Нежданная ученица

Бэйн Екатерина

– Это тяжелая ноша, - заметил старый маг, - служить такой особе. Полагаю, что надолго вас не хватит.

– Осталась самая малость, - отозвался сэр Хьюго.

– Хотите о чем-то спросить?

– Да. Как она?

Мэнфрейд понял его с полуслова.

– Она хорошо держалась. Достойно мага, и спокойно. Правда, сильно утомлена. Впрочем, им всем не помешало бы отдохнуть. Эта гонка их вымотала.

– Скоро все закончится.

– Госпожа владетельница желает продолжать преследование?

– Разумеется. До победного

конца.

– Что ж. Если таково ее желание… В таком случае, не стоит сильно удивляться, если возвращение в Тариолу не будет триумфальным. Честно говоря, ее там ожидает большой сюрприз, - Мэнфрейд улыбнулся, - не стоило оставлять придворных и советников без присмотра.

Намек был весьма прозрачен. Но сэр Хьюго лишь слегка улыбнулся.

– Я уверен, вы знаете, что делаете, - продолжал маг, - и не буду навязываться с ненужными советами.

– Я знаю, что делаю.

– Тогда прощайте. Полагаю, госпожа владетельница уже заждалась.

– Полагаю, пока она занята изливанием бессильного гнева на охранников, - усмехнулся сэр Хьюго, - но останется и на мою долю.

– Это достойно сочувствия.

– Нет. Ее гнев для меня – пустое сотрясание воздуха. Это жалкое подобие гнева. Оно не стоит даже того, чтобы отвечать на него. Прощайте, - и маг, развернувшись, вышел.

Но пора вернуться к преследуемым. К тому времени, когда трехдневный путь остался позади, а впереди появились ворота долгожданного Асмахара. Путешественники поспели вовремя. У Мидары было замечательное настроение, а Эвианн почти подпрыгивала в седле от нетерпения.

– Слава богу, - повторяла она снова и снова, - мы на месте. Наконец-то, мы на месте!

– Осталось только ждать, - добавила Мидара и повернула голову к своим спутникам, - нам нужна гостиница под названием «Золотой павлин». Нужно ее найти.

– Я никогда не бывала в Асмахаре, - отозвалась Эйлар, - полагаю, нужно спросить об этом у местных жителей.

– Разумеется. Вот и спросите, ты или она, - небрежный жест относился к Малин.

– Увы, нет, - покачала головой Малин и спрыгнула на землю, подхватив свой мешок, - я выполнила свою работу, госпожа, охраняла вас по пути. Теперь же путь закончен и я считаю себя свободной. Всего хорошего.

У Мидары глаза сделались круглыми и очень удивленными.

– Что это значит?

– Это значит, что я ухожу. И ушла бы раньше, гораздо раньше, - Малин посмотрела на Эйлар, - я оставалась потому, что вся забота об этом несчастном, - кивок на Ирвина, - легла бы на тебя. А ты не привычна к подобной работе. Но теперь все закончено. Здесь найдутся люди, которые о нем позаботятся.

Она вновь повернула голову к Мидаре.

– Свою плату оставьте себе, - и развернувшись, отправилась прочь, ведя за собой лошадь на поводу.

– Какая дрянь, - вырвалось у сьерры, - видели ли вы когда-нибудь что-то подобное? Она нас бросила! Вот так, посреди дороги!

–

Мы уже в городе, - робко заметила Эвианн, - найдем гостиницу и будем ждать. И потом, в чем-то она права. Всегда можно заплатить служанке, чтобы та ухаживала за Ирвом.

– Дело не в этом, - не успокаивалась Мидара, - дело в самом ее поступке. Как она вообще посмела…

Эйлар это очень напомнило слова из старой поэмы: «Как смеешь, нечестивец, ты грязным рылом своим...» Но вслух этого она, разумеется, не сказала.

– Я узнаю насчет гостиницы, - проговорила девушка и отъехала в сторону.

Отсутствовала она недолго. Вернулась уже через пару минут.

– Нужно ехать вон по той улице и свернуть направо перед площадью. Мимо гостиницы не проедем.

Мидара кивнула. Она все еще была возмущена поступком бывшей наемницы. Эвианн, напротив, почти не обратила на него внимания. Она была вся в предвкушении.

– Неужели, наши мучения закончатся? – бормотала она по пути, - просто не верится. Мид, как думаешь, Эгла будет преследовать нас здесь?

– Она нас преследует, - отозвалась та, - и тебе это прекрасно известно. Главное сейчас, чтобы она не появилась раньше времени. Если бы мы поехали короткой дорогой…

– То, возможно, шли бы сейчас пешком без гроша, - закончила сестра, - и это в лучшем случае.

– Может быть, а может быть, и нет.

– Беда в том, что никогда не знаешь точно.

– Я знаю.

В гостинице «Золотой павлин» им предоставили лучшие комнаты. Один вид властной Мидары заставил обслугу поторопиться с горячей водой. Да и сиделка для Ирвина нашлась незамедлительно. Эвианн в этом отношении всегда была проще, но и капризнее. Так что, служанка, принесшая ей воду, вскорости была ознакомлена со всеми недостатками обслуживания и обстановки.

Приведя себя в порядок, все собрались внизу, где им подали обед. К тому времени все слуги в гостинице бегали на цыпочках, стремясь исполнить малейшую волю новоприбывших постояльцев.

Новым сюрпризом оказалось то, что когда принесли обед, Ирвин самостоятельно взялся за ложку и придвинул к себе тарелку. Сьерры да и сама Эйлар сперва окаменели от подобного.

– Господи, - прошептала Эвианн, - вы это видели?

– Он выздоравливает, - заключила Мидара, - и не за горами тот день, когда он начнет говорить с нами.

Эйлар хотела сказать, что между простейшими действиями и осмысленным разговором есть большая разница, но не стала. Зачем? Пусть сьерры радуются, пока есть такая возможность. Впрочем, может быть, мозг Ирвина не сильно поврежден и он в самом деле начинает думать. И за это, правда, следовало поблагодарить небеса. На его долю и без того выпало сильное испытание.

– Мы пригласим самых лучших врачей, - продолжала старшая сьерра, - и магов. Они поставят его на ноги.

– Я надеюсь на это, - отозвалась Эвианн, прижав руки к груди.