.
Финч неловко теребила подол платья.
– Не понимаю, – слабым голосом наконец сказала она. – Я не смогла... Что ты обо мне подумаешь? Я просто в ужасе!
– Тогда мы оба должны ужасаться, так как оба поддались низменному
– Я больше не хочу об этом говорить. – Водворив на место платок, Финч попыталась снова собраться с мыслями. – Твоя идея насчет Зебедии и Артемида не лишена смысла, но я могу предложить кое-что получше.
Если бы она не ожидала этой покровительственной улыбки, то пришла бы в бешенство.
– Выслушай меня внимательно, Росс, и скажи, в чем я ошибаюсь. Если похищение удастся, то сразу станет ясно, кто его устроил. Они узнают, что ты раскрыл их замыслы и их роль в той игре, в которую играешь. Но если ты хочешь действовать эффективно, то должен оставаться вне подозрений.
– Продолжай! – нахмурившись, сказал он. Финч почувствовала прилив гордости.
– Если твоя попытка схватить З'ебедию не удастся, ты утратишь свой последний шанс – последний шанс для Латимера. Артемид вполне может оставить тебе Зебедию, покончить с Латимером и бежать. Нет, пусть они считают, что ты о них ничего не знаешь. С другой стороны, меня они вряд ли даже узнают. В такой одежде, особенно если прикрыть лицо платком, я могу прийти к ним и сказать, что меня послала леди Эванджелина, чтобы предупредить, что ты уже в пути и они должны сейчас же исчезнуть.
– Ни в коем случае!
– Но послушай! Скорее всего они уедут вместе и...
– Ничего подобного ты не сделаешь. Я ясно выразился?
– Милорд! – прошептал в этот момент Дженнингс. – Простите, что прерываю, милорд.
Финч поспешила проверить, в порядке ли ее одежда.
– Ну что там такое? – произнес Росс. – Входите же быстрее, пока не привлекли к себе внимания.
– Они вон там, – сказал, войдя, Дженнингс. – Видите? Зебедия смотрит на что-то, чего я не вижу, а у Артемида женщина... гм... на коленях.
– Я их вижу.
– Дженнингс, – проговорила, наклонившись, Финч, – я хочу пойти к ним и сказать, чго принесла предупреждение от леди Эванджелины.
– Об этом не может быть и речи! – сказал Росс.
Финч отчаянно пыталась найти удовлетворяющее его решение.
– Мы сделаем так. Я пойду к ним с сообщением, они поспешат скрыться, а вы будете ждать в засаде и схватите их обоих, отказываясь освободить до тех пор, пока они не отдадут вам Латимера. Думаю, это единственное решение.
– Об этом не может быть и речи, – повторил Росс.
– Нет, может, и я так и сделаю. Я должна попытаться. – И она встала на ноги.
– Ба! – вдруг с изумлением сказал Дженнингс. – Вы только посмотрите! Глазам своим не верю.
Финч вытянула шею, чтобы увидеть то, о чем он говорил.
– Что такое?
– Будь оно все проклято! – пробормотал Росс. – Откуда он взялся?
Этой таинственной личностью был не кто иной, как мистер Эдвин Оук. Финч ошеломленно смотрела на седого старика с согбенной спиной и скрюченными ногами, который оживленно беседовал с Зебедией и Артемидом с таким видом, будто не замечает сидящей на Артемиде женщины.
Вскочив на ноги, Зебедия поднял Артемида, женщина свалилась на пол. Мистер Оук продолжал что-то убежденно им доказывать, затем
Зебедия и Артемид в одно мгновение вскарабкались на сцену и, подбежав к находившейся за ней двери, тут же растворились в темноте.
Росс собрался бежать за ними, но Дженнингс схватил его за рукав:
– Постойте, милорд! В темноте вы их не поймаете. А вот с этим седовласым мы должны поговорить как можно скорее.
Отодвинув занавески, Росс быстро направился к мистеру Оуку, который смотрел на него и Дженнингса с таким видом, будто все время знал, что они здесь.
– Как вы сюда попали? – резко спросил Росс. – И зачем? Что такого вы сказали тем двоим, что они сразу ударились в бегство?
– Зачем? – повторил мистер Оук. За спиной Росса он увидел Финч, и лицо его сразу приняло крайне неодобрительное выражение. – Ну, я услышал, о чем недавно говорили эти бандиты в конюшне, – и решил последовать за ними.
– И отправились на склад, – сказал Росс. – Да, конечно, Хайден об этом говорил.
– Конечно, – с безмятежным видом отозвался мистер Оук. – То, о чем они говорили в конюшне, подтвердилось в Уайтчепеле. А теперь я сказал им, что с радостью стану их партнером. Это предложение они встретили с огромным энтузиазмом.
– И тут же убежали, – сказал Росс.
– С разъяренным видом, – добаэил Дженнингс.
– И что же они ответили, когда вы сказали, что готовы стать их партнером и помогать им? – спросил Росс.
– Они сказали, что это прекрасно, иначе они бы меня убили. Очень милые ребята!
– Так почему же они убежали? – снова спросил Росс. Мистер Оук пожал плечами:
– Я сказал им, что виконт Килруд сегодня ждет у себя дома прибытия неких важных грузов – всех важных грузов – и собирается тут же покинуть с ними страну.
Глава 19
Вы все-таки смотрели, не правда ли? Хотя я вас и предупреждал – все-таки смотрели.
Нет-нет, меня это не удивляет. Я уже привык к неподчинению. Те немногие из нас, кто стоит выше всего этого, вряд ли могут ожидать признания от низших существ.
Дела приняли весьма неприятный оборот. Если бы я заранее знал, с какими интригами предстоит столкнуться, то с самого начала действовал бы более агрессивно. Но теперь я совершенно точно знаю, что нужно делать. Не может быть и речи о том, чтобы предоставить этим людям возможность самим принимать решения. О, они, конечно, будут убеждены, что сами все решают, но на самом деле хозяином положения буду я.